三十八：邺水之行

    38.邺水之行

    燕贞主仆到了安广侯府才被告知，说是老侯爷带着发妻去江南游玩了，留下世子在京中打点府内事务与人情往来。

    小厮问燕贞是进府，还是将名帖和礼物转交给侯府的门僮便走。

    燕贞朝那门僮半开着玩笑说道：“既来了，进去坐一晌也是好的，这不是还有世子在府中么。”

    邱绪在府里接待了一天的亲戚，有些他连名字都不曾听过，但来者是客，他不论如何也得给人家一杯茶吃。晚些时候总算歇下来了，将将坐下听个小曲儿，又听得下人来禀，说仁亲王来了。

    邱绪三年前与燕贞相识，不过几面之缘，隔了这些时日，邱绪乍一听得“仁亲王”这名字也是一愣，半天没想起来还有这号人物，吩咐下人去泡茶的间隙，他这才忆起燕贞的模样来。

    “三年未见，王爷风姿依旧，还是这般潇洒倜傥。”邱绪道。

    燕贞拱手还礼，客气道：“哪里哪里，还是世子正当盛年风采卓然。”

    寒暄过了，邱绪指示下人又在燕贞桌上添了两盘点心，这才朗声问道：“王爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉，但想必王爷已知悉家父外出游玩去了，这会儿来了……有何贵干啊？”

    “听闻世子年前回京了，本王想着你我二人也算是同患难的狱友了，但在王府中等了这些天也不见世子来，这便寻了个空当，前来看看世子这几年在北疆过的如何。”

    邱绪应道：“勉强混了个闲职做做，聊胜于无罢了。”

    邱绪言罢朝燕贞看去，见燕贞将那杆漆金的拐杖搁在了椅子旁边，手里却揣着个寻常女子才用的手炉，便知道他惧寒，由是低头吩咐了下人将碳炉中的火燃得更旺些，又道：“我跟着曲默他长兄回来时，带了北疆那边的贡品几匹黑狐裘，除却递到宫里的那些，还余下两件。你走时挑一件带走吧。”

    燕贞听邱绪言语中不再喊他王爷，也不客气推辞，只笑道：“难为你还没把我这个瘸子忘了。”

    “也没有，只是好的都献给陛下了，余下两尾毛色不好，宫里的人实在不收，这才借花献佛送给你罢了。”邱绪端起茶盏小啜了一口，朝台下弹琴的伎人道：“你弹得是什么调子？大过年的听着丧气得很，怎么本世子两三年没回来，昙甯都打发你这种人过来么？”

    那伎人乃是栖客馆里的人，着一身红衣，脸上蒙着白纱，据说是个卖艺不卖身的，只是这身价炒起来了，邱绪画了几百两银子请到府里，却听得不舒心。

    那伎人跪下道：“奴家无心之过，还望世子恕罪。”连带着后面四个伴舞的舞女也跪在地上瑟瑟发抖。

    邱绪拧着眉心道：“来人呐，给封二十两银子给她，打发她回去吧。”

    燕贞却道：“你倒是出手阔绰了。可你不喜欢听这曲子，却有人喜欢，她一个靠弹琴过活的伎子，你堂堂威名远扬的安广侯世子就这么把她撵回去了，岂不是断了人家的财路？”

    “那你说怎么着？我再赁一顶八抬大轿给她送回去？”

    燕贞笑道：“你气什么？我说句实话罢了。”

    话落，他起身走到那琴前坐下，先是拨了两下听声，而后转头朝那伎子道：“琴弦紧了，琴音便会干涩。”

    邱绪疑道：“你还会弹琴？”

    燕贞道：“我师从国手，当年和曲鉴卿一块学的，那会儿你恐怕还不会走路呢。”他朝那舞女稍稍一颔首，便压着琴弦，拨弄了起来。

    邱绪虽不懂音律，但看燕贞很是熟稔，那调子听着又明快，由是连带着那舞女都变得悦目了些。

    曲毕，邱绪问道：“这调子听着倒不赖，叫个什么名儿？”

    燕贞答道：“翎花赋，曲政那厮写的七弦琴谱，原是他在礼部任职的时候给皇帝贺寿所做，后来被乐府改编成琵琶和鼓乐合奏，这才在坊间流传开来。我弹的是当年的原调，你没听过也正常……”

