上章

场祸事了掉了！”

    “事到如今，也不必谈过去了。总而言之一句话，官司还不算输到底！不过，此刻是要紧关头，一点都放松不得。善政，”杨大姐说，“你要多辛苦，我办不到的事，就要靠你了。”

    “那当然。大姐，你倒说，什么事是你办不到的？”

    “譬如说，我是叶家的人，有公婆在堂，不能不回去过年，心里想在杭州钉住这场官司，也是力不从心。”

    换句话说，是希望他过年不回家，在杭州照料。詹善政心里在想：杨大姐不但能干，而且厉害，城府很深。这一趟如能达成愿望，入狱与小白菜私下一晤，也许有法子说动她翻供，那一来官司就有得打了！

    第二天一早，詹善政雇了两个脚夫，挑着名为“条箱”的长方朱漆大木盒到李景山家送节礼。款式周到，还用全帖写了一张礼单：“谨具绍酒成坛、金腿一双、迎春四盆、细点八盒，奉申年禧。”但下面却未具名。

    礼物的选定和礼单的格式，都是杨大姐的设计，其中别有深意。她在想，李景山要去托人情，当然先要送年礼，这一层人家想得到，却未见得有工夫去备办；就算有工夫，也耽搁辰光，倒不如连礼单都替他备好。李景山见有现成礼物，只要在礼单上写上他自己名字，立刻就可以送去，也就立刻可以谈正事了。

    果然，等詹善政送上银票，再照杨大姐的话说完以后，李景山指着条箱说道：“太客气了！何必还来这一套？不过，我倒有个用处，索性连条箱带人，我都要借用一用。”

    “好，好！我叫他们留在这里，听你差遣。”

    “你道我为啥要借用你的人？老实说，这四样礼，在我这种身份的人，就算很贵重的了。为了你的事，我这四样礼要转送一个人；至于监狱里要打点，该当多少，我还不敢说。尽力照你所说的数目去办就是。”

    “费心，费力！”詹善政抱拳致谢，接着又说，“请问，能不能早点听回音。”

    “最迟明天。”李景山说，“或许今天晚上。”他略停一下问道，“你住在哪里？”

    “众安桥长泰客栈，宇字五号房间。”

    “好！我一有消息就来通知你，你不要走开。”

    “是，是！费心，拜托。我在长泰恭候大驾。”

    因着事关重大，詹善政、杨恭治陪着杨大姐在长泰枯坐守候，一步都不敢离开。到了中午，正在吃饭时，李景山来了。詹善政丢下筷子去迎接，客气地相邀同餐，李景山摇手说：“不必客气。那位杨大姐在哪里？”

    “噢！”詹善政不知道怎么答复了。

    “是这样——”

    李景山先将接头的情形告诉他——那四色水礼，送到按察司照磨倪槐那里，颇有效验。倪槐很客气地动问来意，而且也很直爽地表示，无功不受禄，李景山送礼，必有缘故。只要他办得到的事，无不可帮忙。

    于是李景山率直相告，有如此这般一件事，希望他帮忙。倪槐初闻此语，伸一伸舌头，认为匪夷所思，不过，后来口气却松了。

    “他说，他是佩服这位杨大姐，女流之辈，有此胆量、魄力，真还少见，愿意尽力帮忙。不过，他也说，这件事他担的风险很大，不但他自己的前程可能不保，更关乎他的亲家——”

    “亲家？”

    “是的，亲家。”李景山说，“倒是巧得很，他跟按察司衙门的司狱李佩琼，新近成了儿女姻亲。这件事，大部分的责任都在李司狱身上。”

    “照此说来，一定可以成功了？”詹善政很高兴地说。

    “也不能这么乐观。总而言之一句话，如果倪照磨去说都不成功，就再也不会成功的了！”

    “是，是！路子是走对了。”詹善政又拜托说，“无论如何要请你费心。”

    “我不过跑跑腿。如今成败全在杨大姐身上。”

    “噢，请说。”

    “倪照磨要先跟杨大姐见面，问她几句话；这几句话问对了，他才肯去进行。他说，唯有问清楚，认为不要紧，进行才有把握。”

    詹善政想了一下说：“对！这件事李司狱的责任比倪照磨重。李司狱当然有些话要问他亲家，如果答不出，李司狱就不会贸然答应。既然如此，我倒有个想法，不知道行不行？”

    “不要紧，有话你实说好了。”

    “不如请倪照磨直接陪着杨大姐去看李司狱。你道如何？”

    “是啊！”李景山说，“我倒没有想到。这样做还省事得多。如今我先陪着杨大姐去看了倪照磨再说，倘或要去看李司狱，就由他家一直去了。这样也比较省事。”

    于是，詹善政入内，与杨大姐说知经过。她当然毫不迟疑地答应下来，即时换了衣服，出来与李景山见了礼，道了谢，由詹善政陪着，一乘小轿随李景山到了倪家。

    到了倪家，先请见倪太太，周旋了一番，方始向倪照磨郑重致谢。李景山道明直接想见李司狱的意思，倪照磨深表同意，随即又转往李家。

    “叶太太！”李司狱cao着沉重的贵州口音说，“你想来知道，这件事是法所不许的。”

    “是！”杨大姐答说，“求李老爷法外施仁。”

    “我跟我亲家说了，”李司狱指着倪照磨说，“叶太太是个奇女子，我很愿意帮忙。”

    “不敢当！李老爷说得我太好了。妇道人家，抛头露面，也是万万不得已。一切都求李老爷成全。”

    “只要帮得上忙，无有不帮之理。不过，这件事不能一时凭高兴去做，后来会发生怎样的结果，事先都要想到。因此，我先要拿事情弄明白，想请教叶太太几句话。”

    “是！请吩咐。”

    “叶太太想见葛毕氏，是为了什么？”

    杨大姐想了想答说：“我只是想问问清楚，我兄弟不是杀人的人。”

    “那么，你们猜想，葛毕氏会不会跟你说实话呢？”

    这一点杨大姐实在没有把握。不过，这要说了实话，则入狱探访，便是多此一举。所以她很有信心的语声答说：“会的！”

    “以后呢？”李司狱问，“我是说，你从葛毕氏口中听到了实话，怎么样？”

    最要紧的是这句话。杨大姐的用意是不问也可以知道的，探得实情，自然要呈诉翻案。那一来追究到底，可能牵出入狱私探的秘密，岂非替李司狱惹来大祸？

    意会到此，杨大姐故意问一句：“这就要请李老爷跟倪老爷两位指点了。”

