地狱芳华（5）
【地狱芳华】（5）故园秋暮 「每人分一点吧。」 范凯琳扭过头去，轻声招呼前面赶车的男人。路旁那些衣衫褴褛的人正挣扎 着纷纷爬起身来，枯槁皱缩的手捧着外面脏兮兮，里面却舔得一干二净的碗盆， 两眼发亮地拥向她的马车。车夫搁下马鞭，解开身旁的布袋，伸手掏出一摞灰黄 的面饼。饥民们更加奋力地向前挤着，争先恐后地伸出手来。他赶紧把布袋抱到 怀里，一只手高高举起那叠饼子，「不许抢！一人一份！」他用略有点尖细的刺 耳嗓门喊叫着。 「比以前多了。」范凯琳侧坐在盖着篷布的箱子顶上，俯视着底下稍微恢复 秩序的人群，在心里低语着。在她的记忆里，逃荒和乞讨者任何时候都没从西维 尔消失过，不过以前，她对这些人的数量可能没有如今这样直观的感受——在父 亲做行政官的年代，他好歹会让他们进城去，而不会这样聚在城外的路边。她细 心聆听了一下他们的口音，不是本地人，可能是从西边些的地方来的，那算是一 个坏消息和一个好消息，坏消息是不少地方年景不佳，好消息是西维尔依然还不 错。 领到饼的逃荒者一边挤出人群，一边急不可耐地把东西填进嘴里，人群渐渐 散开，但还有好些依依不舍地站在车旁，伸着脖子望着袋子里余下的几张饼，车 夫转过身来，仰头用眯缝的眼睛望向她，指头戳了戳空下去的布袋。 「给孩子多分一份。」她抬高了声音，让车夫和乞丐们都能听见。 马车沿着护城河边的石子路，继续颠簸着驶向城门，多雨的夏日过去还不久， 河水满盈，同十五年前一样青翠，她举目凝望着对岸的城墙，石块看上去似乎更 黯淡发黑了，杂草和藤蔓在石缝里蓬勃，好些箭垛已经坍塌了。三百年的岁月太 长，即便石头也无法永傲风雨，在那个地狱之焰肆虐人间的世代，每个像西维尔 这样的北地城镇都垒起了自己城墙，但如今，地狱之门已闭，内地小城的城墙似 乎可有可无，虽然圣哲的经文上明明地记着：「魔鬼好像觅食的狮子，你永不可 掉以轻心。」但无论领主还是平民，对维持这些旧时的工事大都兴味寡然。 西维尔的城墙算是不错的，父亲在这的时候，立下了保护它们的规条，还组 织过几次修缮，而在范凯琳去过的不少地方，城墙已经被拆得七零八落，用去建 领主的宅邸或是农户的新房了。 车夫拨转马头，驶上护城河上的吊桥，马蹄踏过木板的笃笃声清脆悦耳。桥 依然是以前那座，虽然看上去黑旧了不少，但还算结实，范凯琳更担心那些生锈 的铁链，是否还能把这张钢铁与硬木拼就的沉重板子拉动起来——它看起来已经 很久没真正成为一座「吊」桥了。她抬起头，不远处的城门清晰可见，这一瞬让 她觉得如此熟悉，又如此遥远，纷乱的色彩从记忆的池底沸腾而起，心在胸腔里 飞快地砰砰搏动，兴奋？紧张？还是伤感？她自己也说不清楚。 几个穿着简陋皮铠的士兵在城门前值守，其中一个把他的长枪横过来，挡在 马车前边，头盔底下的那张脸摆出一付严肃吓人的表情：「城主大人的命令，所 有入城的货物都要检查！」 「唉，果然还是得靠这破玩意呢。」车顶上的范凯琳鼓起腮帮子吁了口气， 从裤兜里抽出一块巴掌大小的薄板，俯身递给卫兵。那是两片包着银边的黑色木 板，通过铰链对折在一起。卫兵有点困惑地接过那块东西，翻来覆去地看了看才 打开它，范凯琳没指望他能识字，他只要能认得教廷和国王的印章就行了。 但这家伙似乎比她想象的要中用一点，他有点缓慢地仔细看着那些刻在木板 上的文字，时不时抬起头来盯着她看几眼，像是要努力才能把这两者联系起来一 样。范凯琳饶有兴趣地端详着他的表情，从困惑慢慢变成狐疑，再变成讶异，他 伸手招呼同伴一起过来看，三颗脑袋凑在一起窃窃私语着，最后他转过身来，恍 然大悟似的换上蜜糖般的笑容，用不太优美但敬意十足的姿势朝她连鞠了两个躬： 「真是……抱歉，尊贵的小姐，欢迎光临，欢迎光临！」 范凯琳朝他微笑了一下，伸手接过那份文牒，放回口袋里，车夫抖动缰绳， 马儿继续迈开步子。当马车快要全部钻进城门的阴影里时，她回头望向依然瞪大 眼睛盯着她的卫兵，高声问了一句：「圣庙还是在城东头吗？」 这一次，她用的是西维尔的土话。当卫兵带着不知所措的表情向她点头时， 她扭过头去，抿着嘴偷笑了起来。 