    邱绪为人最是忠厚，又重情义，他视曲默为亲兄弟，又念着三年前燕贞肯只身犯险助曲默越狱，那时便觉燕贞是个可结交之人。

    如今三年未见，自然要留燕贞在府里用晚膳，一人二两小酒，喝得惬意极了。

    推杯换盏间交谈甚欢，不过大多都是邱绪在讲，说他这些日子在北疆的见闻，说他是如何如何杀流寇，以及驻北军营里的种种趣事。

    燕贞则从始至终都在安静地听着，间或浅笑着一问，听得很是仔细。

    燕贞回去时，邱绪还意犹未尽似的，自己都摇摇晃晃走不稳了，还要扶着燕贞，说道：“地上石板多年未经翻修，嗣礼兄当心……”

    燕贞眼尾扫着邱绪搭在他小臂上的手，不动声色地推开，笑着朝他身后的小厮道：“世子有些醉了，赶紧扶他回去吧。”而后便拄着拐杖慢腾腾地出了侯府。

    上轿前，小厮方惊道：“王爷，小的该死！世子方才从库房拿来送您的黑狐裘……忘在酒桌上没带来，可要小的回去取？”

    燕贞不疾不徐道：“他若是有心，自会送来；若是无心，那就当是本王婉拒了罢。”

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    曲鉴卿此行甚为凶险。

    如若邺水有意攀附北越而舍大燕，那此行必定有来无回，曲鉴卿原先是不想让曲默跟着的，但拗不过曲默死缠烂打，最后也便应允了。

    但自那夜床榻缠绵之后，曲鉴卿低烧为却，加上行程紧，路上颠簸，便一直低烧不退，喝了药也无济于事。

    曲默见曲鉴卿每日强撑着身子赶路，倒也难得愧疚，心想下回要多有节制，欢好之后给曲鉴卿身上打点妥当才好。

    马车为了行远路所便，建得狭小，勉强可供一人蜷着身子侧卧，还要时时担心车轮碾着石子，一个颠簸将人掀翻在地上。

    曲默便在行路时坐到车里，想叫曲鉴卿躺在他腿上也能歇得安心自在些。

    曲鉴卿脸色苍白，想来是病得实在难受，也便没有拒绝。

    曲默抬手顺着曲鉴卿披散在自己腿上的头发，嗔道：“还说不让我跟着来？”

    曲鉴卿由得曲默卖乖，也懒得应他，头枕在曲默腿上沉沉睡去。

    好在四五日之后入了邺水国都，曲鉴卿的烧便退了。

    曲鉴卿去皇城觐见邺水国君时，曲默作为侍卫因糊了半张假面在脸上，被拦在了宫门外。说是他们的女王陛下见不得有臣民不真诚待她，要么让曲默摘了脸上的东西，要么就待在宫外等信儿。

    曲默辩说自己也不是邺水人，那使官却阴阳怪气地说——凡在我邺水地界上的，都是陛下的臣民。

    曲默不认这歪理还要辩解，却被曲鉴卿喝退了。

    曲鉴卿后半晌才回来，邺水国君留他们一行用了晚膳，曲鉴卿回到住处之后一言不发，洗漱之后便回房歇息了。

    曲默瞧着他面色不善，便向随行的高冀荣打听，而后得知，是双方没能谈妥。

    高冀荣说是那邺水的国君是个傀儡，凡是都听他那妃子的，举国上下竟尊称那妖女为女王陛下。谈及岁贡，夫妻二人一个唱白脸一个唱红脸，那国君先领着一帮大臣哭穷，说是说去年旱涝频发收成不好，又因赋税过重使得民不聊生；而后他那妃子又十句话八句不离北越，大意便是——尔等再相逼，邺水便要投敌了。

    大燕皇帝的旨意是不能少了岁贡，又不准坏了两国的交情，这实在是有些难为人了，纵使是曲鉴卿，也少能讨得好处。

    曲鉴卿与高冀荣两人便与邺水那一帮长胡子大臣僵持不下，如此过了数日，双方各退了一步，终是拟定了一个让大燕和邺水都满意的数目来。

    回去的路上，曲鉴卿怕邺水不认账，便将随行人员分为两拨，一拨跟着高冀荣自邺南那边朝东走，带着盖了邺水国君朱印的卷轴，直奔燕都；而余下一拨人则跟着他从北疆绕回去，给高冀荣他们打掩护。