    李、倪二人交换了一个眼色，不约而同地点一点头，似乎对她的答语相当满意。

    “叶太太！”李司狱说，“你倒真不像女流之辈，公事上的轻重进出很懂。你入狱查访，知道了实情，当然要替你弟弟申冤，这是说都用不到说的。我现在再要问你一句，将来你进状子，会不会把如何访得实情，叙了进去？当然不会，是不是？”

    “是！”杨大姐说，“我将来要进状子，一定先请教李老爷，有关碍的话，一句不说。”

    “好！”李司狱说到这里，将杨大姐从头到脚，仔细看了一遍。

    三十四五岁的杨大姐，徐娘风韵，还着实动人，让陌生男人这样盯着看，不由得发窘，脸泛红霞，略添少妇的娇羞，更令人心动了。

    “叶太太，有件事，我可得预先说明白，而且请你一定要好好想一想。”

    “是！”杨大姐到这时候可也有些害怕了，因为李司狱的那双眼睛，有着一种说不出诡秘神色，实在猜不透他此时心里在转什么念头。

    “监狱里的情形，叶太太，你知道不知道？”

    “亲家！”倪照磨插嘴说道，“叶太太哪里会知道？”

    “只怕，亲家，”李司狱答说，“连你也未必知道，其中的内幕说不尽，总而言之一句话，暗无天日！”

    听得这四个字，杨大姐悚然心惊，自然而然地想到她的弟弟，不知被折磨成什么样子了！

    “叶太太，”李司狱说，“如果我能替你想出办法，我只是间接托人。这种事，我是没法交代下面照办的，这一点你要明白。”

    这就是说，李司狱不能拿这件事当公事去办，因此，如果办得不够圆满，或者出了差错，他就无法向部下追究责任。他提出这个警告的意思是，如能入狱私探，一切还得靠自己；莫以为有李司狱作靠山，便可有恃无恐，否则，作兴就会出事。

    于是她点点头答说：“是的，我明白，一切我都会谨慎小心。”

    “对了！不过，又不光是谨慎小心的事，还要忍耐——不，不，”李司狱赶紧又更正自己的话，“不是忍耐，是——是要自己早早有个打算。”

    “打算？”杨大姐问，“请李老爷告诉我，打算什么？”

    这一下，李司狱倒有些碍口了，招招手将倪照磨找到一边，悄悄说了几句。杨大姐遥遥望去，只见倪照磨脸上亦是尴尬的神色，不免更惴惴然了。

    只是，她毕竟是有决断、有胆气的妇人，见此光景，不肯退缩，反而说道：“两位老爷，不必为难，有话尽管吩咐。”

    李、倪二人对看了一眼，取得默契，还是由倪照磨开口，话比较好说些。

    “叶太太，我这位亲家刚刚说过，狱中暗无天日，牢头禁子更是十个有九个心狠手辣的。他们在外面，什么都没有，一到了里面，什么都是他的。尤其是有把柄落在他们手里，那种敲诈勒索的可恶，是外人想都想不到的。叶太太，你年纪还轻，如果到了里面，有人对你起了坏心，那时候叫天天不应，叫地地不灵，没有人救得了你！”

    杨大姐恍然大悟，心里当然很害怕，不过，“不是女监吗？”她问，“也有男的牢头禁子管？”

    “当然有。牢头禁子不过不能进女监而已，其实这也是说说的，有那悍泼的女犯闹事，禁婆压不住，还不是得男的进去，才能了事。”

    “那么，所谓‘起了坏心’，是怎么起法呢？”杨大姐问这话的意思是，倘或摸一摸什么，或者抱住亲个嘴，看在兄弟性命交关的分上，也就忍了。

    可是在旁人看，她这一问，几近多余。尤其以杨大姐的精明，不应该不明白，然则明知故问的用意何在呢？

    话有些谈不下去了。杨大姐很见机，发现倪、李二人面面相觑，颇有尴尬之色，知道自己的话问得不适当，因而急忙补充：“想来很麻烦的事！我不大懂，请两位老爷教导！”

    “教导不敢当，不过忠告应该提出。叶太太，”倪照磨说，“女人家名节要紧，万一你在里面吃了哑巴亏，我亲家本是一番好意，变成害你了。或者你吃哑巴亏，一时想不开，那就不但害你自己，也替我亲家无缘无故惹祸。这里头的关系出入很大！叶太太你要仔细想一想。”

    这番话，语气中虽还有含蓄，其实是非常清楚的了。他的意思是，探狱之时，或许会有狱卒，胁迫强暴，如果肯吃这个哑巴亏，是害了自己；不肯吃哑巴亏，闹将起来，或者羞愤而寻短见，由此牵出真相，李司狱的责任就不轻了。

    这就可想而知，如果自己没有一个明确的表示，李司狱不会肯帮忙。但如果说愿意吃哑巴亏，就是不惜名节，这话在一个良家妇女如何说得出口？而且，既有此危险的警告，自己也确应该细细考量一下，值不值得去冒这个险？如果冒险，自己有几分的把握可以出险？

    杨大姐想来想去，这个险是非冒不可。凭自己的机智，有一半的把握能够脱身。倘或李司狱再能加一二分的助力，就大有胜算了。

    想停当了，她说：“两位老爷，我虽是两截穿衣，三绺梳头的女流之辈，说话一定算话。将来不管怎么样，我决不会害李老爷。进去了，我当然也懂里头的规矩，要尽意思的地方，一定尽到；能忍的地方，一定忍耐，万万不敢得罪他们。我想，他们知道我的来头，‘不怕官，只怕管’，总得卖李老爷一点面子，也不好意思过分逼我。”

    “万一真的过分逼你呢？”

    杨大姐自以为自己的话，说得够清楚了，不想倪照磨还是打破砂锅问到底，不免感到窘，强笑着说：“现在倒是倪老爷在逼我了？”

    “误会，误会！叶太太，”李司狱对她的话很满意，所以接口作了承诺，“就这样，我一定替你想法子。”

    “是！”杨大姐敛衽为礼，“多谢两位老爷，如果我兄弟冤枉能够洗清，一定要供两位老爷的长生禄位。”

    “言重，言重！不过，有一点，我要再提醒你，叶太太，你今天自己说过的话，不可忘记。”

    “决不会忘记。”

    “好的！我明天大概就可以给你回音。”李司狱转脸说道，“亲家，仍旧是我通知你，请你转达呢，还是怎么样？”

    “由我这里转，多费周折，直接告诉一个姓李的好了！”