她理解他的心情，非常理解，如果换成她站在那个位置，她觉得自己的表现 也会差不多的——在洛瑟兰的东西南北，在信奉尊神威玛和他圣哲的众多王国， 几乎每个人都听说过猎魔人，但当他次意识到，一个活生生的猎魔人站在自 己眼前时，每个人的表现都会差不多的。 她还记得那些故事，当她坐在壁炉边或是躺在床上时，年老的女仆边钉着刺 绣边讲的那些故事。许多故事里都有猎魔人，在某些故事里，他们穿着黑色的皮 衣，戴着宽沿的黑帽子，罩在长长的黑斗篷里；而在另一些故事里，他们有着苍 白的头发，苍白的皮肤和在夜里发光的红色眼睛；甚至有些故事说，他们会用小 孩的鲜血，哦，有时是处女的鲜血，或者死人的头发乌鸦的指甲蚊子的鼻涕什么 的，来强化武器或是自己的力量……啊，管它是什么呢，反正那时候她经常被这 类的故事吓得拿被子蒙着半张脸瑟瑟发抖，之所以只蒙半张则是因为她得在伊莫 面前显得勇敢些，伊莫在这种时候一般会把整个身子都缩进被子里去，把脑袋埋 到她的胳肢窝底下，但当下次讲故事的时候，他又会不长记性地瞪大眼睛凑过来。 想到这儿，她忍不住又笑了起来，但笑完之后，她觉得有点淡淡的失落——那些 日子都过去了，现在伊莫已经快要娶妻生子，而她，自己成了恐怖故事的主角。 ——和那些故事都不一样的主角。不同的故事里有着不同的猎魔人，但从没 有一个故事里的猎魔人，是像她现在一样穿着和农夫一样的衬衣和背带裤，坐在 吱嘎作响的破马车上的。所以她对那种困惑和讶异的表情早已经司空见惯了，而 一个cao着本地口音的猎魔人？那无疑让这种讶异变得越发夸张和滑稽了。 她原本还有个问题要问的，但一来她想品尝下自己揭晓答案的兴奋，二来， 她有点害怕听到和期望不同的答案，最后她作罢了。马车已经穿过城门，西维尔 的街巷与楼阁涌入眼帘，淡淡的烤面包香味弥漫在空气里，是进城门的路右边第 三家店门，不用看就猜得到，她使劲吸着鼻子，想要分清那香味和十五年前有什 么差别。马车从面包坊门前踏过时，她朝柜台里面张望了下，老乔布还在，只是 不再戴着他的白帽子了——那时他还只是秃顶，现在已经一点头发都没了。而小 乔布戴上了那样的白帽子，他看上去比小时候胖多了，鼻子和下巴都显得圆乎乎 的，一边擦着额头上的汗珠一边把刚出炉的面包码在柜台上，垒成一座方塔。他 抬头瞟了一眼马车，但无疑没能认出她来。 「第三个路口往右拐。」她的声音带着一丝孩子般的兴奋和一丝向导般的骄 傲——去揭晓答案的时候到了。 「圣庙的牧师还是柯尔特吗？」还没望见西维尔城墙的时候，她就急着想要 了解这个问题。在影响她生命的人里，除开父母以外，排最前的也许就是柯尔特 了。她曾经思考过许多次——如果她不是在西维尔长大，如果她从小认识的牧师 不是柯尔特，而是个和她见过的绝大多数一样的家伙，她觉得自己一定不会走上 侍奉威玛的道路，更不会成为猎魔人的。 马车拐了弯，沿着有点幽暗的街道往东走。圣职者每到一城，应当先拜谒圣 庙与牧者，这是尊神威玛订立千年的规条，许多时候，这条律法让范凯琳觉得头 疼，她不喜欢那些拉拉杂杂的繁文缛节，不喜欢那些老头儿们比老鹰更犀利的挑 刺眼光，更不喜欢料不准什么时候就爆发出来的教义争论——圣哲迦穆兰三百年 前行走人间的时候，诋毁他的人就已数不胜数，即便他最终献身殉道，将洛瑟兰 从地狱的灾厄下救赎，时至今日，依然有许多人拒绝信奉他的教诲，光是这项分 歧就带来了够多的争斗甚至流血，而在新教与老教的范畴之下，还有着无以计数 的纷繁派别，虽然尼西亚会议勉强维持了教廷的一统，但……你没法堵住每个信 徒的嘴让他们不吵架的。 柯尔特是个例外。牧师常被比作严父，但柯尔特更像是一位长兄，从年纪或 是性情上来说都是如此。和那些古板的家伙不一样，他看起来永远朝气蓬勃，带 着清朗的笑，他不会纠缠于那些繁复的规条，只在乎能否给别人带去欢乐。虽然 经书上记着：「牧养灵魂的，可以收取奉养rou身之物。」但他似乎从没用过这项 权力，他自己种地，养牲口，把多余的送给穷人——那是他最看重的事，他花了 许多的时间和穷人在一起，同他们一起干活，一起谈笑，带他们唱诗，教他们识 字。