    曲默跟着曲鉴卿，一路从邺水国都无事，他还心想怕是曲鉴卿多虑了，然而到边关时却生了变故。

    一行人投宿在边关的客栈，夜里曲默正睡着，倏而听得有窸窸窣窣的衣料撮擦的声响，又夹杂着几不可闻的脚步声，像是有人故意放轻了步子在房外走廊上行进着。

    曲默本就不敢深免，五感敏锐，此间瞧瞧半睁开眼，果然瞥见不远处的窗纸外，有数个交叠在一起的模糊身影，正朝这处走来。

    而房屋两侧的随行侍卫，竟毫无察觉，如若不是已经被结果了，那便是不知何时中了迷药。

    曲默掀开被褥，猫着腰悄悄下床，走到里间曲鉴卿睡的屋子，轻轻将他拍醒。

    幸而曲鉴卿浅眠，乍一醒，将要出声询问时，便曲默被捂住了嘴，而后见曲默朝自己比着口型：“屋外有人”。

    曲默松开手，指着衣柜，压低了声音，趴在曲鉴卿耳边道：“侍卫中了迷药，但这刺客人手不多……你先躲在衣柜旁的屏风后面，待我将刺客引开了，你便下楼去……”

    然而不等曲默说完，便有一支箭刺破窗棂射了进来，正中床榻。

    曲默推着曲鉴卿避开，但脚步踏在地板上的声响却暴露了房中的人还醒着。

    而后房门便被从外一脚踢开，四五个脸蒙黑布的人持剑冲了进来。

    曲默也顾不得什么屏风不屏风了，匆忙间只来得及道了一句：“站我后头……”

    话落，便拔剑出鞘，与黑衣人缠斗了起来。

    曲默身上的佩剑，是吴仲辽特地命匠人取精铁锻造的，剑身长、带着轻微的弧度，两面都嵌有放血槽，一旦刺中，用剑人手腕稍稍用力一旋，血便会顺着刺口喷涌而出，再难止住。

    说它是一柄剑也可，说它是一把长而稍细的刀也无有不妥。

    吴仲辽所用原是厚背宽刀，他看中曲默是个好苗子，一心想将刀法传授给他，而曲默又少时习剑，到北疆时已年纪不小，实在难以摈弃用剑的手法。

    吴仲辽索性折中而授，命铸了这把似剑又像刀的武器给曲默。

    剑法轻盈飘逸，而刀法蛮横霸道。

    吴仲辽虽只取其一，但曲默在武学上却极有天赋，得了这武器之后，更是将两者融合归为己用。

    和比武擂台上的花拳绣腿不同，刺客这行当做的是要命的买卖，行刺不成便会丢了身家性命，故而挥砍出去的每一剑都至关重要，讲究凌厉、精准又不能失了轻盈，否则大刀阔斧地碰撞了房中摆设，引得外人惊觉，那便不能全身而退。

    故而刺客多用短刃而非长刀，用匕首而非长剑。

    许是曲默这两年进益不少，又或是这五名刺客未能悟到身为刺客的要领。

    在曲默眼中这几名刺客个个手持长剑，剑花挽得漂亮又晃眼，然而刺出去的剑时却绵软无力，破绽百出，所以缠斗时倒也不多凶险。

    但刺客胜在人多，妄想将曲默拖住，再分人去击杀曲鉴卿。可曲鉴卿就站在床榻边上，离刺客不过五步之遥，如若没有曲默，他必死无疑。然而曲默却结结实实挡在曲鉴卿前面，他手中的剑像一堵密不透风的墙，让这几名本就技艺不精的刺客更为束手无策。

    如此这般数次未果后，反倒刺客其中一人被曲默刺穿了肚肠，但不待曲默空出手来补上一刀，那刺客自己便咬碎了口中事先藏好的毒药，吐出几口黑褐的血后，便咽了气。

    余下四人见曲默实在是个不好对付的，便想抽身离开，由是射出手臂上的短弩箭，待曲默挥剑砍箭躲避时，纷纷从窗口跳出逃窜。

    其中一人躲避不及，被曲默投掷出去的剑刃穿过喉咙，还未曾来得及咬碎口中毒药，便被钉死在了墙上。

    曲默抬起袖子擦了擦头上的汗，站在原地喘了片刻后，转身问曲鉴卿道：“可有伤到？”

    曲鉴卿默声摇了摇头。

    曲默状似放心地长叹了一口气：“无事便好。”

    “你呢？”曲鉴卿问道。

    曲默应付这几个刺客半晌，不免有些脱力，但仍是勉强一笑，应道：“我本事大着呢，这几个杂碎能伤得了我？”

    房中只亮着一盏夜里才留着的长明灯，火苗昏黄微弱，叫人看不清。

    曲鉴卿打明了火折子，将房中的烛火都点着了——那个先前被曲默刺中的人，已经毒发身亡，面色发黑，头部皮下充水肿胀，已经看不出样貌来了。

    曲默瞥了一眼后，朝窗口走去，他伸手拔出了钉在墙上的剑，另外一具尸体便掉落在地上，殷红的血随着尸体的坠落溅了一地，曲默扯下他的面罩，便看见他额角上有“囚”字的烙疤。