    倪照磨将李景山唤了进来，见过李司狱，彼此约定，由李景山在第二天中午到李家来听信。

    回到众安桥长泰客栈，杨大姐将与倪、李见面的经过，很详细地说了给詹善政、杨恭治还有李景山听。虽然李景山是生客，但事到如今，也没有什么可以碍口的，她将李司狱所提，在狱中可能会遭遇失身的危险，毫无隐饰地说了出来。

    “这，”詹善政神色凝重地说，“大姐，你还得要考虑。”

    “是的。大姐，这不是开玩笑的事。”

    “我想，不要紧！有办法可以挡得过去。”杨大姐旋转身子，正对着李景山说：“李二爷，俗语说的送佛送到西天，这件事还得要请你成全。”

    “言重、言重！杨大姐，只要我能效劳得上，没有不尽心。你请说。”

    “我在想，人家跟我无冤无仇，何必一定要坏我的清白。监狱里头的人，靠山吃山，靠水吃水，无非想几个好处，我想再花个百把银子挡挡灾，要拜托李二爷想个法子。”

    李景山吸了口气，有些茫然之感，因为直接往监狱里去打点的事，他还没有办过，不知如何着手。

    见他踌躇不语，杨大姐便即说道：“李二爷，你慢慢想，我先跟舍弟说句话。”

    她将杨恭治唤到一边，悄悄叮咛两件事：第一，立刻赶回余杭，再去凑几百银子送来。第二，她准备入狱这件事，除了杨乃武的妻子以外，任何人面前都不可泄露只字。

    “我知道，这里头出入关系很大，你不说，我也知道。不过，”杨恭治又说，“大姐，这件事你要再想一想，万一出了什么事，大姐夫家知道了，不得了！”

    “不会出事！就出了事，只要我不说、你不说，谁也不会知道。”

    杨恭治恍然大悟，杨大姐为了救同胞手足，已经决定在必要的时候“吃哑巴亏”。良家妇女预备做这样的牺牲，实在罕见。

    转念到此，他既感动，又感伤，“大姐，”他说，“我实在没有话了！总而言之，也是合该有救！”

    “不见得。不过人事总要尽。”杨大姐说，“你此刻就动身，明天一定要赶回来。”

    交代完了，重复回屋。李景山已经想好了，“杨大姐，”他说，“一客不烦二主，我想仍旧托李司狱，不过上门得有个因头。你看——”

    他没有再说下去，是故意不说，杨大姐想了想，明白了，说声：“你请坐一坐，我马上就来。”

    回到自己屋里开了箱子，把预定要送李司狱及李景山的酬劳，照数点齐，包了两个红包，用块手绢包好，走出来便递给李景山。

    “李二爷。”她说，“一切都心照了。”

    李景山知道里面是什么，接过来捏在手里，“杨大姐，”他问，“里头的打点，你要给我一个‘尺寸’，我才好办事。”

    “一个整数，不知道够不够？”

    这是指一百两银子。李景山点点头说：“我知道了。杨大姐既然相信我，我亦就不必多说了。”

    于是李景山带着红包告辞，一出长泰客栈，先拿自己该得的一个红包收起，另外三百两银子，虽然詹善政有话，一切都包在里头，倪、李二人那里能少付一文，自己便多落一文。但那也无非口惠而已，应该原封不动，送交倪槐，才是正办。

    到得倪家，闭门密谈，倪槐盛赞杨大姐，“谁说女人家没用，像那位叶太太，说话行事，差一点的男子，真不及！”他说，“她很厉害，不过厉害在正路上，不能不叫人佩服。可惜，女人家总是女人家。有些风险不能不冒，谁也替不得她。”

    “有样东西可以替。”李景山双手一兜，做了个大元宝的手势，“钱！”

    “噢，她怎么说？”

    “慢慢来，我一桩一桩交代。倪二爷，喏，这是她叫我送来的。”

    倪槐从李景山手里接过红包，一看是张三百两的银票，微有喜色，随即问道：“这笔数目怎么分法？”

    “自然是请倪二爷做主。”

    “做主的不是我，是我亲家。”倪槐问道，“你的在不在里头？”

    “我的不要紧！”李景山含含糊糊地答说。

    “不！大家做事有个规矩，来手二成，我会替你在我亲家面前说。如果事情真的可以做，这数目也可以了，当然会分出来给你；但如数目上还有斟酌，也要请你再去说一说。”

    “是！如果李司狱一定说，是还要添，我把话转到就是。不过，要请李司狱在里头再关照一声，或者直接指定一个人，我自己去接头。叶太太的意思是，愿意再花个几十两银子‘保平安’。”

    “保平安”是免于受辱之意。倪槐答说：“能这样最好。本来，监牢里头虽然无法无天，牢头禁子到底也要看看上官的面子。不过，不怕一万，只怕万一，那位叶太太的一双眼睛太灵活，色鬼一看就会动心，倘或出事，未免对不起人家，所以不能不言明在先。如果她再肯花些小钱，我想平安是可保的。现在这样，你跟我一起再到李家去一趟，得人钱财，与人消灾，把事情都谈好了它。”

    说完，相偕去访李佩琼。巧得很，正有臬司监狱一名管事的差役在那里——此人名叫郑兴，是奉召来谈这件事的。所以李佩琼先请倪槐、李景山在书房里坐，直到谈完，方来会客。

    李景山很知趣，见过了礼，回避到廊上，容他们两亲家先谈。过了好久，只见倪槐从窗子里向外招手，他方始重新入室，只见倪、李两人神态闲逸，知道事情成功了。

    “事情可以做。”李佩琼说，“大致是这样，最近女号里报病，照例是请女医生到里头去看病，叶太太就算女医生带去的人；到了里头，再安排跟葛毕氏见面。至于细节，请宗兄直接跟一个姓郑的去谈。喏，这里是他的地址，今天晚上，他会在家。”

    “是！”李景山将一张字条接过来看，上写：“郑兴，住万安桥，关帝庙后身。”

    李景山常干这种说合官司，夤缘非法的勾当，知道如今的关键已移在郑兴身上，心里倒不免有些懊悔，自己是失策了。像这样的事，本来说小不小，说大不大，瞒上不瞒下，只要有路子容易得很。当初应该托人去找郑兴，而拿倪槐、李佩琼做个幌子，那一来杨家仍旧花那么多银子，自己却可以落下许多，如今看起来郑兴那里一百两银子还不够，杨家固然还要再花，自己亦无别的好处，而且多费周章，徒耗工夫，岂不是做错了？

