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    净怕不会了结。其次，你爹现今不能下地走路，身边正要人照顾，这口不好张啊。”

    严清怡明白袁秀才的顾虑，坦诚地道：“虽说子不言父过，可我爹实在是……我既是怕阿旻受责打，更怕的是他跟着学了不好的习气。他想法本就偏驳，容易误入歧途。”

    袁秀才沉思片刻，开口道：“我会寻个合适的时机去找找你爹，让阿旻再过来读书，我时常点拨着他些。他脑子是极聪明的，就是太过急功近利。”

    严清怡忙行礼道谢，“如此甚好，只是不免累及先生。他日先生若有驱遣，我定万死不辞。”

    袁秀才“呵呵”笑两声，“你是有大造化之人，得你允诺，我也不算亏本。”

    严清怡笑着告辞，自袁秀才家出来，刚出胡同口，抬头瞧见大步前行的陆安平。

    严清怡原打算装作没看见，可巧陆安平正往府学胡同走，两人正走了个面对面，无奈之下，只得面上扯出个笑，“表哥安”，便要擦着墙边经过。

    陆安平停住步子，叫住她，“表妹且请留步，我有事相问。”

    严清怡抬眸，不解地瞧着他。

    陆安平微微笑道：“表妹以前听说过我？”

    严清怡心中一跳，疑惑地摇头，“表哥什么意思？”

    陆安平道：“头一次在文具铺子遇到表妹，表妹毫无异样之处，可见以前并不曾相识，但是隔天我娘介绍我时，表妹却突如其来地说出那样几句话。据我所知，表妹平常行事稳重大方，并非冲动莽撞之人，那些话想必也不是胡言乱语，唯一的可能就是有人对表妹说过什么。我想知道，那个人到底是谁，为什么对我诸多偏见？”

    严清怡抚额。

    连着几次遇见陆安平，他都是满面笑容，绝口不提那天的事儿，她还以为事情就此过去了，没想到陆安平并非不问，而是没找到合适的机会问。

    难怪他能一面跟罗雁回称兄道弟一面能暗中收集证据，单凭这份表面功夫就不是一般人能做到的。

    严清怡脑子转得飞快。

    用来敷衍薛氏的那套说辞不可能说出口，而陆安平心思细密堪比林栝，胡编乱造个理由未必能蒙混过去。

    严清怡索性直接拒绝，“我不告诉你。”

    陆安平明显愣了下，“为什么？”

    严清怡不答，反而问道：“不知表哥是否是口蜜腹剑两面三刀之人？”

    陆安平气道：“自然不是，大丈夫理当襟怀磊落，我陆某行事素来没有不可告人之处。”

    “表哥身正不怕影斜，对此讹语置之不理便是，何必计较出自何人？再说，我交往之人都是寒门女子，即便表哥知道，还能特特找上门寻个说法不成？倘若如此，那也算不上襟怀磊落了。”

    陆安平一时语塞，情急下竟找不出话来反驳。

    严清怡笑笑，屈膝福了福，“表哥且去忙，我着急回家，先行一步。”头也不回地离开。

    陆安平看着她笔直却略显单薄的背影，点点头，“有意思！”

    回到家，严清怡将袁秀才原话说了遍，薛氏叹道：“既然如此也只能这样了，好在袁先生还愿意帮忙……我和了面，咱们晚上包饺子吃。”

    济南府有这样的规矩，“送客饺子留客面”，给人送行的时候会包饺子，而接风的时候多是擀面条。

    严清怡想起分别在即，心头顿时鼓胀胀的，酸涩得难受。

    从芯子里，她并非薛氏原生的女儿，可这十几年，是薛氏辛辛苦苦地将她拉扯大，她生病时，薛氏煎药喂饭，她害怕时，薛氏温声陪伴。

    是薛氏庇护着她，给她一个家。

    若不是惦记着前世的爹娘，她实在不想离开薛氏。

    这一夜，薛氏哭哭啼啼嘱咐她许多话，严清怡一遍遍地应着，好歹劝服着薛氏入睡。第二天，薛氏起了个绝早，擀出来两碗面，她一筷子未动，只不错眼珠地看着严清怡吃。

    严清怡食难下咽，勉强吃完了。

    刚过辰正，陆家丫鬟上门来请，薛氏红着眼圈将严清怡送出胡同口，又拉着大姨母叮嘱半天。

    大姨母无奈地道：“三妹尽可放心，我只把阿清看得跟我亲生女儿一般，绝不会让她少了半根毫毛。”

    那边二姨母在马车里搂着蔡如娇更是哭成泪人似的。

    大姨母见状，索性做出副黑脸，让丫鬟将二姨母请下去，大声吩咐车夫驾车。

    马车启动刹那，严清怡透过车帘缝隙，恍惚看到个熟悉的身影，她急忙撩起车帘往外看，果然，在路旁树荫下露出靛蓝色衣衫的一角。

    严清怡咬咬唇，下意识地摸了摸领口。

    脖颈处，她用五彩丝线打了条细细的络子，络子的另一头，那只玉指环正贴合在胸口。

    出城十里有处驿站，大姨母令马车暂且停下来稍作休整，叫来两个十四五岁的丫鬟对严清怡道：“以后她们两个就跟着你。”

    两位丫鬟跪在地上齐声道：“奴婢见过姑娘。”

    严清怡谢过大姨母，亲自将两人扶起来，分别问了名字。

    圆脸的叫做春兰，长脸的叫秋菊，都是以前在大姨母屋里服侍的。

    大姨母又对蔡如娇道：“你自家里带了两个，用惯了的人暂且用着，等到京都之后再给你添两个人，给阿清也添两个。”

    蔡如娇眼圈仍红着，哽咽着道：“谢谢大姨母。”

    大姨母爱怜地替她擦把泪，“好孩子，不许再哭了，眼都肿了。难不成跟着大姨母就像进了火坑似的，这么不乐意？”

    蔡如娇含泪笑道：“大姨母就会取笑人，我只是舍不得我娘。”

    大姨母眼角扫一下严清怡，严清怡神色淡淡的，脸上半点泪痕都没有。

    大姨母暗叹声，“也不知这位到底是心大还是心冷，都是头一次离家，蔡如娇哭得妆容都花了，她却没事人似的。”

    歇息了半个时辰，略略用了些茶点，再度上路。

    这次，严清怡与蔡如娇一同坐进了大姨母那辆马车。大姨母的马车要宽敞些，里面也摆着冰盆，并不觉得闷热。

    而陆安平兄弟三人则骑马跟在车旁。

    严清怡总算弄明白了，她们一行共八辆车，其中三辆是载人的，另外五辆装着箱笼物品。因怕路上不太平，又另外请了车马行的护卫随行。

    载人的这三辆，她们坐的是最舒服的，其余八个丫鬟婆子挤一辆，另外空出一辆是怕万一哪位少爷累了，可以随时上去歇息。

    连续几日，每天都是清早启程赶路，正午最热的时候在客栈休息，等天气稍凉了再继续赶路。

    严清怡坐在马车上，虽然可以撩起车帘看外头的风景，可一路除了树就是草，再好的景色看久了也着实生腻。

    第七天清早，终于到达了京都。

    其时城门乍开