二十五
两年后。 春雪渐消，放眼望去尽是盎然的绿意。 三辆镖车装满了货物，由十几人押送着，马儿拉着车在土路上摇摇晃晃往前面的小城行去。镖旗手肩扛着一只写了镖行字号的大旗，上面“诚友”二字经过风吹雨打，都有些褪了色。 一行人看着气势汹汹，却意外的沉默。 镖行的走镖生意无一不是靠气势和人缘，响亮的号子就是在给附近贼盗套江湖交情，互相给点面子，对方若是给了面子，也会给予回应，这趟路就算是安全了。 可这伙人也不知是什么歪瓜裂枣，趟子手三步一个呵欠，走出好远才没吃饭似的叫一声“合吾”，可比“以武会友”这种镖号挑衅多了。 有波强盗早盯上他们，跟在后面默默盯了好久。这些贼手上拮据，十分眼馋这批货，又看押镖的这副模样就瞧出，里面没有一个是行家子，心中大喜。他们以为像模像样学两句春点喊两声口号这趟就能相安无事，也不怕内行的人笑话。 贼头一声令下，二十几个人骑马从路中间横冲而出，逼停了镖车。 马蹄踏出的尘土被风裹着掀起几尺余高，直往镖车方向扑，吹得人情不自禁护住眼睛，等沙尘退去，再看面前，一伙强盗横亘在路前，马壮人强，手中兵器寒光闪闪，气势逼人，若是胆小些的，当场就能软了脚。 镖头见状急急勒停马，叫住身后伙计，自己下马向前几步走到面前，冲着贼头客客气气抱了个拳，与他寒暄了两句 贼头歪着头瞥他，并不把人放在心上。这人体格不错，身高腿长，一身灰色短打，整个人干练稳重，像是会武把式的，就是长得太面善了些，一看就是那种好欺负的老实人，难怪手下都那么散漫懈怠。 贼首眯起眼睛又仔细瞧了瞧，见镖头手上缠着纱布，必然是最近受过伤，决计打不过自己，心中自信更盛，愈发瞧不起对方。 二人你一言我一语，等客套完了，贼头有些不耐烦。 镖头仍是好言好语：“祖师爷赏的饭，你也吃不遍，兄弟我就吃这一行，几位劳烦赏点面子。” “哼，老子今天偏要吃你这一行，又如何？”贼头举起手中武器。他身后的盗贼纷纷附和叫嚷起来，以壮声势。 镖头见这人蛮不讲理，也失去耐心，不再与他沟通，当即运起轻功落回伙计们身旁，高喊了一句： “各抄家伙，鞭虎挡风！” 话音刚落，护在镖车周围的几个懒散镖师登时变了一副模样，齐齐出动，拔出武器训练有素地扑向强盗们。 贼头大怒，胯下的芦毛马被他驱着抬起前蹄长嘶一声，冲着镖头撞了过去。 镖头不慌不忙，甚至没有出手的想法。 他身侧飞速冲出两个镖师，两个人没有任何言语交流，身影短暂一交错，紧贴的手臂之间拉出一条黑绳。二人左右间隔开距离，黑绳拉开，用相同的行进速度冲向贼头的马。 只见他们将绳子在臂上缠绕几圈，在马蹄逼近的一瞬将绳子绷直。贼头这才明白，这是一根绊马索。 绳索不过两指粗细，看似脆弱，实则相当坚固，竟能承受下马匹百斤的力道。马儿前蹄受阻，身体失衡，控制不住地向前扑倒，把贼头直接顶飞，摔在地上一时半会爬不起来，嘶鸣不止。 贼首“哎哟”一声，手中武器都震飞了，跌得浑身酸痛，摔了个狗吃屎不说，身子根本停不住，骨碌碌滚到了一双长靴的面前。 他灰头土脸地抬头，与镖头对上了视线。 贼头落马，其他喽啰士气大减，被几个武艺高强的镖师追得丢盔卸甲，半柱香的时间就作鸟兽散，丢下头子四下逃命了。 “嘿嘿，那个……”贼头也很识时务，态度立马大转变，伸手给对方掸了掸靴面上的灰土。