    幸好，倪照磨倒还“光棍”，将他那“两成头”照数扣了出来，立即过付，做事总算还痛快。李景山计算了一下，这个年不但过得去，还可以过得很肥。再想想，这也是阴功积德的事，便越发起劲，未去看郑兴以前，特意多跑一趟长泰客栈，找到詹善政，先报一个“喜信”，附带作个伏笔，好让他跟杨大姐心里有数，事情可以办成，钱财犹须耗费。

    万安桥是座极高大的桥，运河漕船所经，桥洞不高不大不行。桥头东西各一座关帝庙，桥西远比桥东来得热闹，李景山判断郑兴是住在桥西关帝庙的后身。

    到得那里一问，提到臬台衙门的“郑头”，立即便有人答说：“你到老地方去找，一定在。”

    “老地方？”李景山赔笑问道，“不知道哪个老地方？”

    “噢，想来你跟郑头不熟，不知道他的习惯。一年三百六十五天，他总有三百六十天在大昌吃酒。喏，就在前面，你一进门就看见了。”

    “是，是！多谢，多谢。不过，我还不认识郑头。”

    “不认识也寻得着，渲红一个酒糟鼻子，一望而知。”

    果然，一踏入大昌便看到了。郑兴约莫五十岁左右，红脸白发，一个极大的酒糟鼻子，相貌古怪而威严，真不像是个身份低微的狱卒。李景山先不上前，站在门口细细打量一番，心想，照此人的相貌看，是个很痛快的人，不过脾气一定不好，说话要当心，惹恼了他不易挽回。

    这样想停当了，才踏上前去，含笑弯腰，仍客气地问道：“你老想来是郑头？”

    李景山穿着棉袍，总算是斯文一脉，而郑兴一件老羊皮袄，大襟翻了开来，一只脚还跷在条凳上，这副模样，遇到这样一位陌生人，这样客客气气地来问讯，自不免有失礼之感，急忙将一只脚放了下去，欠欠身子答道：“不敢，不敢！我姓郑。请坐。”

    “敝姓李，跟李司狱同姓。”

    “噢，噢！”郑兴很快地向周围看了一下，“我知道了。李相公，我请你吃酒。”

    这样顾左右而言他的说法，便是暗示他不必再往下说。李景山深喻其意，便即答说：“该我请！前面有家小馆子还不错，我们到那里吃酒去。”

    “好的。我们马上走。”

    郑兴点点头，站起身来，不必算账，只跟伙计招呼一声，便即扬长出店。走过十来间门面，他回身站定了说：“李二爷，我有个地方，平常朋友不带去的。”

    这话有两层意思，第一，表示另眼相看；第二，暗示所谈的事必须慎密。李景山也很机警，随即答道：“你那个地方，我不会跟人提起，更不会告诉人家，我到过你那个地方。”

    “好！”郑兴满意地点点头，不再多说了。

    不多片刻，郑兴到了一条极窄的巷子里，推开一处小门，里面高大的围墙，圈出一个小小的天井与三间平房。堂屋中出来一个三十岁左右的妇人，也不称姓，也不道名，向郑兴问道：“这时候回来做啥？”

    “有客人在这里。”郑兴亦不为李景山引见，只吩咐那妇人说，“阿香，先泡茶，后吃酒。”

    李景山有数了，阿香是郑兴的外室，便点点头说：“阿嫂，来打扰你了。”

    “好说，好说！请里头坐。”

    进了堂屋，两人隔着方桌对坐，随即谈入正题，“司狱老爷告诉我了！”郑兴说道，“这件事担子很重，不过，我愿意帮忙。”

    “是，是！郑头，我们那面完全知道，感激得很。郑头你两个‘门口’，开销不轻，过年了，里头的弟兄也苦得很，一点点小意思，真拿不出手。”说着，他将倪照磨那里分来的二成回扣，六十两银子一个红包放在桌上，推到郑兴面前。

    “这里多少？”

    “六十两。”

    “杨家只出得起六十两？”郑兴平静地问。

    李景山跟詹善政、杨大姐都是刚刚认识，杨家的境况如何，毫无所知，不便乱说。想一想答道：“这是杨乃武的jiejie交出来的。大概是她自己的私房钱。”

    “好！我收了。”

    李景山想不到郑兴做事，如此爽快，一方面佩服，一方面倒不免抱着歉意，自觉是欺了郑兴。

    “李二爷，老实说，靠山吃山，靠水吃水，像这样的事做一件，身家性命都在上头，如果是不相干的人，六百两我也不肯。”郑兴紧接着说，“如今我愿意帮忙，是为了三个缘故：第一，司狱老爷的交代；第二，那位叶太太有胆量敢进来，我倒要看看她是啥角色；第三，杨乃武这件案子，是冤枉的。”

    “是冤枉的？”

    “咦！”郑兴诧异了，“你们自己人，莫非你不知道？”

    这句话问住了李景山。已经失言，不宜再作牵强的掩饰，说了一半真话：“我跟杨乃武的小舅子小詹是好朋友，不过好朋友总不比郎舅至亲，所以小詹的话，我亦不敢十分相信。现在听你说他冤枉，那就一定是冤枉的了。”

    “冤枉也有好几种，像杨乃武这种，叫作‘理屈情不屈’，他自己当然也有不对的地方，这且不去说它！我们回头再来谈叶太太的事。”

    照郑兴的说法，杨乃武作恶多端，而且与小白菜亦确有jian情，坏了妇女的名节，所以这次被牵连在内，亦可以说是报应，不过报应太重了些。

    “那么，真正的凶手到底是谁呢？”

    “这就要看看叶太太的本事了，能不能从小白菜嘴里套出真话来！”

    谈到这里，李景山突然有所发现，似乎郑兴对这件逆伦大案的真相如何，亦颇想了解。郑兴如此，他的同事可想而知。推究其故，当然是由于好奇，但成分不会太重，此辈所见的稀奇古怪的案子很多，不像一般人那么好奇。然则主要的原因是出于不平，不平思平，因尔关切，希望杨大姐能为他们揭开疑团。

    照此说来，杨大姐入狱私探，应该受到“欢迎”；李司狱怕她在狱中受辱，便是过虑，甚至可说是杞忧了！

    这样的想法，是不是太乐观了些？李景山心想，此时正宜谈此事，便即问道：“郑头，有人提了个警告，我不大相信，不知道好不好说？”

    “说嘛！忌讳点啥？”