    曲鉴卿看了那刺客额角的烙疤，便道：“前朝有将死囚训练成刺客的先例，后因朝臣极力反对，便罢黜了。但此举被临边小国效法……看这字，该是邺水派来的人。”

    曲默沉吟片刻，说道：“可这刺客的身手也不免过于拙劣，邺水如若想反，必不会派这样的刺客来……依我看，倒像是有人故意栽赃陷害，想要挑起事端。”

    曲鉴卿颔首：“言之有理。此事不可妄下定论，先看看高冀荣那边能否平安归京吧。”

    曲默还在拿剑拨着那尸体反复查看，但刺客身上除了那枚烙印外，也再查验不出别的了。

    这时被迷晕的侍卫才恍惚着醒来，到曲鉴卿那处去请罪问安。

    曲鉴卿只说虚惊一场，也未曾降罪于众人，只吩咐侍卫拖走了尸体。

    后边不知怎么惊动了客栈掌柜，那掌柜的怕事，便差人来洗涮了地面，给曲鉴卿一行换了间房，又燃上了去血腥的香料，以此赔罪。

    刺客来得突然，又经这般一闹，二人那点零星的困意都散完了，此时虽才至四更天，却是难再睡下去了。

    曲默心绪一直绷得紧，这时打发了众人，他才稍稍放松下来。本想躺回去卧在床上歇会儿，然而走动时却突然觉得左边后肩上一阵钻心地疼，他伸手触碰时，却摸到了一片湿润。

    方才太急也未曾察觉这伤，如今看着满手的鲜红，曲默倒吸一口凉气。

    曲鉴卿上前扶着曲默趴到了床上，想解开他身上的亵衣察验伤口时，却被曲默拽住了手，他嬉笑着道：“小伤，我回去自己上点药便好了，不劳父亲费心了。”言罢便要撑着起身。

    曲鉴卿蹙着眉头，沉声说道：“你还笑得出来，可见还是疼得轻了。”

    而后不由分说便将曲默摁在床上，顺着刀口撕开亵衣，却看见除了方才那剑伤外，还有大大小小四五处疤，有的伤在肋骨处，有的伤在肩窝处，但都已痊愈，只剩下淡色的痕迹。

    唯有肋下那处最为严重，寸圆的伤口像是被钝器生生插进rou里，那凸起的疤痕横在他本就格外白的皮肤上，显得尤为触目惊心。

    两人都沉默了片刻，最后还是曲默先开口，故作轻松道：“你看……我说了自己上药……”

    曲默趴在床上，未曾看见——曲鉴卿双眼一直紧紧盯着曲默背上的伤，指尖都有些颤抖，手悬在空中良久，终于还是没有落下去。想来是那日欢好时他醉的厉害，眼饧耳热的，没瞧见这些旧痕，如今乍一见才如此惊惧伤怀。

    许是不忍再看，曲鉴卿偏过头去，轻声道了一句：“原是伤惯了，也便觉不出疼痛来了。”

    话落，也不待曲默开口回应，他便径自下床取了伤药，给曲默敷上了。

    曲鉴卿给他缠纱布时，曲默趴在床上想了片刻，试探着问道：“先前我也曾问过自己背上那片白的图案……”

    曲鉴卿闻声，手上一顿，问道：“怎么？”

    曲默应道：“那时父亲说是我幼年生了一场大病，请苗疆那边的巫医来治，治好便有了这东西，那巫医还活着么？我想寻个法子将那片东西去了。”

    曲鉴卿将手上的纱布打了个结，状似漫不经心地回了一句：“死了。想那些有的没的做什么。”

    曲默还要问，但未曾出口便被曲鉴卿岔开话头：“肋下这处怎么伤的？”

    曲默虽惯了向曲鉴卿撒娇卖乖，但那都是于情爱上。曲默虽长相精致漂亮，但打心底里也是流血不流泪的铮铮汉子，而今要他这样赤条条地躺在曲鉴卿面前看旧伤，的确有些难为情的。

    是以曲默便忘了深究背上白色刺青一事，脸涨得通红地埋在褥子里，竟也如女儿家般忸怩作态了片刻。

    等了半晌也不听曲鉴卿下床的声响，曲默便知道此次逃不过曲鉴卿的询问，由是认命似的掀开头上盖着的被子，说道：“来北疆的第一年……出去巡查的时候遇到了流寇，我和吴教头人手不够，等救援来的时候耽搁了回营的时间。怕大雪封了山，便改行栈道，我不小心坠了下去，那伤……便是坠崖途中被树枝刺穿了留下的……”

