三十九：祸端西引

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    打发了那两个隶属北营的护卫回去，曲默回到中营时已是三日后的深夜，他自知吴仲辽肯定不会饶过他私自随同曲鉴卿出关一事，便想着先打点了守营的兵，偷偷回去睡一觉，待明日一大早再去找吴仲辽负荆请罪。

    然而踏入中营巡守的地界他便觉不对——西边平日里都无人看守的两座了台，今夜却大亮，巡守的兵力也比平日足足多了一倍。他要想偷偷溜进去是绝无可能了，是以策马前行，亮了腰牌之后，大摇大摆地进了营门。

    但四五步之后，曲默便被七八个手持长枪的巡卫围住了，带头的正是杜骁。

    如若吴仲辽要罚曲默，那也是亲自抓了他去问罪，断没有差些小兵拿长枪指着曲默的道理。

    曲默勒住缰绳，四下扫视了一圈，冷声问道：“这是何意？”

    杜骁脸上一派冷漠，抬手一挥，高声喝道：“吴教头有令，通敌卖国之贼，人人得而诛之！犯人曲默！还不速速缴械下马，束手就擒！”

    曲默闻言却是一怔，满脸的不可置信：“通敌卖国？”

    杜骁道：“少废话！”

    曲默还要问，然而站在马四周的兵，已经将手中的枪头抵在他颈子上了，像是他在多说一个字，那银白的枪头便会将他的喉咙捅个对穿似的。

    曲默只得解了腰间的剑扔在地上，下马带上镣铐之时，他盯着杜骁，一字一句道：“此事我定要讨个说法。”

    杜骁冷声应道：“我只是听命行事，你去跟将军和教头说去吧。”

    而后曲默便被杜骁带人押送到了中营的地牢里。

    那地牢建造时是用来关押俘虏的，近十几年来都无战事发生，便用作处罚违反军纪之人与拷问流寇了。

    许是杜骁念着和曲默往日的情分，锁落上时，还遣走了随行，在牢门前站了片刻，开口说道：“三天前，你在何处？”

    “在从邺水回北疆的路上。”

    杜骁又问：“那是在大燕，还是邺水？何人为证？”

    “已过关口，我一路与鸿胪寺卿周斌同行，他可作证。”

    杜骁抓着铁栏，沉默了半晌：“日前戚将军收到朝廷命令，要驻北军派人前往吴地、协同景王治匪，戚将军从北营与东营调配了三千人马，不料于途中遭遇埋伏，死伤惨重。护卫拼死护送戚将军回营，但他仍然身受重伤，昏迷数日、生死未卜。”

    杜骁言毕，抬眼死死盯着曲默，问道：“你究竟是跟着周斌去邺水收贡，还是去通风报信？那周斌又是何人，当真是鸿胪寺卿？”

    曲默闻言，在铁栏后僵了片刻，张着嘴想要辩解，却发觉无从辩起。

    杜骁眉头皱了起来，不待曲默应他，便道：“罢了，你留着话明日跟吴教头说吧。”

    可曲默在地牢里待了两日，也未能见到吴仲辽。

    所幸管地牢饭菜的依旧是老马，第二日来给曲默送饭时，用油纸包了一小包风干牛rou夹在怀里，捎进了牢里。

    曲默接了饭菜，问道：“吴教头呢？”

    老马道：“戚将军生死未卜，吴教头去北营议事了……”

    他说完瞥了一眼曲默，拢着手靠在了栏杆上，小心翼翼地问道：“他们说的可是真的？你当真是卖国了？”

    曲默坐在地上，脸上一派死寂，半晌才咬了口手里的粗面饼子，嚼了两下咽下肚，而后转动着眼珠，看向老马：“我说没有，你信么？”

    老马被他盯地吓了一跳，站直了，咽了口唾沫，才道：“我也觉得你不是这种人……但他们都这样说……其实说句杀头的话，不比你们中原人，像我们这些人生在北疆长在北疆的，东边是大燕西边是北越，说我是大燕人也可，是北越人也可……倒没那些叛国不叛国的讲究，哪边好过活，便跟着去就是……”

    曲默垂着头听着，而后平静地缓缓说道：“我幼时生了一场大病，很多事都记不清了……十一岁那年春天，我生父死了，有人说他是死在和北越人的战场上，有人却说他是因通敌卖国被皇帝秘密处死的。我已经记不住他的样貌了，但我族里的人一直指望着我能建军立业替他平反，可现如今却要背负着和他一样的骂名，死在北疆这地方了……”