他也极少露出严厉，尤其是对孩子，他的妻子一直没能给他生孩子，但他对 每个孩子都很好，在范凯琳的记忆里，他曾经许多次笑呵呵地在父亲面前表扬她， 为她那些顽皮的恶行开脱……就像经书里使徒帕劳所说的那样：「我活着就是圣 哲活着」，那时候，年幼的她不止一次地想过：圣哲在世的时候，一定就是像柯 尔特这个样子的。 石片铺就的街道向前延伸，范凯琳不停地四下张望着。「戛西，」她俯下身 去，拍拍前面的车夫，另一只手指着前头：「西维尔最好的酒铺就在前边往左拐 的巷子里，等事情完了以后一定带你去见识下。」 车夫布满粗短胡渣的瘦削脸颊堆起了褶子，故意夸张地咂巴着嘴：「哈，那 我可真等不及了。」 但等得更久的人是她，十五年，她许多次在梦里回来过，她熟悉这里的每一 条巷子，每一个店面：玛丽安的糖果店在下一个路口往北，苏菲的裁缝铺在前面 一点的右边，老甘达尔住在酒店的阁楼上，每天早上挑着他的剃头摊出门，但他 现在八成不在了……这个念头让她好像突然醒悟过来，是啊，不在了，许多东西 都不在了，那个岁月远方的西维尔仍然还在她的脑海深处，但眼前的这个，已经 不再一样了。 戛西并不是此行唯一的随从，她的队伍有十多人，他们在城外扎营了。她不 想引人注目——隐蔽而低调是猎魔人的行事作风，所以他们绝不会像故事里说的 那样，有着一副一眼就能认出来的装束——当然，她的确有另一套行头，一套更 适合打架的行头，它们现在正躺在屁股底下的大箱子里。许多事情，在野外的营 地里说或是做，比在人多眼杂的市镇里要方便得多。而且，她也不希望在拜访每 位故人的时候，都带着一群容易惹麻烦的随从。 不过也有些东西是这身农妇似的装束掩藏不住的：亮金色的头发，光滑的皮 肤，精致而棱角分明的五官，这一切都和身上的粗陋衣服显得有点格格不入，明 眼人不用费多大力气就能看出她的贵族血统。所以许多时候，这身装束与其说是 为了隐蔽行踪，倒不如说是一种习惯，一种态度——那也许也是柯尔特教给她的 吧。 马车爬上一段上坡路，圣庙的尖顶就在前方了。 早秋的院子依然翠绿，空气里飘荡着茉莉和丹桂的香味儿，红色或黄色的果 实点缀在枝叶之间，她走过铺着石板的前庭，绕过大殿，轻轻走近那个弯腰锄土 的瘦削身影，她停下脚步，最后一次确认自己的记忆和判断，然后叫出了那个许 多年没叫过的名字。 「柯尔特先生？」 男人仓促地转过身来，他依然留着半寸长的短发，但发色已经变得斑白，不 算深的皱纹纵横在清瘦的脸上，他朝两位不请自来的访客走过来，凹陷的眼眶里 带着些许迷惑，但突然，他的眼睛睁大了，手里的锄头落在了地上。 「你是……凯莉？」 「哈哈，好多年没人这么叫过我了。」她使劲地微笑着，不想让发酸的鼻子 破坏重逢的喜悦。 「喔！小调皮鬼现在变成淑女啦！」牧师咧开嘴笑了起来，脸上的皱纹显得 更深了：「感谢威玛，能在有生之年再见到你……霍，我觉得自己好像在做梦一 样！」 她扑上去抱住他，把淌出来的眼泪偷偷擦在他的衣服上。过去，她捅了篓子 的时候也经常这么干，躲在柯尔特身后，抓着他的衣角，战战兢兢地偷瞄着怒不 可遏的老爸。那时候，她只够得到他的腰间，但当她次把脸颊贴在他的胸膛 上时，那种温暖和安全的感觉似乎从来未曾改变。 牧师倒是有点尴尬起来，轻拍着她的肩膀：「好啦好啦，好姑娘，走，去屋 里坐着再聊。」 柯尔特的住处是大殿的偏房，两间不大的屋子，油灯把墙壁和天花板熏上了 一层黄黑色，但除此之外，一切都收拾得干净整洁，他们在桌边坐下，柯尔特拎 着水壶把三个陶碗里倒上清水：「说说吧，卡莉，是什么风儿把你吹回来了？」 「我现在是效命教廷的猎魔人。」 柯尔特的脸上写满欣喜，却并没像她预计的一样惊讶：「知道吗？感谢威玛， 我早就料想你会成为圣职者的，我还在祈祷的时候提过许多次呢……现在我终于 知道，他垂听了我的呼求。」 「您早就料到了？为什么？」 「因为许多事情，比如……还记得吗？你偷过家里的钱给了瑞秋？」 「记得，那时候我还跑到您这来躲打呢。」范凯琳的脸颊红了起来：「不过， 偷窃不是违背诫命的事吗？」 「不。」牧师微笑着摇摇头：「经上不是有说么，怜悯胜于献祭；圣哲还说 过，善事行在我最小的弟兄身上，就是行在神身上。偷窃虽然不好，但你是为了 助人而做的，威玛会记念你的心。」 