    曲鉴卿沉默了片刻，说道：“那怎地不递家书回去报信？”

    “我以为吴教头他们会报上去的……”曲默随口应道。

    曲鉴卿伸手掐了掐眉心，眼底起了愠色：“他怕丢了官，岂会上报？”

    曲默倒是一怔，轻声说道：“我以为……你知道的……”

    曲默这般说着，心中却幡然醒悟——他三年前在床上躺着等了一个月的书信，却没等到曲鉴卿的只言片语，他便以为是这人一惯薄情寡幸，于是隔空跟曲鉴卿怄了三年的气，却不料曲鉴卿自始至终都不知此事。

    曲鉴卿又问：“那后来又是如何得救的？”

    曲默思忖着是否说白狼那件事，如若说了，曲鉴卿也同吴仲辽那些人似的不信他，又当何如？

    然而转念一想，连他自己都分不清，那白狼是否是他受伤烧糊涂了做的一场梦，又如何能叫曲鉴卿相信？

    由是便答道：“是吴教头派人来搜救，在崖下寻到了我。”

    当然，曲默既然不说白狼的事，那他在山洞里梦见的裸女一事，也是万万不能说出口的。

    曲鉴卿听了，将信将疑。

    这件事起因是邱绪和曲岩，曲默是因为救他二人才会坠崖，而曲鉴卿一向不喜他与邱绪交好，他怕曲鉴卿再问两句，问出点别的东西来。抑或是迁怒于吴仲辽，便揽着曲鉴卿的腰，含糊着岔开话头：“明儿再行半天的路，我就得回营里了……”

    曲鉴卿替他撩开因汗黏在颈子的头发，应道：“嗯。”

    曲默撑着床坐了起来，凑近了，盯着曲鉴卿的眼睛半晌，软声道：“我都伤成这样了，父亲不陪我多留几日么？”

    曲鉴卿扯过被子搭在他身上：“当心着凉。”

    曲默将脸凑得很近，盯着曲鉴卿的眼睛看了片刻，倏然低头轻轻在他眉心印上一吻，旋即笑道：“现在父亲眼里便都是我了。”

    不等曲鉴卿作答，曲默一抬手扬起被褥盖住了两人，将曲鉴卿压倒在床上，湿热的唇贴在曲鉴卿颈窝里，像小兽似的在唇颊间舔舐着，又将喉结夹在齿间噬咬。

    曲默手撩开曲鉴卿的亵衣时，却被后者摁住了，曲鉴卿轻轻喘息了两声，勉强稳着声音道：“天亮了，还得赶路……”

    曲默鼻息guntang，喷洒在曲鉴卿颈窝里，哑着嗓子瓮声瓮气地应道：“我这回买了软膏，不会伤到的。”

    曲鉴卿将被子掀开，待丝丝凉气灌进肺里，稍稍清醒了些许，才道：“我说的事你身上的伤。”

    曲默忙道：“不妨事的，已经不疼了……”

    曲鉴卿抬手，两指捏住他的下巴，端详了片刻，才在曲默唇上落下蜻蜓点水似的一吻，而后轻声说道：“不许胡闹。”

    曲默被曲鉴卿亲地一愣，而后脸便腾地一下红了，脑子里一片空白。

    曲鉴卿见状也觉得青年憨厚可爱得紧，于是轻笑出声，道：“再睡会儿，天亮了我喊你。”

    曲默木着脸，僵硬地应了一声：“好。”

    曲默裹着被褥僵卧在榻上半晌，待曲鉴卿穿好衣裳出门后，他才平静了许多，但怎么也想不出会自己被曲鉴卿调戏到面红耳赤的缘由。

    曲默抱着头在床上哀嚎了两声，苦不堪言，一想起自己那副小妇人作态的娇羞模样，简直纯情地像个未经人事的毛头小子，曲默恨不能甩自己两巴掌。

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    入关之后，两人便不同路了，即便曲默一百个不愿意，他还是得送走曲鉴卿。

    次日晌午十分，两人在驿站分别，曲鉴卿身后跟着许多驻北军的护卫，曲默也不得举止僭越，只得一板一眼地行礼，道：“周大人保重。”

    曲鉴卿亦颔首，回道：“多谢卫长此行护送。”

    曲鉴卿走后，曲默还站在原地良久不曾动身，直到后面的人出言催促：“卫长该回营了。”

    曲默这才翻身上马，一扬缰绳，绝尘而去。