他可不傻，刚刚那眼他看得清楚，绊马索是几根鞭子拧在一起做成的，而袖中鞭仅是公人才会有的装备，这伙人看着又不像普通捕快，来头绝对不小。 “不要挡路，不然别怪我碾过去了。”镖头轻轻踢了踢他。 贼首一愣，随即反应过来，手脚并用地爬到路旁，忽然想起什么，又折回去连忙把马扯到一边，鹌鹑似的不再出声。 镖头没再理他，再度上马，召回其余镖师，领着一行人继续前进。 “这人刚刚这么嚣张跋扈，头儿不给他个教训？”走了一会，其中一个牵绊马索的青年几步凑到镖头的马旁，不乐意地向他抱怨。 镖头思考了一会，对他道：“那你去把他扒光吧。” 青年听完，哈哈大笑，迫不及待奔了回去。 道路后方响起一阵惨叫，不一会儿，哒哒的马蹄声传来，青年居然把马也抢过来了，缓步骑着行到镖头身侧。 “我还给他留了条裤子，够仁慈……诶，老实点！”青年忽然惊呼出声。 芦花马有点记仇，不想让青年骑，又跳又蹬又叫，颠得他受不了，终还是不情愿地下来。他试图牵着绳走，差点被马儿咬，最后悻悻把马交给别人。 几近晚上，队伍才走到徊水镇，停在一户人家的门前。 镖头下了马，上前敲门。 “怎么这么晚才来？”尤策拉开门，向对方抱怨。 镖头还没开口，一旁青年插话道：“我们路上碰到了一伙劫镖的强盗，头儿好声好气说话他们不听，然后打起来了。那些人原来都是纸糊的老虎！弱得令人发指，还不把头儿放在眼里，事后我气不过，回去把他们首领的衣服给扒——” “胡深，行了！都进来！”尤策听得脑子嗡嗡作响，赶紧侧身把他们让进屋里。 镖头进屋时，冲尤策点点头：“事情就是他说的这样。” 尤策对他道：“你怎么把这小子也带来了。” “他非要一起来，我拗不过。”镖头哈哈一笑。 “连张捕头都拗不过他？我可不信。”尤策合上门。 张寻崇看向他，一脸无奈：“我早就不是捕快了！” “是是，那叫你张百户好了。”尤策一乐，“两年功夫当上试百户，我要是胡深我也天天死缠着你。幸好老子升了个副千户，不然多没面子！这也证明当初真没看走眼！”他拍了拍张寻崇，搂着男人肩膀进了屋。 吃饭时，两个人挨着彼此坐下。 “两年了你的手还没好？”尤策看到男人缠手的纱布就想起鳞痕山他救了自己，心里总是有些过意不去。 张寻崇知道他心里想的什么，摇头道：“原先的伤早好了，只是年底时候手上生了点冻疮，我怕忍不住挠，就缠上了。” 张寻崇的手伤确实已经愈合，但这两年手上皮肤不知是因为干燥还是怎的，生出了许多皴裂的痕迹，如同老树粗糙干裂的树皮，一碰就掉落些许灰烬似的碎屑，有的裂痕已经蔓延很深，里面却淌不出血。他怕吓到人，也怕握武器时加剧裂痕的扩大，就把手遮住不让别人看见。 “头儿！我顺了点蒸好的番薯，给你一个。”胡深用衣摆兜着两块热气腾腾的番薯，兴冲冲凑到张寻崇身边，一边吹气一边翘着手指头捏给他一块。 “多谢了，我正好还没吃饱。”张寻崇心情不错，笑着接过番薯。 胡深急忙提醒他：“小心，这个刚出锅的，非常烫。” 张寻崇把番薯握在手中掂了掂，似乎完全没感知到热度，平静道：“对我来说还好。” 当面献殷勤，一旁尤策看不下去了，拧着眉问：“那我呢？” 胡深撇嘴，不情不愿手隔着衣料把自己那块掰了一半，塞给尤策。 尤策不敢相信地看着手里的半截番薯：“……” “哈哈哈哈哈。”张寻崇被他表情逗得大笑。