「哈，柯尔特先生，这就是我喜欢您的原因。」她像许多年前那个受表扬的 孩子一样笑了起来：「您不像其他的祭司一样，总是啊，你这样是犯罪！ 啊，你那样是要受罚的！啊！威玛会管教你的！」她歪着头，耸了耸肩 膀。 「喔，你这样说可不太对，我并不是不指责罪行，那样的话就是纵容了。」 牧师把胳膊撑在桌上，继续微笑着：「我只是不会因为一个人的错失就忽视 他好的一面。」 「嗯！对，就是您说的这样……其实，我也一直在努力这样做呢。」 「感谢威玛，我觉得一个圣职者理当如此，不过，猎魔人也许更关注邪恶多 一些？」他给戛西的杯子里添了点水：「话说回来，这次的事情真是挺闹腾的， 整个城里都人心惶惶，我也听说领主写信请了猎魔人来，不过……实在没想到居 然会是你。」 「对教廷来说，派我来是最合适的吧。」 「凡事皆有神的美意，我觉得，是威玛差遣你回来的——既然他带领你来了， 也一定会带领你成就他的旨意的。」 「但愿如您所说……对了，师母出门了吗？」 「她已经安睡主怀，」他扭头望了望窗外，笑容依然还在，但看起来却不那 么自然：「好几年了。」 那一刻范凯琳觉得自己的心猛烈地抽动起来，像要挣脱什么压在上面的东西。 为什么？为什么柯尔特这样的人，没有得到尊神该有的赐福？为什么最后连唯一 陪伴他的人也要夺去？她呆呆地凝视着他灰白的鬓角——柯尔特老了，虽然只比 她大十几岁，但他真的已经老了，更糟糕的是，他还得一个人这样孤零零地老下 去，想到这个，那种扑面而来的凉意让她觉得像要窒息。 「抱歉，我没想到……」 「没什么。」他回过头来，朝她笑了笑：「能脱离世界的缠累归回威玛，是 件好事，我迟早也要往她那儿去的。」 接下来的谈话因为这个而变得压抑起来了，他们稍微聊了聊西维尔这些年的 情况，范凯琳小心地不去谈论关于柯尔特自己的事情，她害怕再触碰到什么令人 不快的东西——不论对她自己还是对柯尔特。 临行前，她把一小袋金币留在了柯尔特的桌上，但柯尔特很快发现了那个， 他气喘嘘嘘地追出来，把袋子塞回到她手里：「谢谢你的好意，凯莉，愿威玛赐 福于你。但我并不缺什么，他的恩典够我用的，把这个留给更需要的人吧。」 她叹了口气，拎着口袋转过身去，小跑着穿过前院和圣所的门廊，把钱币倒 进祭坛前的捐款箱里，回头朝有点无奈的牧师微笑着：「让威玛来决定吧，再说， 你也比我更清楚谁需要帮助。」 在圣庙的院门前，他们再一次挥手道别，她轻巧地翻上马车，扬了扬手： 「右边走，我还有位朋友要拜访一下。」 ——她还记得卡娅家的老房子，就在北门旁边的城墙下，挨着织布工场，空 气里总是飘着棉绒和染料的气味，以及车马的嘈杂声，多数时候又热又潮湿，但 她喜欢那儿，尤其喜欢卡娅母亲做的甜点，她能用麦芽和碎玉米变出nongnong的糖浆 ——每年只做一小罐，因为粮食总是宝贵。但在烙饼或是面包里掺上一点儿，再 加上喷香的花生酱，每次都能让她口水直流。 当然，她更喜欢的是和卡娅一起疯上疯下。她四岁时跟着父亲来到西维尔， 卡娅是她在这儿认识的个朋友，到她十二岁离开时，她们已经一起钻遍了西 维尔的城里城外。如果要从父亲的行政官生涯找出什么劣迹的话，那就是她这个 不让人省心的女儿了——她从来不是个乖巧的孩子，没有一点和血统相称的优雅 端庄，甚至比许多男孩更淘气、更喜欢恶作剧。隔三差五就会有愤怒的受害者到 父亲的官邸告发她的种种劣迹：惊吓老乔布的鸭子，让它们在窝里来回踩踏弄烂 了所有的蛋；爬上皮革店的屋顶，用鱼竿钓隔壁院子里的香肠；用自制的水枪隔 着墙把桑葚汁喷进丝绸店的院子里；把汤普森扔到格莱姆家门口，在格莱姆太太 反应过来之前它像闪电一样叼走了旺吉……当然，并不是所有的事儿都是她干的， 但她总是喜欢把伙伴的过错揽到自己身上——她是行政官的女儿，别人没法拿她 怎么样。不过，考虑到还有不少损失轻微的受害者没好意思特地登门来告状，所 以总数量大体上还是合乎实际的。 在很大一部分的杰作里，卡娅都扮演了她的帮凶，她们总是形影不离，包括 到城外的那些山岭和丛林里探险的时候也是。她也不会忘记安缇，安缇只比她大 三岁，却显得比她的年龄成熟许多，她的父母都不在了，虽然她热爱加入她们的 队伍，不过她很多时候要帮姑妈干活。