    “有人说，像叶太太那样，三十刚过，俏刮刮的女人，进到里头，好比自投罗网，十之八九，会有人捏住她私下进狱的把柄，糟蹋了她。这话，说得太过分了吧？”

    “不过分！”郑兴很坦率地说，“李二爷，我跟你老实说，吃我们这行饭的人，脑筋里转的念头，跟别人不同，总是在想：都是批坏人，应该要打要罚！这也怪不得他们，住是住在阴风惨惨的地方，看是看到满脸横rou、凶巴巴的强盗贼，听是听到的各式各样的坏事。你想想，这个人的脑筋怎么好得了？”

    “是的，是的！不经一事，不长一智，你讲得真透彻。那么，话再说回来了，叶太太进去，只怕也会有麻烦？”

    听得这话，郑兴大为诧异，“她怎么会？李二爷，你是怎么想的？”他颇有不悦之色，“莫非你当我姓郑的是半吊子？”

    原来郑兴的意思是，不相干的人可能会遇到如李景山所说的情况，是他所“招呼”的，当然另作别论，不消说得。

    “是！是！”李景山于欣慰之余，心甘情愿地道歉，“郑头，我问得多余，我问得多余，是我不对！”

    郑兴笑笑，不再诘责。恰好酒菜亦已上桌，李景山心满意得之际，颇有酒兴，郑兴见了举杯爽快，亦觉得是个很好的酒友，不妨交一交。

    “李二爷，俗语说的是公门里面好修行，我们这一行作的孽不少，要积阴功也很容易。比叶太太这种情形还要麻烦的事，我们也做过。那当然是犯法的，如果发作，罪名不轻，当然也要值得。你说，是不是？”

    这是郑兴在为他营私索贿找借口，李景山心里明白，连连点头：“不错，不错！不能说为了积阴功，一家老小就可以不养。予人方便，自己方便，是一定的道理。再说，犯法亦有各种各样的犯法，利己而不损人，法无可赦，情有可原，哪怕坐牢，心里是安逸的。”

    “对！”郑兴很兴奋地一拍桌子，“李二爷，到底是读书人，话讲得透彻。我讲个犯法而利人利己的故事你听。”

    “好极了！不过，郑头，我先要问一句：这个故事是不是你亲身的经历？”

    “李二爷，天下乌鸦一般黑，牢头禁子就是牢头禁子，到哪里都是一样的。”郑兴喝口酒，开始讲故事，“有家人家姓吴，五世单传，到了第四代上还发了大财，是因为——”

    是因为挖到了长毛所埋着的珍宝，俗称“掘藏”，是财迷梦寐以求的事。

    姓吴的为人谨慎，虽掘着了藏，家赀可以论百万，但依旧保持寒素家风，而且善于经营，生意做一样，赚一样。到死下来，光是窟藏的现银，就有二十余万之多。

    不幸地，单生一子，偏是纨绔，父亲在世，尚有顾忌，一旦披麻戴孝，哀哭尽礼以后，随即敞开来大玩特玩。有一次在赌场里跟人发生冲突，小吴亮出刀来，对方跪地求饶，但小吴宿酒未醒，一刀下去，正中要害。这是“故杀”，依律法绝无宽减的可能。官司打到省里，仍然败诉。

    小吴是第五代的独生之子，他一死，吴家便算绝嗣，所以吴老太太传出话来，谁救得了她的儿子，愿以万金相赠。有人登门自荐，说是她家儿子的性命，他救不得，但可以设法使吴家不致绝后，换句话说，就是让小吴留下一条“根”。

    他的办法分两个步骤。小吴是斩立决的罪名，只等部文一到，立即处斩，所以第一步是到刑部去打点，居然让他走到了关节。“钉封文书”到省，打开来一看，错了，是云南昆明有个强盗，刀伤事主，判成死罪，经刑部核准的公文，错寄到了浙江。这一来，小吴就可以多活半年。因为浙江将错了的公文，寄回刑部，固然只有二十天的工夫，一来一往，不过一个半月，但要将云南那面错了的公文追回来，掉还补寄，非半年不可。当然，这是故意出的错，像这种错误，并不算一回事，承办官员至多罚俸而已，但在暗中却有上千银子的好处。

    在此半年之中，吴家又将监狱里的关节打通了，挑选宜男的健妇，送入狱中与小吴好合。然后将那些健妇养在家，好生款待三个月以后，如果没有喜信，送一笔酬劳遣回；否则一直供养到足月临盆，或去或留，悉听自便，愿留的不必说，不愿留的，另酬重资。这都是预先说好了的。

    “结果呢？”李景山问道，“小吴可曾留一条根？”

    “岂止一条根？同时有喜的有五个，生下四男一女。五世单传变成五世其昌了。”郑兴大口地喝着酒说，“这不是虽犯法而积了阴功的事？”

    听他讲得亲切有味，连细节上都交代得很清楚，李景山相信这就是郑兴的经历。因为如此，他越有信心，杨大姐入狱私探，决不会有何意外发生。

    收拾闲话，又归正传。问到杨大姐私自入狱的日期，郑兴答说：“就在后天。你关照叶太太，明天中午先跟王大妈见个面。”

    “王大妈就是那个女医生？”

    “对！王大妈的公公、丈夫，以前都承应监狱里看病的差使，在钱塘县补个名字，吃一份粮。一场时疫，父子两个都见了阎王。王大妈无依无靠，好得也懂点医道，就顶了她丈夫的名字，替犯人看病。人倒还热心。”

    “是。怎么见面？”

    郑兴沉吟了一会儿说：“还是要我派人带了去。你跟叶太太在官巷口福记茶店等我好了。”

    “那么，”李景山问道，“要送礼吧？”

    “那倒不必！手里拎几个点心匣子也不方便，你叫叶太太包十两银子一个红包，当面给她好了。”

    “是了！多谢，多谢！准定明天中午在福记茶楼见面。”

    王大妈五十有余，六十不到，又高又胖，南人北相，像个山东老太太。她跟郑兴很熟，也很驯顺，郑兴说什么就是什么。

    “叶太太，有我们郑头关照，凡事都好商量。”她说，“监狱里头，你从前去过没有？”

    “王大妈，你也是！”郑兴毫不客气纠正，“好好的人家家里太太，怎么会去过？”

    “啊哟哟，我说错了，对不起，对不起！”王大妈争忙道歉，同时解释，“我的意思是，里头总跟外头不一样，难免心里会怕。”

    “我不怕！”杨大姐率直答说。

    “那再好没有。”王大妈又说，“不过，到了里头要委屈你。”