    老马苦着一张皱巴巴的脸，也不知该如何作答，末了才劝了句：“三儿啊，你可别想这些子…老马我好歹也活了将近五十年，到了这个我这个年纪，你就知道了……那些虚名都是假的，能好好活着才是要紧……”

    曲默听着，没反驳，只是苦笑着勾了勾嘴角，应道：“多谢你的牛rou。”

    第三日，曲默见到了吴仲辽。

    那人黧黑的面颊凹陷着，多日都未曾就眠，眼下也熬出了一片青黑。

    看守的人打开了牢门，吴仲辽迈步进牢。

    曲默站着，一动不动。

    吴仲辽背着手，围着他缓缓踱了两圈，开口问道：“你怎么敢回来？”

    曲默目不斜视，梗着颈子回答：“为何不敢？”

    吴仲辽抬腿狠狠一脚踹在他肚子上，不待曲默起身，他便俯下去拽着衣领将曲默拎了起来，咬着压根，一字一顿地问道：“你怎敢回来？！”

    像是五脏都移位了似的，曲默腹中先是一麻，而后便被铺天盖地而来的剧痛攫住了喉咙，头脑中一片空白。

    半晌，曲默才从剧痛中缓过劲儿来，抬手擦了擦嘴角溢出来的鲜血，盯着吴仲辽的双眼，缓缓说道：“我……没有卖国。”

    吴仲辽重重呼了两口气，一松手，将曲默丢在了地上，在原地焦躁地来回踱着步，而后低声嘶吼着：“你去说给惨死在狭道的士兵听啊！”

    曲默跌下去时，砸中了先前左肩上的伤口，此际躺在地上大口大口地喘息着，额上因剧痛渗出了一层冷汗：“不是我报的信。我不知吴地闹匪一事，也不知戚将军会带兵增援。我只是护送父……周斌出关觐见邺水国君……”

    似乎这个局面下，辩解也无济于事，曲默说了两句也便不再开口，只留那句：“我没有叛国。”

    “我知道不是你，否则你回来那天夜里便被乱枪捅死了，又岂会留你至今。”吴仲辽苦笑一声，喟叹道：“邺水毁约，于前日夜里东袭，至今晨来报，边关七城被打了个措手不及已然失守。邺水十万大军压境，屯兵崇甘岭，以岁贡作挟，不日便会挥兵南下……”

    曲默撑着墙，缓缓站了起来，问道：“前线战事吃紧，你怎地回来了？”

    吴仲辽道：“驻北军五营之中的精锐部队已折于山谷狭道，吴地闹匪自顾不暇，朝廷欲从南边调兵力来援，今晨到的线报说是让守住崇甘岭，不得让邺军再进一步。北营那边的人派我回中营置粮草，好运去前线。”

    吴仲辽话落，转脸看向曲默，问道：“我问你，只这一回，你若说不实话，我便砍了你的头带去北营给戚玄。”

    曲默颔首：“你问。”

    “你为何一定要跟着周斌去邺水？”

    “他不是周斌。”曲默平静地说道，“他是我父亲，当朝丞相曲政。”

    吴仲辽愕然，片刻之后方问道：“可……圣旨里的周斌呢？”

    “兴许根本没有这个人，又兴许是我父亲受命代他前来……谁知道呢，君心难测，但既是陛下密旨，一切自然要安排得妥当。”曲默如实答道。

    吴仲辽浓眉紧锁，未几，出言问道：“你们去邺水议岁贡一事，谈得如何？”

    “原本已与邺水国君谈妥，但我同父亲回大燕的路上遇刺。刺客额角有‘囚’字火烙纹，看字样是邺水人，但这样明目张胆的刺杀，倒像是有人做局栽赃，不好定论。”

    闻言，吴仲辽颔首：“事有蹊跷，暂且搁置了吧。眼下最要紧地是守住崇甘岭。你半月前离营的事原本没几个人知道，然而戚玄出事后，这消息却不胫而走，现下满营都在传你是邺水的细作，我别无他法只能下令将你关押。这几天你先在这地牢里待着罢，避避风头，也养养你身上那伤。”

    曲默问道：“北营那边……我兄长与邱绪回来了么？”

    吴仲辽道：“曲岩是个胆小怕事的，许是年前便察觉出了端倪，将铺盖一卷借口述职，回京过年去了，至于邱绪，奉命跟曲岩一块回去了。”