而她最不能忘记的是，当她的脚被水草缠 在夏日的河底，在恐惧里惊慌地挣扎时，有只手抓住了她，那是安缇，她递来了 一支能伸到水面上呼吸的麦秆，又往水底下钻了四五次才解开她的腿。还有尖耳 朵肖恩、胖子杜比、红发格里尔……她记得那每一张红扑扑又脏兮兮的脸。对了， 还有汤普森，它是只猫，一只大猫，比一些狗儿还大，作为整座城里最优雅的猎 手与窃贼，它从不失手。范凯琳喜欢看它捕猎，那闪电般的身姿总会让她不由自 主地兴奋，而古怪的是，大猫也喜欢和她打交道，让她抱着去实施那些血腥的坏 点子——很久以后，她想明白了：从骨子里，她们的秉性是一样的。 父亲对她光火却又无奈，他无数次地说教、斥责，甚至动用暴力，但都没法 从根本上阻止范凯琳的捣蛋爱好，后来他或许是失去信心了，很少再大发雷霆， 但他们的关系也变得冷淡起来。那时候，范凯琳觉得，在父亲眼中，她就是家族 的耻辱，如果能给他回到过去的机会，他一定会选择不要让这个混蛋降生的。 所以她才格外喜欢卡娅的家，虽然那儿简陋又湿热，但卡娅的父母似乎从不 对儿女多加苛责，也不介意他们的淘气，他们总是满脸笑容地看着孩子们嬉闹， 而不会像父亲一样常常冰冷而严肃——范凯琳并不讨厌父亲，他是个正直而可敬 的人，但他总是带着一种令人拘谨压抑的气氛，让她一见面就像嘴唇被缝住了一 样吐不出词来。 这样的情形在她十四岁时开始发生改变。当政敌的刺客潜入城堡时，她杀了 他，用一把十字弓，让他仆倒在父亲的卧房里。也许就是从那一夜开始，在他难 得的惊愕表情后面，父亲开始醒悟到，如果有朝一日，需要有一个人来用武力维 护斯特恩家族的荣誉与利益，那只能是这个让他不省心的女儿——赫洛天生体弱， 巴特利热心于经商，伊莫年事尚幼，倒是看起来纤瘦的范凯琳，比男孩们更像是 个战士。 自那以后，她有了专门的格斗教练，再后来她进入了军事学校，和男人们一 样穿着铠甲在烈日下挥砍，在蛮力上她没法和那些壮汉们相比，但她的射术和战 斗技巧都相当出色。而随着年纪与身高的增长，她的顽劣习气也褪去了许多，变 得像个真正的军人。她喜欢父亲看着她晒得发黑的脸庞时那份奇怪的表情，有怜 爱，也有嘉许，还有一丝儿无奈，他刻意把这些都掩盖在冷峻的脸孔下面，却又 没法藏住。当她还给他一个露出牙齿的笑时，那感觉有几分像儿时恶作剧之后的 兴奋——只是没有玩伴来分享她的喜悦。自从父亲返回家乡继承封地与爵位，她 一直以为自己再也回不到西维尔了，那儿的山与水，街道与城墙，还有糊着草末 和泥灰的稚气笑脸，只留在她的梦里。 但她终究还是回来了，为了未曾料到的缘由，只是她变了许多，西维尔也变 了许多。她问过柯尔特了，卡娅早已经出嫁，不再住在那座她所熟悉的小房子， 她现在的住处在城东北角，离圣庙不算远。马车沿着街道朝北驰去，居民区百味 混杂的肮脏气息在空气里愈来愈浓厚，夏季的炎热尚未褪去，倒在街边和水沟里 的秽物很快腐败，大多数城镇都笼罩在这样臭气里，而西维尔的条件算得上是优 越，父亲在的那些年一直在修建下水道，只是到他离开时，这项工程也还只能惠 及城市的一部分，但它足以改变西维尔的格局，在之后的年日里，富人和商铺朝 有下水道的街区慢慢迁移着，仍然留在脏臭中的基本都是平民们的陋室。 卡娅的房子并不难找，柯尔特说门前种着花的就是了，她没费什么工夫就注 意到了那些花儿，它们挤在路边一小绺狭窄的泥地里，小小的白色和黄色点缀在 繁茂的叶子间，只是普通的野花，但在灰暗单调的街道上却分外显眼。她轻敲着 那扇画满笨拙好笑的小人儿的门，里边响起了急匆匆的脚步声，开门的是个七八 岁的男孩，一边吸着鼻涕，一边仰着脸疑惑地望着她，紧接着女主人也跑了过来， 她的眼神犹豫了几秒，但马上她就发疯似地扑上来，紧紧搂住她的脖子，一个劲 地亲着她的脸颊。「凯莉！凯莉！凯莉回来啦！」她边蹦跳边高声嚷嚷着，差点 要把她推倒在地上。 这回的会晤比在圣庙里要轻松多了，卡娅的丈夫是个鞋匠，眼下去了铺子里， 他们在城外还有块地，相比许多人，他们的日子还不错。三个孩子叽叽喳喳地喊 叫着在屋里屋外追赶打闹，范凯琳饶有兴趣地望着他们：「卡娅，还记得吗？