    “不要紧！请王大妈说。”

    “装龙像龙，装虎像虎，做我的手下，要委屈你替我拎药箱。”

    “那当然。”

    “药箱不会太重吧？”郑兴插嘴说道，“太重了，怕叶太太拎不动。”

    “不重，不重，一个小藤箱。不过——”说到这里，王大妈问郑兴，“郑头，照规矩，最后才到死囚号子里，叶太太是跟我一号一号看过去呢，还是怎么样？”

    这意思是说，如果杨大姐装作下手，跟着王大妈一号一号去看病，就得做出一个下手的样子来，听她的招呼，为病号理伤换药。倘或此道不在行，就露马脚了。

    这是必须顾虑的一点，郑兴考虑了一下，断然决然地说：“不必多露面，一进去我另外安排地方，让叶太太在那里等。你也快一点，快到死囚号子里了，来招呼我，带叶太太进去。”

    “这样更好！省事多了。叶太太，你明天一大早来就是！”

    “多谢王大妈。”杨大姐将个红包塞在她手里。

    不但有红包，杨大姐还退下一个金戒指，拉起王大妈的手，亲自替她戴上。这一来情分当然不同，郑兴认为自己可以走了。

    “李二爷，拜托你陪郑头去吃饭，挑顶好的馆子，不要替我省钱。”杨大姐说，“我再陪王大妈谈谈。”

    “我知道。”李景山问说，“回头要不要来接你？”

    “不必！我自己会回去。”

    “明天早点来！”郑兴向王大妈说，同时递过去一个眼色，示意她对杨大姐说话要留心，办不到的事，不可轻诺。

    原来杨大姐已存下深心，料知这场官司若能翻案，一堂一堂就尽有得审。小白菜与杨乃武的性命是拴在一条链子上，祸福相同，将来的口供便应该互相呼应。如果能够有王大妈死心塌地帮忙，暗中为小白菜传递消息，官司就更有打赢的希望了。

    当然，这层意思眼前绝不能透露，可是冷灶却要趁早烧起来。好在对王大妈示惠，极其方便，时已正午，现成就有个极好的题目。

    “王大妈，我请你那里吃饭去！”

    “不要，不要！你破费，我心痛。你要不嫌怠慢，就在我这里吃饭，不过实在没有像样的菜请你吃。”

    “那地方也便得很。我刚才看见，巷口就是小菜场，王大妈借只篮子给我。”

    篮子就在走廊上，杨大姐不由分说，挽着菜篮就走，不消片刻，买回来一篮菜。尽管王大妈一再推辞，她仍旧自作主张地洗剥切割，下锅煎炒，反客为主地做成了一顿颇为丰腴的午饭。

    “真正过意不去，叶太太——”

    “王大妈，”杨大姐抢着说道，“不是我客气，你不能叫我叶太太，明天在里头这样一叫，就露马脚了！我叫秀贞，你叫我名字。”

    “啊，不错，不错，我倒还没有想到。那我就失礼了，要叫惯了才好。秀贞，”王大妈放下饭碗说，“我有句话关照你，明天不要打扮，衣裳穿得越朴素越好。”

    “噢！”杨大姐很注意地看着她。

    “牢头禁子调戏女犯人，不当一回事。你有老郑保你的镖，当然不要紧，不过总是‘做忌’一点的好。还有，死囚号子里有个疯子，你要当心。”

    听这一说，杨大姐大为不安，她平生最怕无可理喻的疯人，急急问道：“是‘文疯’，还是‘武疯’？”

    “文疯。”

    文疯不过胡言乱语，不比武疯会动蛮打人，杨大姐稍微放心了些，想一想问道：“能不能避开？”

    “就在小白菜隔壁一个号子里。这个疯子也是谋杀亲夫的案子，有时候疯，有时候神智又很清楚。大家说她是装疯，只好关在那里再说。我说你要当心，倒不是说要避开她，她关在号子里，你不必怕她。怕的是，你们在谈天的时候，她忽然发起疯来，少不得有人会进来，那一来，你也就躲不掉了。”

    “啊！这倒是个很大的麻烦！”

    “要看运气。”王大妈说，“我想不要紧。”

    王大妈认为郑兴应该顾虑到可能有这样的意外，事先会有安排；如果他不曾想到，杨大姐可以向他提出。此外，女监中看守死囚号子的“禁婆婆”，王大妈亦可以跟她打招呼。当然，空口说白话是没有用处的。

    “那禁婆婆夫家姓萧，绰号‘笑面虎’，人很厉害。不过，衙门里面向来是‘火到猪头烂，钱到公事办’。叶太太，你出手很大方，笑面虎一定肯帮你的忙。”

    杨大姐连连点头，不必明说，只应得一声：“我都懂！”

    回到长泰客栈，杨恭治亦已由余杭返回杭州，带来五百两银子，有银票、有现银，现银又有元锭、小元宝、墨西哥鹰洋，杂七杂八的，凑成一个整数，可以想象得到，这笔款子，来之不易。

    除此以外还有封信，是杨乃武的妻子托人写来给杨大姐，话不多，但很实在。说是正在变卖田地，年内不可能脱手，但谈得已有成议了，一过来年元宵，就可脱手，为数约有两千银子。这场官司一定要打，只要能救丈夫，倾家荡产，在所不惜。“一切请杨大姐做主，费用无须顾虑。”

    杨恭治念完书信，又转达了同样意思的口信，杨大姐颇感安慰，“事情到现在为止，总算一切顺利，明天我进去以后，如果也是这样顺利，局面就有‘扳’过来的希望了！”她停了一下说，“钱这一个字，是说不得了！如今是紧要关头，只有放开手来做。你们两个，一个看家，一个陪我上街。”

    杨恭治远道而来，需要休息，留他看家。詹善政陪着杨大姐上街，先到银楼，兑了几个现成的金戒指，轻重不等，最重的一个，足足三钱，是预备送给笑面虎的；其余的都在钱把左右，以备不时之需。

    然后到估衣店买了一件灰布棉袄，一条黑布裙。绣花鞋最好不穿，但弓鞋都是自己做，买不到现成的，只有另想别法。

    回到长泰，已是上灯时分，匆匆吃完晚饭，杨大姐就回自己房间上床了。不过四更时分，便已起身，从知人事以来，这天是第一次不梳头，只拿黄杨木梳稍微拢一拢，脂粉当然不用，而皮肤仍嫌太白——她听人说过，有那年轻貌美的寡妇，矢志守节，顾虑到会招惹游蜂浪蝶，故意用黄连或者干荷叶煎水洗脸，将雪白的皮肤，弄成黄渣渣一副病容。似乎可以如法炮制，但又怕由白变黄之后，再也无法复原！想想还是舍不得，只好算了。