    曲默听了倒是放心，兀自念了两句：“不回来是好事……”

    吴仲辽不欲久留，话落将行，然抬脚前却扫了曲默一眼，意味深长道：“这场仗……非得两三个月不能结果。你在我手底下三年，也该替我做点事了。”

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    邱绪这趟跟着曲岩回京只为探亲，但他娘老子在他回京的第三日便游山玩水去了。眼下过年，各府除了人情走动外也无甚要紧的事，邱绪应付那帮亲戚都十分头疼，闲下来也便懒得出去找乐子，只得想一人在府里清清静静地听支小曲儿。

    还是栖客馆的昙甯送过来的伎子，只不过换了个人，是个男人。

    那男子穿着一身素色的棉衫，外罩一件毛领厚袍，长相勉强够看，但一身皮子白白净净的，打扮也不俗媚，中等身量，唯有那细瘦的腰肢带了些风尘味。

    邱绪虽不好男色，但这男子难得长相和打扮都干净，看着也舒心，不似南风馆里那些小倌男扮女相，一身胭脂气，委实令人生厌。

    邱绪把玩着手里的玉雕核桃，长眉轻蹙，打量着眼前的男子，难得有兴致多问两句：“昙甯说你是栖客馆琴弹得最好的？叫个甚么名儿啊？”

    男子伏在地上：“回世子，小人昙枝。”

    邱绪听了，笑问道：“昙枝？你和昙甯那婆娘甚么关系？”

    “小人与她当年一同入馆，教养婆婆们便一同取了昙甯和昙枝两个名字。”

    邱绪笑道：“原是这般缘由，亏我还以为你二人是兄妹呢。你可会弹……翎花……赋？是叫这名儿吧？”

    昙枝颔首，应道：“是。”

    邱绪问完自己都嫌弃似的，自顾自念叨了一句：“怎地取这样文绉绉的名字？”

    昙枝听见了，便答道：“回世子，是好些年前京中时兴的曲目了，至于由来……小人听坊间言传，说是一只极擅歌唱的候鸟，于南徙途中遇见了一只美丽的花妖，候鸟心悦花妖，便作歌一曲向花妖求爱。此曲恰巧被进京赶考的书生听见了，书生略懂音律，旋即作词一篇相和，称‘翎花赋’，取候鸟之翎，与花妖的花字。文章虽平平无奇，但胜在朗朗上口，便流传了下来。数年前，宫中乐坊的匠人为了给陛下贺寿，便就着词谱了曲子，这才在民间流传开来……”

    邱绪想起这昙枝和燕贞的说辞相仿，想来曲鉴卿如今位高权重，自然不可能拿着做曲子给皇帝贺寿这种轻挑之事大肆宣扬，所以谱曲的功劳落在宫中乐坊的头上，也不无道理，这倒不算燕贞诓他。

    邱绪听得饶有兴味，高兴之余，便赏了手里的两颗玉核桃给昙枝，笑道：“说得不错。”

    昙枝上前接过，谢了赏赐，又道：“不过是旁人编撰的，世子问了，小人便回了。”

    邱绪心说这人倒是老实直爽，“弹吧。”而后又抬手吩咐阶下那四名舞女：“好好舞，跳地好了也有赏赐。”

    然而不知是昙枝技术不精，还是先前听燕贞弹琴时将耳朵惯得刁了，邱绪手托着腮，听着听着竟睡了过去。

    后来听昙枝说奏完了，邱绪这才醒了小寐，又觉得听曲儿时睡着失了风雅，于是也便又装模作样地叹道：“候鸟与花妖……月老倒是牵的一桩好媒。”

    昙枝闻言，却缄默了片刻，而后开口道：“可惜花妖无心情爱，听了歌之后便去他乡游历修炼了，候鸟却一直在树下等他回来，直到寒冬来临、雪降大地，它都未曾南徙，最后被冻死在了树下。”

    好好一桩美事，竟不得善终，邱绪闻言心中不快，随手打发了舞女与昙枝：“都下去吧……下去吧，让本世子一个人清静会儿……”

    昙枝听得邱绪此言，却长舒了一口气，而后行了礼，便抱着琴又坐着来时的轿子，从候府后门出去了，吩咐轿夫：“去仁亲王府。”

    彼时燕贞正在沐浴，昙枝来时撩开数重轻纱帷幔，穿过一片水雾，跪在了浴池旁，轻声喊了句：“王爷。”