那 时候我们就是这幅样子。」 「嗯！」女主人使劲点了点头：「恐怕比他们还要调皮呢，尤其是你！」她 伸出手指，故意摆出一副教育孩子的严肃表情，但立刻就憋不住哈哈大笑起来了。 她们聊了许多事情，关于那些曾经熟悉的人，那些带来过欢乐或惊奇的故事， 十五年过去，懵懂无忧的孩子们都已各有家室，有的已经一朝腾达，也有的日子 窘迫。但最遗憾的是没有安缇的消息，她嫁去了外地，再后来她姑父一家也搬走 了，再也没有过她的音信。汤普森也已经很久没见了，十五年对一只猫来说也许 是长了点，不过从某种意义上讲它也不算销声匿迹，因为现在城里还有好几只和 它模样差不离的野猫，只是全都没有它那么大。 卡娅也变了不少，不仅仅是从孩子变成大人——虽然她们都是二十七岁，但 卡娅看上去比她要显老许多，过去纤瘦的身子已经发了福，黝黑的脸上也有了细 微的皱纹。那让她突然意识到，虽然坐在一张桌前，但她们的世界依然相隔遥遥。 不过还有一样事情让她觉得宽慰：她们的手上都有茧子，卡娅的来自农具，而她 的来自刀枪与弓弩。那标示着她和那些养尊处优的公子小姐终究是不一样的，虽 然生在贵族之家，但她似乎永远也融不进贵族们的那个圈子。她觉得自己渴望的， 也许是汤普森那样的生活，浪迹天涯，无拘无束，永远不用在意权位与名利—— 那也算是她选择离开舒适的庭院，成为猎魔人的缘由之一吧。 道别之前，她从衣服里衬里掏出了一把银色的发梳：「我记得你喜欢这个的， 那时候，看到玛琳戴这个的时候，你的眼珠子都快飞出来啦。」她咧开嘴笑着， 把发梳凑到卡娅眼前，像在炫耀她从护城河里捞起来的大鱼一样：「上面的花儿 是我亲手打的，练了好久呢。」 她绕到一脸兴奋和惊奇的玩伴身后，把那枚发梳别在她有点干枯的头发里， 退后了几步，仔细端详了一下，微笑着拍着手：「嗯！漂亮极啦，和你很配！」 在门口她们再一次拥抱亲吻，她还依次亲了亲凑过来向她说再会的三个小鬼。 「替我向你丈夫问好。事情完了之后，我们再好好聚一聚。」 她转身跳上马车，随意地打了个响指：「好了，该做讨厌的……正事了。」 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 当她坐在男爵的会议厅里时，已经是午饭后了。午宴颇为丰盛，但她没吃多 少，口味清淡也算是圣职者的习惯之一，何况在城门外遍布饥民的时刻大吃大喝 也让她觉得不太自在。眼下，胖乎乎的波利——巴斯克鲁泽男爵，西维尔城之主 ——正歪着身子坐在她正对面的宽厚椅子上，座位绕着大厅中央的圆地毯围成一 圈，男爵那边坐着西维尔城的行政官、治安官、商会代表，男爵的管家和卫队长， 以及几个范凯琳没能记清楚的角色，他们正用一种审慎而狐疑的眼神打量着她的 随从们，她已经很熟悉这种眼神了——以她这支队伍的形象，如果说他们是拦路 剪草的匪帮，绝对比说他们是效命教廷的修士更能让人相信。 男爵用一只胖胳膊撑着脸颊，倚在扶手上，等着所有人都到齐。他能继承爵 位倒是在范凯琳的意料之外，她原本一直以为新男爵会是波利哥哥的，在她的印 象里他比波利要精明不少。可惜他前些年病死了，刚才在饭桌上波利已经表达了 一番哀思，她倒是不怀疑这件事情的真确性，波利虽然不算聪明，但也算不上恶 毒，为了继承权而害死兄长之类的事，在贵族们的肮脏历史里虽然不少，但她觉 得波利应该没那种心思。 等最后一位宾客匆匆入座，男爵坐正身子，咳嗽了一下：「好了各位，刚才 午宴的时候都已经介绍过，我们也不再啰嗦了，斯特恩小姐也不喜欢。直接说正 题吧，各位应该都知道召集你们是为啥了，那些万恶的可怕谋杀！喏，大前天又 有一起，再这样下去西维尔的老百姓全都要四散逃难了……万幸的是斯特恩小姐 来得及时，各位把有关的事情都说说吧。」他朝一旁的治安官扬了扬手：「你先 来吧，席罗德先生。」 额上有道伤疤的中年人站了起来，分别朝男爵和猎魔人微微鞠躬，坐回他的 椅子上开始陈说： 「是从年初的时候开始的……」 范凯琳仔细聆听他的每一句话，她的书记员路德则在纸上飞快地舞着笔。