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    然不是没有勋贵的位置，但和宰相文臣的威风相比，即使是皇亲国戚，也都远远不如。‘官家与士大夫共治天下’，算是半公开的说法，由是便延伸出了一个很简要的逻辑：要保证自家富贵延绵，最好的办法，就是家中一代代都能出现高官。

    可考进士又不是杀鸡，哪有那么简单？虽然荫补也是得官的重要途径，但历来能进政事堂的相公全都是进士出身，没有这个身份，在官场上想要青云直上，那是难比登天。在现有高官的家族里找夫婿，谁知日后能否爬到高位？所以退而求其次，最好的保险便是在每榜进士中选取女婿，这是最稳妥也最便捷的投资，从高高在上的参政相公，到民间富商，或明或暗，打得全是这样的主意，每年皇榜下，手执麻绳预备捉着年轻进士回去成亲的家仆，从来都是几十上百，甚至连五十余岁才中进士的老光棍，都有得是人家要。别看女学中的学生，多数家中都出过高官，但到这个年纪都没定亲的，只怕十有八.九，她们的亲事也将在皇榜下决定。当然，宰相人家，未必要亲自执麻绳去捉那么露骨，但一般也都是从当年的进士中挑选出长辈最看好的对象，再由媒婆登门说亲。

    能嫁给什么样的人，是由不得她们自己挑选的，不论年貌还是性情，都得为政治前途让步，当女儿的并无能置喙的余地。甚至于说得难听点，在这个普遍早婚的年代，二十好几才中进士的人，为什么一直都没有成亲，其实也就是待价而沽……这样的夫婿，心里对妻子能有多少真情，也是难说得很。

    既然说穿了，这种婚事是最稳妥的政治投资，那么家里对女儿的福祉，考虑得就很少了，哪怕女婿是夜夜笙歌的风流人物，只要其能在官场上高歌猛进，和岳家的关系就不会差到哪儿去，颜钦若不想嫁给这样的进士夫君，宋竹完全理解，若是能在家里人打定主意之前，说动父母把她嫁入萧家，嫁给萧禹这个起码见过一面，各方面条件又都不错的夫君，那估计她做梦都会笑醒。

    这是颜钦若这样大家姑娘的烦恼，宋竹这边，和她的烦恼却又不太一样……她自己立志要嫁个不纳妾的丈夫，便只能在宋学学子中寻找对象了——其实，也未必是一定要嫁个不纳妾的丈夫，只是她自己心里也清楚，家里没多少钱，置办不了太多嫁妆，若是嫁给寻常官宦人家，在厚嫁成风的如今，注定要被亲戚妯娌们看不起，也就是讲究薄嫁的宋学门人，不会在乎她的嫁妆。

    可，不在乎嫁妆，不提倡纳妾，宋学士子对自己的妻子也不是毫无要求——宋学士子可能是全天下对妻子的素质要求最高的群体了，追求的是夫妻两人‘志同道合、夫妻一体’，也就是说，做妻子的最好在学术上也有所造诣，能和他们互相唱和，夫妻之间不但是生儿育女、cao持家务，而且还是相知相惜的灵魂伴侣，颇有些一生一对、生死相随的感觉。

    这也是宋竹之所以这么用心读书的原因，因为按她现在的学识，若是要找个高水平的夫婿的话，说真的，人家还真未必看得上他……

    嗳，说到这婚事，也不能不佩服颜钦若眼力锋锐啊，宋竹转念一想，也是有些诧异：这萧禹，家世又好，生得也不错，要是品性还可以，又真的入读书院，做了宋学门人的话，那还真是个不错的夫婿人选，不是吗？

    ……嗯……小姑娘心思动了几下，又是一个转念：再不错，也遮掩不住他那讨人厌的轻佻气质，哼，这样的人，注定不会有什么成就，顶多也就是个纨绔子弟罢了，颜钦若会看上他，那是她眼光不好，反正……反正她宋三娘，可看不上他！

    在心底又哼了几声，把自己给说服了，宋竹眼珠子一转，也就笑着应允了下来，“要是有机会的话，我就帮你问问，不过，只怕爹爹也未必知道哩……”

    颜钦若已是满脸感激，仿佛将她当作了知己般，握着她的手只是说不出话来。宋竹哭笑不得，只好由得她激动。

    偶然一个顾盼间，又见到赵元贞在不远处站着，她唇边露着微微的笑，一双眼略带戏谑地望着颜钦若，见到宋竹看过来，便对她会意而同情地一笑，仿佛已经是把两人的对话，尽收耳中。

    宋竹心中，便是一动，她忽然间想到了母亲偶然间和她提起的事情：虽然现在都是北党的一员，但当年赵元贞的祖父赵芒公，与颜钦若的祖父颜月公，在朝中却是你死我活的大仇家……

    她心底顿时有了几番警醒，不觉间，也有了些后怕——小小一个书院女学，其中潜伏着的艰险，恐怕都不亚于朝堂，自己刚才是有些莽撞了，不该瞧着颜钦若可怜，便答应她的，眼下还如何收场，还得仔细思量……

    ☆、7受罚

    宋竹所料不差，萧禹的事情，的确是和长了翅膀一般，飞速地就在某个特定的圈子里传开了，这一日萧传中回来和他一起吃茶时，都打趣地问他，“听说我们家出了个登徒子？”

    萧禹从书院回来以后，便再没有出门游逛的兴致，连这几日都闷在驿馆读书写字，倒也无人上门扰他。他心中多少还抱了一丝侥幸，以为这件事大概也就这么过去了。没想到萧传中才从县治下的几个乡镇回来，劈头第一句话就是这个，他不禁好一阵气馁，没精打采地说，“这丑事不会都传到乡下去了吧？”

    “那倒是没有，我也是刚回了城以后，在茶楼听几个书生议论才知道的。”萧传中虽然一脸的笑模样，可却也是一点都未曾放松。“究竟怎么回事，你自己说给我听吧。”

    萧禹也没什么好隐瞒的，竹筒倒豆子般把当日的倒霉境遇和萧传中说了，又讪讪地说，“要不是宋粤娘故意多嘴，哪会传得这么开。”

    也就是因为他是新任知县的从弟，众人自然都是关注，这件事才会传成这样，若是个无名男学生，别人议论几句也就丢下了。萧禹想到宋粤娘当众点出他身份时的那几句话，越想越觉得冤枉，要把心里想法说出口，又怕被从兄训斥，只是在心里恨恨地想：‘将来若有契机，一定要报复回来。’

    此事纯属萧禹倒霉，萧传中倒没训斥他，只是笑道，“你要游山玩水，直接去西边的锦屏山么，那个山头都是书院的地，你又非得乱走。如今倒好，人还没进书院呢，冒失的名头倒是传出去了。”

    萧禹也知道，这么一来，自己要融入书院就要更难了。他不愿再多说此事，叹了口气，便转而问萧传中，“几个乡治的情形怎么样？”

    “还可以，毕竟是西京所在、形胜之地，”萧传中道，“这几年也算是风调雨顺，各乡各村都是蒸蒸日上的样子，据说已有几年没出过人命了。”

    若是换做从前的萧禹，听了这话也不觉得如何，可他随