    绣花弓鞋却好想办法，用把剪刀将鞋帮上绣满了的红花绿叶，尽皆挑破，理净线头，然后门角落里抓把灰尘揉在鞋帮上，立刻变成灰黑。配上臃臃肿肿的灰布棉袄黑布裙，一下子好像老了十年，是个不大起眼的乡下中年妇人了。

    杨大姐扎扮停当，方始饱餐一顿。然后由詹善政陪着，依照约定，到县司衙门后面一家茶店坐等。

    这家茶店虽小，生意好得出奇，但缺少一般茶店那种高谈阔论，或者自在悠闲的欢乐气氛，因为顾客以探监与寻门路来谈官司的居多，不免面带愁容，寡言难笑。如果有事必得开口，亦总是交头接耳，唯恐人闻，越使人兴起阴黯萧索、隐隐不安之感。

    唯一的例外是杨大姐，想到入狱之后，便是揭破真相、改变局面的开始，不由得一阵一阵地兴奋；转念到监狱中种种得诸传闻，从未亲历的景象，马上就可以得到确实的印证，自然而然地激发了浓重的好奇心；但记起李司狱的警告，少不得又有些惴惴然。这样思潮起伏，一颗心静不下来，神情之间难免急躁了。

    “怎么还不来？”

    “会来的！”詹善政低声劝勉，“大姐，你要稳得住。”

    杨大姐将“稳得住”三个字，切切实实地咀嚼了一会儿，果然心定得多了，默默地考虑着，见了小白菜应该怎么开口？如果她不肯吐露真言，又将如何？

    正在沉思着，忽然觉得有人拉她的衣袖，抬眼看时，詹善政正向外努嘴：王大妈来了，正跟人在进门之处低声交谈。

    “走吧！我们迎上去。”

    “等一下。”詹善政说，“她跟人在谈事，不便。”

    等了一会儿，只见跟王大妈谈话的那中年男子，拿一张纸交了给她，然后点点头离去。杨大姐猜想是有封信托王大妈带进监狱，心里在想，与小白菜见了面以后，也可以照这样子，托人带封信给打入死牢的胞弟。

    “去吧！在招呼了。”詹善政一面说，一面将茶钱放在桌上，陪着杨大姐走到门口。

    王大妈不发一言，转身便走，到得人迹较稀之处，方始站定脚说：“秀贞！你不要怕。”

    “我不怕！”杨大姐伸手去接她的药箱，一个藤篮，并不算重。

    “你回去好了！”王大妈又跟詹善政说，“等下我送她回去。”

    说完，王大妈迈开一双鲇鱼脚，领头先走，杨大姐拎着药箱，紧紧跟在后面。这天极冷，但有极好的太阳，四五个头戴红黑毡帽、棉袄或者老羊皮袄纽扣不扣，用条带子束住的差役，在晒太阳，吸旱烟。他们都认识王大妈，但招呼过后，视线都落在身后的杨大姐身上。

    “王大妈，”有人问道，“你新添了一个帮手？”

    “是啊！是我外甥媳妇。”王大妈说，“年纪大了，不能不找个帮手，将来好替我，养我的老。”

    听这一说，杨大姐大大方方地，含笑点个头，跟着王大妈往里走。私下入狱的第一关，就这样顺顺利利地闯过去了。

    进大门是个院子，对面一排平房，只见郑兴站在走廊上闲眺。这一下，杨大姐更放心了，知道他是特意来接应的。

    “郑头，”王大妈抢先招呼，为的是要将灵机一动，新认的这个“亲戚”告诉他，免得在第三者面前谈起来时，接不上头，“今天我带了我外甥媳妇来做帮手。请你老多照应！”

    “好的，好的！”郑兴亦装作初次相识般，向杨大姐点点头，然后向王大妈说道，“胡大先生送了一批药，你来看看，哪样病有哪样药好用，心里有个数。”

    “胡大先生”就是通国皆知的胡雪岩，号称“胡财神”，他开着一家海内闻名的药店，招牌叫作“胡庆余堂”。这家药店的药材，特别地道，因为珍贵重要的药材，大多出在西南、西北的深山中，而西征的元戎、东阁大学士陕甘总督恪靖侯左宗棠，与胡雪岩的关系密切异常，西征的粮饷军械，大都由胡雪岩在上海专设“粮台”采办。所以，胡庆余堂采购陕甘、云贵、四川的药材，不但进货便利，而且价钱公道；同时用解运粮饷军械的车辆人力，回空运药，水脚亦格外便宜。有此几个人所莫及的有利条件，加上资本雄厚，经营得法，胡庆余堂的声誉，直逼京师数百年老店的同仁堂。对胡雪岩名与利来说，有锦上添花之妙。

    不过，胡雪岩却非为富不仁之辈。杭州有钱人家的老太太，最讲究“做好事”，为儿孙种福，胡老太太喜欢做好事，而胡雪岩是孝子，仰体亲心，亦以博名，做好事的手笔很大。各省水旱灾荒，米一捐就是几千石，棉背心一送就是上万件。至于在本乡本土的杭州，夏天施茶施医，冬天送米粟、舍棉衣，不在话下。逢年过节，泽及囹圄，总有大量的食物药品送来。药是早就送来了，郑兴不过借个因头，好延她到室内去密谈而已。

    于是王大妈欣然应诺，随着郑兴进了靠东面转角的一间平房。这里是郑兴休息兼办事的地方，一张床，一张方桌，桌上堆着些保和丸、紫雪丹、六味地黄丸等等成药。

    郑兴特意都把窗门打开，以示无私，而实在是防备有人经过，便好住口。四下无人，正好说话，“王大妈！”他说，“你尽管去看你们的病，手脚快一点，看完一大半，到这里来吃茶吃点心，歇一歇再作道理。”

    “好！那，”王大妈指着杨大姐说，“她就交给你了。”

    “我知道。”

    “噢，还有句话。”王大妈说，“死囚号子里关了个疯子在那里，到时候发起疯来，惊动大家，那是不得了的事。”

    “疯子死掉了！”郑兴毫无表情地说。

    “死掉了？”王大妈大感意外，“哪一天死的？”

    “总有十来天了。王大妈，你不要管闲事了！只管你走。”