席 罗德给她的印象不错，言辞的条理和细节都很清楚，无疑是个办事干练的角色， 但她也听得出他的沮丧无奈之情——半年多里一共十三人遇害，场面血腥可怖， 尸体支离破碎，整个城市都在恐慌之中，平民不断逃离，而他完全无能为力。 治安官汇报完最后一件案情，再一次向城主和宾客致意，靠在椅背上恢复沉 默。接着轮到其他人，行政官说了些对案情的猜测，卫队长补充了几项他觉得值 得注意的情节。其余的话都不太有价值了，大都是痛陈案件带来的损失，情绪丰 富地描绘受害人的惨状，央求一定要尽快查明真相，以及一些奉承斯特恩家的废 话之类，一开始他们还保持着秩序，但后来就变成七嘴八舌的喧哗，范凯琳在座 位上微微皱着眉，祈祷着威玛能让他们快点消停下来。 最后波利的拍手声终结了嘈杂，现在许多双眼睛都望向范凯琳，期望从她那 里得到能让人放心的答案。 她站起身来，礼节性地微笑了一下：「容我代表我的队伍和威玛的教会，感 谢波利大人的盛情和诸君的信赖。根据各位所说的情形来看，此事有很大可能与 恶魔相关，但最终结论仍要实地查看过才能知晓。各位不要太过忧心，比这更糟 糕更棘手的我也处理过，威玛在上，他必鉴明隐秘之事，眷顾无辜之人，而我的 职责亦在于此。我们会倾尽所能，尽快给各位一个满意的交代。」她望向治安官： 「席罗德先生，请把在座各位的住址给我一份，有需要的时候我再登门拜访。我 们先回营地作些准备，正式调查从明天一早开始，我会去警局找您的。还有，伊 卜林先生，我需要一份城市地图，改天去您的公所拿。」 男爵朝治安官点头：「这段时间你就听从斯特恩小姐的安排吧。」他推开椅 子站起身来：「感谢斯特恩小姐，感谢各位的支持，愿威玛护佑。没其他事的话， 散会。」 范凯琳立在门边，目送宾客们一个个离去。斯特恩小姐？其实这个称呼并不 完全正确。她已经出嫁过了，在十九岁的时候，作为一项政治联姻许配给巴塔赫 家的四子，但婚礼后的第二周，倒霉的巴塔赫公爵就因为涉嫌通敌而被查处，这 让父亲恼怒万分，但他仍然当机立断地和他撇清了一切关系，派士兵连夜把女儿 接回了家。她朝雪上加霜的夫君表达了十二万分的悲痛和遗憾，心里却已经巴不 得跳起来向威玛高唱赞歌了，事实上她对那个装腔作势的家伙一点好感都没有。 虽然顶着离异女人的名头，但不论她的容貌还是斯特恩家的权位，都足够吸 引络绎不绝的求亲者。自然，她把他们全推却了，而有了上一次的糟糕事实，父 亲也没法再采取什么强硬态度。那段时间她沉浸在重获自由的喜悦里，但没多久， 失落与迷惘便如藤蔓滋生开来。一年多以后，黑袍主教尤利西斯造访府第，在晚 宴间，她提出了那个让在座人大吃一惊的请求：加入威玛之手，成为一名猎魔人 ——地狱之门关闭已三百年，恶魔的威胁却未消逝，许多恶魔没能返回地狱，而 且地狱的力量仍能透过灵魂与巫术影响人间，圣哲在生之时便已预见，他亲自组 建威玛之手，在他逝去后抗争地狱的污秽，直至今日。 黑夜之旅由此而始，她的队伍可谓独一无二，那并非她本意，当在迦穆兰之 堡的课程和跟随导师的实习期都已结束，分给她的是一支由军队中的问题角色组 成的队伍。她知道那是父亲的授意，他希望她知难而退，回到自己身旁。 而现在，她站在男爵议事厅的门口，双臂抱在胸前，扫视着那些粗犷乃至带 点狰狞的脸庞，她的声音清脆铿锵：「列队！妖怪们等着我们呢！」 ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 范凯琳戴着口罩和软皮手套，蹲在地上轻轻翻弄着那具开膛破肚的死尸。那 就是男爵所说的大前天案件的受害者，也是唯一尚未下葬的一具。秋暑之下，尸 体已经开始肿胀腐败，恶臭充满了整个屋子。那是个住在自己小房子里的老单身 汉，脖子被扭断了，脑袋软趴趴地歪在一边，半张脸已经完全稀烂，露出底下的 森森白骨，剩下的半张脸上则残存着惊恐和绝望的神情。尸身上下到处是被撕咬 得七零八落的血rou和衣物，肚皮被掀在两边，大部分的内脏都不知所踪。布满黄 牙的嘴依然是张着的，却没有任何人听到过他的喊叫。这是所有案件的共性，无 声无息，左邻右舍全不知情，甚至有个商人在自己的卧房被害，他的仆人就睡在 隔壁，却到次日早上才发现。