    燕贞靠在池壁，长臂一伸搭在了身后的大理石面上，闭着眼睛懒懒一哼：“怎地这会儿就回来了？邱绪不喜欢你？”

    昙枝上前替燕贞绾发，先沾了皂角，将手中乌黑的发丝在水中轻轻揉搓着，缓声应道：“世子听了曲儿之后便打发昙枝出府了……昙枝无能，未能办好王爷交代的差事。但昙枝私以为，世子兴许是……不好男色的，若是换做女子，该会容易许多。”

    燕贞听了，却蓦地睁开眸子，抬手便是一巴掌掴在昙枝脸上，冷声道：“不喜男色？你倒是会给自己找法子开脱！你十岁入馆，数年来只干伺候男人这一件差事，这都做不好，我要你何用？！”

    昙枝来不及拭去他裂开的嘴角边的鲜血，只跪在浴池台的石面上连连磕头，又迭声认错道：“昙枝错了，王爷饶命，王爷饶命……”

    燕贞指尖拧着眉心，不耐地叹了口气，厉声吩咐道：“废物东西……扶本王起来。”

    “是。”

    昙枝服侍燕贞穿衣裳时，邱绪赏他的玉雕核桃恰巧从他袖袋里掉落了出来，坠在大理石上，声响清脆，惊动了燕贞。

    他俯身将那核桃从地上捡了起来，问道：“这是何物？”

    “是……世子的赏赐。”他声音都有些颤抖，像是怕极了。

    燕贞将那两颗玉雕核桃在手心里盘了两圈，轻笑了一声：“你怕什么？”

    “昙枝……不敢。”

    燕贞道：“你既如此宝贝这物件，本王又岂能夺人所好……”话落，一把将昙枝从地上捞了起来，将人抱在腿上，而后他的扒开亵裤，将手里那两颗玉核桃从他后xue缓缓推了进去。

    末了，又垂头，施怜似地轻轻吻在昙枝额角，轻笑着说道：“今夜你便含着它睡吧，权当是受了世子的雨露恩泽了。”

    昙枝忍着下身撕裂的剧痛，颤声应道：“昙枝谨遵王爷……教诲。”

    他面色苍白如纸，头垂得很低，但眼中绵绵深刻的恨意却藏在其中，似毒蛇般悄无声息地蛰伏着。

    邱绪在府中又闲了两日，他记起先前与曲默与唐文两人厮混的日子，而现下唐文不知所踪，曲默遥在北疆，只剩他一人在府中喝闷酒，恍惚间，也生出些物是人非的感慨来。

    于是愈饮愈不痛快，第二日便早早进宫面圣请辞，后半晌回府收拾衣物细软，准备着跟曲岩一道回北疆去了。

    邱绪走前，燕贞到安广侯府替他送行。

    邱绪差人将他那件落下的黑狐裘递给他：“那天我喝多了忘了拿给你，后来虽想着送到你府中，但老是记不住。正好，你来了给带回去，也省的我再叫下人去送。”

    燕贞浅笑着，命身后的小厮接了，说道：“真是劳烦伯渊记挂了。”

    邱绪朗笑一声，应道：“不妨事。”

    燕贞又问：“还没出正月里，这便走了？不在京中多留两日？”

    邱绪接过了下人递过来的大氅，披在身上：“以前跟着老三他们几个斗鸡走马的，整日脚不沾地倒也不觉得闲地难受，可如今就落我一个了，每日僵卧在府里也着实无趣，还不如回北疆待着。”

    燕贞道：“近来北边可不大太平，不知何时何地会起祸端，远远在燕京待着不好么？跑到那地方做甚？。”

    邱绪知他所言何事，却只是摆了摆手道：“邺水自太宗皇帝时便归顺了，百年来都没得动静，哪能说反就反了？”

    燕贞笑地不着痕迹：“那依你之见，邺水是凭借什么倚仗，敢拖着岁贡不缴呢？”

    邱绪哂笑一声，说道：“据说邺水后宫当权，指不定是那狗屁邺水国君被美色迷惑了心智，也未可知。”

    燕贞从袖口里抽出一段指头粗细的竹节来，递给邱绪：“如果你定要去，那便将此物带给曲默；若是想通了不去……那随手扔了便是。”

    邱绪笑着接了：“这个好说。”

    下人呈上饯行酒，燕贞端起酒盅，举在空中半晌：“想不出祝酒辞了，便祝世子一路平安吧。”

    邱绪满饮杯中酒，笑道：“多谢嗣礼兄。”