    等她一走，郑兴起身走到床脚边往板壁上一推，有扇门“呀”然而开，原来里面还有间密室。

    “叶太太，你请里面躲一躲！”

    杨大姐心有些慌了！这间密室，可能就是一个陷阱，知人知面不知心，说不定郑兴就是一个无恶不作的坏蛋。虽然他曾坦白承认狱中有许多不见天日的黑幕，仿佛是“真小人”的样子，其实比“伪君子”更来得阴险。

    这样转着念头，表面不免略显踌躇，郑兴静静地看着她，并不催促。而杨大姐从他沉静的眼色中，忽然得到领悟，心一横，坦然走了进去。

    郑兴立刻跟进，门一关漆黑一片，可是听得“咔嗒”一声，眼前随即一亮，原来郑兴将系着绳索的天窗打开了。阳光很强，斜照下来正好笼罩着郑兴的上半身，她看到他的脸色，越发觉得自己的猜测不错。

    “郑头，你在试我，是不是？”

    “是的。”郑兴平静地问，“叶太太，你知道不知道，我试你什么？”

    “够不够胆大。”

    “不是！你敢跟王大妈一起进来，神色不变胆就够大了。”

    “那么，试我什么呢？”

    郑兴欲语又止，最后摇摇手说：“算了，试过了不必再去说它了。”

    这下，杨大姐更明白了。郑兴是试她有否不惜牺牲的决心——自己如果敢进这间密室，当然知道羊落虎口，会发生什么事，而是准备接受的表示。可是，这样来试，有没有意义呢？

    答案不待她问就有了，郑兴从容说道：“叶太太，你进来容易，以后一步一步，越来越难。难在什么地方呢？难在你步步要冒险，可是步步要踏实。这非看得准，走得稳不可，一个失足，不但你自己不得了，我们也要陪你吃官司。弄得不巧，要家破人亡，所以不能不试一试你。”

    “是，是。我知道，你郑头是好人，我是看得很准的。不过，现在照你说的话，大家是同船合命了，以后怎样看得准，走得稳，请郑头先教教我。”

    “好的，时候还早，你先请坐。”

    郑兴熟练地不知从什么地方拉出来两张凳子，在光晕下对坐，膝盖几乎相接了。

    “我先请问你，如果你跟小白菜见了面，她什么话也不肯告诉你，你怎么办？”

    “我，”杨大姐思索了一会儿答说，“我只当白来一趟。”

    “好！”郑兴脱口赞许，却又问道，“你会不会生气？”

    “气在心里。”

    “气不过了，会不会跟人去说？”

    “决不会。”杨大姐说，“这件事怎么好说？说了，害你们，也害我自己。”

    “叶太太，你脑筋很清楚。我再问你，如果小白菜跟你说了真话呢？你怎么办？”

    “那要看是什么话。”

    “譬如说，你兄弟并不冤枉，真的给了人家砒霜。”

    “哪里会有这种事？”杨太太的声音不知不觉地提高了。

    郑兴有失望的表情，“老实讲，”他说，“我们就怕你沉不住气。”

    杨大姐不能不在心里承认，自己是不知不觉中激动了。而对于郑兴的那句话，亦就有了许多领悟。人是有感情的，喜怒哀乐，不易排遣，尤其是在切身利害有关的时候，惊心动魄，更难勘破。

    这就可以想象得到，自此以往，也就是跟小白菜见了面以后，感情上会遭遇许多冲击。譬如，小白菜吐露了真凶的姓名，当然是一大喜事，但这还可以沉得住气；倘或发觉竟真的是自己的胞弟做了凶手，或者小白菜一口咬住不放，那时的悲愤惊怒，不易自制，只要一爆发了，也就是整个入狱私探这桩不法之事的爆发，会牵累到李司狱、郑兴、王大妈等人，遭遇家破人亡之祸！

    转念到此，悚然而惊，但亦有欣慰之感，幸亏觉悟得早，错误尚未造成，还来得及防制。

    防制就是自制。她凝神静虑，自我估量，自己有没有那种能够接受任何严重打击的勇气？于是要设想各种情况，最残酷的一种是：小白菜能够举出确切的证据，证明拿砒霜给她的，不是别人，正是自己的同胞手足。

    果然如此，只好听天由命了！她心里在说，自己作孽自己受，只有将来等着收他的尸了。

    这样想下来，反倒有种心安理得的感觉。于是平静地答说：“郑头，我想通了。一个人只要能做最坏的打算，就什么都不在乎，事情也看得淡了。”

    “能说这话，叶太太，你是真的想通了！我们旁边帮忙的人，也可以放点心了。你等一会儿，我去安排，安排好了，我来通知你。”

    郑兴起身走了。杨大姐回想刚才谈话的经过，对郑兴更有信心，但也警觉到，由此开始，步步荆棘，一点都错不得。凡事必须想停当了再做。郑兴所说的，“看得准，踏得稳”六个字，必得谨记在心。

    过不多久，外面又有人声了。郑兴去而复回，后面还跟着一个人，走到阳光之下，方始看清，是个中年妇人，瘦刮刮的一张脸，尖尖的鼻子，薄薄的嘴唇，稀稀的眉毛，嘴角挂着微笑。杨大姐一下就想到了，她就是王大妈所说的“笑面虎”。

    果然，郑兴为她引见：“叶太太，她就是管女监的萧二娘！”

    “萧二娘！”杨大姐看一眼郑兴说，“我叫秀贞，叫我名字比较方便。”

    “那真失礼了！”萧二娘的笑意更浓，“不过，这里不是讲客气的地方，我就遵命叫叶太太秀贞。”

    郑兴点点头，也改了口，“秀贞，”他说，“我现在把你交给萧二娘，她有话跟你说。”说完，他就走了，不过听得出来，他仍旧在外面那间屋里。

    “萧二娘，你好！”杨大姐是预备好了的，拉过她的手来，就将一个分量最重的金戒指，套在她中指上。

    笑面虎的笑意更浓了，“秀贞！”她捏着她的手说，“你不要怕，一切有我。”

    “是的，多谢萧二娘，”杨大姐说，“这样子帮我的忙，真是感激不尽。我住长泰客栈，还有两三天才回余杭，请萧二娘到我那里来玩儿，我还有些话想跟你说。”

    “好的，好的。回头再商量。秀贞，”萧二娘问，“你跟小白菜认不认识？”

    “不认识。”

    “那么你预备拿什么身份跟她见面？”

    这一问将杨大姐问住了，不过，她很机警，立即反问一句：“萧二娘，你