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    她想得不 错，宋学很注重对师长的孝敬，王奉安更是天下间尊师重道的表率，王家本来就是当地豪商巨富，小王龙图这些年仕途得意，家里几门生意赚头也不小，他自己自奉 没有多么奢侈，但孝敬宋先生是从来也不吝惜钱财的，两人分开时尚且如此，如今一起上路，又怎么会让宋家人受一点委屈？他的那帮子元随，一个个揣摩主子的心 意，对宋先生和宋竹，比对主子本人还要更客气。

    宋竹倒也不缺别人来奉承，她一个女儿家，虽然做了男装打扮，但也不可能接受那些元随的服侍，只是她怕父亲不拘小节，路上饮食不周，坐下病来。如今有小王龙图一帮子人照看，一行人三餐都能吃热水、热饭，休息时候也能睡上干净的被褥，她也就心满意足了。

    这 一次上京，由于宋先生行囊不多，小王龙图等人又有时限，就都是骑马过去，并没有驾车拖慢速度。宋竹也是因此受益，虽然她今年十五岁了，但还是照旧可以骑 马，而不必坐车——只是宋先生给她下了死命令，这一路上只有在房间里才能脱掉帏帽，但凡是跨出房门一步，就必须把自己的脸给遮起来。

    宋 竹也察觉到自己的容貌这两年来可能是又有一定变化，证据就是她的名声似乎越来越响亮了，出入父亲书房时，偶然和师兄弟们照面时，他们的反应也有些大。这一 点在几年前，本来能引起她的窃喜，被她归位有利于自己婚事的因素。不过现在她完全看淡这些，因此倒是很无所谓，不过既然父亲这么说了，她也知道宋先生是怕 自己招惹麻烦，为了宋家的名声，上路以来一直严格执行这条规定，非但如此，在路上也尽量减少说话，一般都是和养娘两人落在队伍中后部，很少和别人搭腔。

    虽 然能骑马，可以更直观地看到官道两边的风光，但受到这重重限制以后，旅途也变得无聊起来，宋先生和小王龙图一路走来极为有兴，即使不可能走走停停、吟诗作 赋赏玩景色，但这两人都是博闻多识之辈，一路走一路议论沿路乡镇的古今变迁，两人投机得不行。而宋竹就只能老老实实地坐在马背上，默不作声地和酸痛的脊柱 对抗。

    也是因为这份沉闷无聊，当王奉宁缓下步子，过来和她聊天的时候，宋竹还是满欢迎的。即使两人有婚姻之议，似乎她不该表现得 太热情，应该矜持一些，才体现出女儿家的金贵，但……管他的呢，反正王家和宋家好，也不会因为她多说了几句话，便四处去说宋家姑娘的坏话，宋家的名声是败 坏不了的。

    至于王奉宁会不会因此不喜欢她，宋竹也不是很在乎，反正他来搭腔，就证明他想和她说话，如果又因为她回答了而看不起她的话，那这门亲事就是黄了也不可惜。

    是 以，虽然不合礼制，但宋竹和王奉宁聊得还是挺欢的。王奉宁允文允武，原本是在家塾中苦读，后来听闻关西有事，一怒之下投笔从戎，跟随王奉安在关西征战两 年，立下不少功劳，如今又要回去考进士。虽然家中有荫补名额，但都被他让给了兄弟，自言若是科场不得意，积攒的军功也足以让他得一军职。——可说是完全给 自己打拼出了一身前程来。

    若是按他的年纪算，宋竹所知道的同龄人里，的确以他成就最高。王奉宁的表现也很是成熟得体，她能很明显 地感觉到，他是因为发现了她的无聊，所以才特地坠后来和她闲聊，饶是如此，王奉宁也丝毫没有搜索枯肠寻找话题的尴尬，从老家风物说到关西战事，见她对行军 打仗有兴趣，更是和她说了好些有趣的小故事，让宋竹对军旅生涯也有了一定的了解。

    这个人有时候让她想到陈珚——虽然陈珚没有军功，又很调皮，但在察言观色上，似乎不逊色于王奉宁。王奉宁也是几年来第一次让她兴起了和陈珚比较心思的人。

    比 较的结果，是让宋竹不大高兴的。其实王奉宁和陈珚比，若是抛开身份的话，只怕大部分人都会说王奉宁更为优秀，就是她也不能否认此点。甚至她也不能说她就不 欣赏王奉宁了，只是……只是在她心里，王奉宁就是个很不错的外人，虽然他明显地表现出对她的关注和喜欢，就像是当时的周霁一样，在礼制允许的范围内，对她 百般呵护。但……

    但宋竹就是喜欢陈珚，就是不喜欢他啊。

    讨厌的陈珚，该死的陈珚。宋竹在心里偷偷地骂了 他几声，便令自己别再想他了——以她所想，父亲和王师兄既然不阻止王奉宁过来和她说话，那么多半对亲事也是乐见其成。那么……那么王奉宁就是她将来的未婚 夫了，虽然现在名分未定，但在他跟前，她不该再想着陈珚，这是对他的不尊重。

    “那么，奉宁师兄，你们这次回京诣阙以后，还是要回关西去了？”这两日一直都是王奉宁在找话题，宋竹也觉得有些过意不去，她便主动找了个话头，驱马往前了几步，同王奉宁搭腔问道。“关西那面的战事，难道还没有结束吗？”

    “早着，”王奉宁道，“这两年间仓促也离不得那里了。虽说现在是收复了失地，但……”

    他左右看了看，并未往下说，宋竹倒也有了几分猜测：“唔，这一次上京，难道就是想要反击银夏？若是如此，王师兄不亲自回京，的确不易说服官家。此事关乎机密，他虽然中意我，但却不肯泄密，为人倒也是挺稳重的。”

    她对王奉宁不禁又是欣赏了几分，也不追问，只是为他担心道，“若是如此，三年后那一科，只怕师兄也赶不上呢？”

    王奉宁先是大义凛然地说，“为国无暇谋身。”

    随后又揭露真正的理由，“我们老家江南，乡试士子就极多了，若是在关西，其实反而也耽误不了什么，虽然在关西要做事，但关西士子少，能在关西应试，胜算高些。”

    他现在也是朝廷命官，只是武勋而已，如果要考科举的话可以不必回原籍，到时候小王龙图随便安插个幕职，他就可以在关西考试，竞争比起江南要缓和多了。宋竹听得有趣，便呵呵笑道，“这叫公私两便，不过即使如此，省试那一关也不好过呢。”

    王奉宁自信地对她一笑，虽然隔了面纱，但宋竹依然能感觉到他眼神中的深意，“耽误不了什么的，三娘尽管放心吧。”

    若 是他和宋竹说定亲事，以关西现在的情况来说，这两年间成亲的可能性也很小，多数是要等到王奉宁中进士以后再成亲，是以他这句话，有好几重意思，也的确称得 上大胆。宋竹都忍不住看了看前头两个大人的身影，见宋先生和小王龙图都仿佛没听到，方才松了口