而且找不到凶手的任何痕迹，门窗乃至烟囱都没有 被破坏的迹象，也没有连向室外的血迹，就像是凭空出现，又凭空消失一样。 「你怎么看？」她用手指掏弄着死尸大腿上被撕开的长长裂口，一边问身边 穿白袍的男人——本杰明，她的随行医师，以前是个军医，被指控在手术中谋害 伤员，虽然没有确证，但加上多次在斗殴中伤人，于是就被派到她这来了。 「咬痕和人类的齿形吻合。」 「嗯，人类……或者曾经是人类。」她略微点了点头 「凶手力量巨大。」他指了指断掉的脖颈：「基本没有反抗。」 房间里的确没有多少打斗的痕迹，可怜的家伙应该是从睡梦中惊醒，想要夺 路而逃，然后死在了床边。范凯琳站起身来，仰头在屋子里上下打量了一圈，轻 轻吸着鼻子：「还有什么异样吗？」 医官也跟着吸了吸鼻子：「的确有点不正常，尸体的外观和气味对不上，好 像……不止死掉三天的味道。」 「嗯……很好，麻烦采集下样本吧，医生。」 本杰明从他的皮箱里掏出了瓷勺和吸管，开始从死尸手臂上的牙印里挤出液 体，装进小玻璃瓶里。范凯琳转向一旁的治安官：「席罗德先生，墓地还是在西 郊吗？」 「啊，是，但也不全在那……您要亲自去送死者下葬吗？」 「不。」她莞尔一笑：「我需要检查城市周围所有的坟地。」 接下来两天的工作重点都是这个，由席罗德带路，逐一检视城外所有的坟墓， 包括两个集中的墓地，还有根据户籍官的资料所找到的每个散葬点。根据先前尸 检的情况，小队成员基本上公认杀手是某种尸鬼——用恶魔邪术复活死尸所制造 的怪物，而他们期望找到尸体的来源。案件的疑点非常之多，但眼下只有先从这 条线索入手了。当然，即使尸鬼的确存在，那也只是喽啰，必定有个幕后的主使 者复活和cao纵了它们。而来去无痕的情况让范凯琳尤为担心，尸鬼自己绝对做不 到这样，一定还有什么东西参与了谋杀，能完成这诡秘的行动，它要么诡诈非凡， 要么拥有可怕的法术，或者……二者兼备。 然而检查的结果令人失望，绝大部分坟墓都完好无损，除了极少几座被盗墓 者挖开，但其中的尸体都还在。小队讨论了尸鬼来自更远地域的可能性，范凯琳 觉得这种可能并不大，因为在已知的记录里，长途跋涉的尸鬼自地狱之门关闭以 后就再没有过。但总而言之，侦查无奈地失去了头绪，在营地里召开会议商讨之 后，范凯琳把调查方向转向了凶手的踪迹方面。而这一次，她有所斩获：在案发 地附近的下水道里，他们发现了些许血迹。 小队和男爵的士兵旋即对整个城市下水道展开了搜查，在好些地方都找到了 残存的血迹。范凯琳现在能大致推断出事件的轮廓：有某种魔物和尸鬼一同从下 水道进入城市，来到挑选好的谋杀地附近，用法术把尸鬼送进室内，残杀受害人 后再用法术离开。在迦穆兰堡的典籍里，她有看到过关于这类法术的记载，在大 灾难时代，甚至有过整支军队的传送，但这次，谋杀案中的施法者看起来能力有 限，没法穿过太远的距离，因此必须先通过下水道接近作案地点才行——当然， 这一切都只是猜测，但算是可能性最大的一种猜测。 接下来他们检查了下水道通向城外的出口，但意义不大，水流日复一日地汇 入护城河，最终与黑杉河相通，要从漫长而杂草丛生的河岸上找到有用的线索是 项不可能完成的任务。于是，第二条路也断了。 「我说，队长小姐，您确定尸鬼真的不会走远路？」在夜间的例会上，参谋 官胡林再次提到这个疑问。 「按照目前的理论，它们没法离开坟墓太远，除非我们遇到了几百年没有过 的新品种。」 「嘿，其实我并不是质疑您，我的意思是……如果您的说法是对的，那也许 还有一种可能。」 「嗯？」她用眼神示意他说下去。 「也许还有别的坟墓存在，但席罗德不知道，或者……他故意装作不知道。」 「的确不能排除这种可能。」她轻揉着下巴思索了几秒：「也许，我应该考 虑下从非官方的途径搜集下情报？」 「得是个熟悉城郊又信得过的人才行。」她在心里补充说。 当她敲响卡娅家的门时，已经是深夜了，窗口亮起了灯光，里面传来卡娅有 点怯生生的声音：「是谁？」 「我，凯莉。」 门开了，卡娅举着风灯站在门口，她喘了口气：「喔，可把我吓坏了，我还 以为那些怪物找上门来了。」 「你这应该很安全，它们通过下水道行动，你丈夫选了个好地方盖房子呐。」