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    。从孙皇后到牛淑妃、杨宁妃、牛贤嫔，谁见了蕙娘都是一张笑脸，谁都乐于拉拢她进自己宫室里坐坐。连瑞婷都跟着沾光，虽至今不过承宠一次、两次，可在这最是逢高踩低的后宫中，她的日子过得也还算舒服。起码不会有人无端克扣了她的份例，分下来的绸缎水粉，也还足堪使用。

    进宫次数多了，两位年轻少妇自然而然也就亲昵了起来，婷娘偶然提起后宫中的争斗，字句不多，可真是句句见血，“就是上个月，王美人因为在牛娘娘经过的时候，也不知怎么，竟未跪礼，转眼就被挪到景麒阁后头去了，说是屋子漏雨翻修，修好了就叫回来。可这什么时候修好，那就真是说不清了。”

    虽说后宫中有两个牛娘娘，可行事这么高调的，也就只有牛淑妃娘娘了。蕙娘不免叹了口气，“皇后娘娘现在是无心收拾她，不然，这件事也真是两头都不落好。”

    “皇后娘娘哪有这个心思……”到底是在宫中居住，又有一定的脸面，有些事，婷娘硬是知道得比外头人清楚。“二哥这两年来，凡是进宫就一定要到东宫去扶脉开药，坤宁宫也没有少跑。我们底下人都猜呢，肯定是从前那事儿，让东宫亏了身子……好在年纪还小，这两年，娘娘把他就拴在身边，到底还是将养回来了。可身子好，又有什么用，出阁读书都有多久了，和皇次子比，还是……”

    也不知什么时候立的规矩，皇子从三四岁起，一般是宫中自行预备的那些知书达礼的太监中人教着认字，半学半玩，到了七八岁才正式进御书房学习，当然，那些有想法，为将来夺嫡立嗣站队大潮做准备的人家，也不会等到必须作出抉择的那一天，才着急上火地打探太子的消息。老太爷是年纪实在太大了，对这种事根本就没有兴趣，不然，也肯定会过问太子的表现的。蕙娘只知道太子在读书认字上，也就是中人之姿，甚至连天性聪颖都说不得，但却并不知道皇次子在这事上的表现，“才刚五岁的娃娃，他哥哥今年可都十一二岁了……”

    “就因为才刚五岁，所以才显眼出奇。正给他讲孝经呢，说了半个月，已经倒背如流。皇上都考不倒，皇上一高兴，让说论语，一个晚上的工夫，就背得了十篇，要问意思，也能囫囵说个所以然了。”婷娘备细告诉蕙娘，“我在杨娘娘宫里做客，杨娘娘还说，她们家的皇三子，就少那么几个月，现在连自己的名字都还不会写……”

    蕙娘撑着下巴，不免微微笑，“牛娘娘这个人，也真是我行我素，很有自己的风格。”

    牛淑妃的确一向是活得很简单，也就是因为她的简单，反而有点无懈可击的意思了。婷娘说，“牛娘娘最近很关照我，今年春天由她分来的绸缎，确实是比别的姐妹们都要更好。”

    她走到炕边，开了柜子，扯出一截布料来给蕙娘看。

    后宫宫禁森严，没有当权者的配合，要给宫中人送点东西，并不容易。这也是旱的旱死，涝的涝死。似牛淑妃、牛太后，好像可以把一个大活人送进宫中藏上许久，可很多并不当红的妃嫔，别看父兄在宫外也是封疆大吏，可她们自己的吃穿用度，比在娘家时一个丫鬟所享用的还不如，也是常有的事。婷娘手里扯着的这匹古香缎，确实是好，花色新料子好，连蕙娘都挑不出太多毛病来，按说这都不该是美人分得的份例，这种品次，就是分给嫔位、妃位们都不亏心的。

    “淑妃娘娘还说。”婷娘又道，“家里也是多方打探过了，总觉得我们家和孙家，来往也不是很频密，我们家又没有承孙家的情，二哥宅心仁厚，一片丹心是向着国朝，真是令人钦佩，可也要善自保养为好，这次次进宫都上坤宁宫打转，别说她，就是皇上知道了，心里恐怕也不是没有想法。”

    她不禁浅浅一笑，怡然又道，“牛家人也是别出心裁了，从来这种事，都只有宫外的娘家走权家路子的，也不知怎么，她们却让娘娘和我打招呼。”

    蕙娘却是心底雪亮：权家规矩，媳妇不大出门应酬，牛家人就是想和她接触都找不到机会。他们很可能是已经摸透了权仲白和权家上层的矛盾，明知权仲白帮助孙家，和本家无关，因此是直接让婷娘传话，把功夫做到了她身上，想请她出面，让权仲白袖手旁观，以便给牛家让出道来，一举扳倒孙家。

    也是，随着孙侯迟迟不归，恐怕本来没有想法，都要多出想法了，更别说牛淑妃上辈子烧高香，还生了这么一个好儿子……

    “牛娘娘也就说这么多了？”她问婷娘，“别的事，竟没有多提？”

    婷娘会意地点了点头，示意蕙娘自己明白她的意思，随后，又轻轻地摇了摇头。“娘娘就说了这么几句话。”

    只有要求，没有报酬……牛家的作风，还是这么硬，这已经不是交换了，却是大有胁迫的意思，若权仲白不从命，牛家接下来，可能要在他身上找点事儿了。

    蕙娘想想也觉得好笑，“唉，你瞧这事儿闹的。”

    见婷娘大有担心之意，似乎又要表表忠心，她忙道，“不必多说，这话，我肯定给带到。可你二哥做事，从来都是自把自为，听不听得进去，可不好说。我虽有心助你，可在这件事上，却也不敢打包票的。”

    婷娘欣然道，“嫂子有这份心就好了，别的事，我自然有法子应付。”

    她又握住蕙娘胳膊，坦然道，“二哥对我似乎有些成见，虽然时常可以入宫，但到我这里来的次数也并不太多。嫂子能把我这意思，向二哥说说那就好了。我也不图二哥帮我什么，只是在这宫里，人和人间从来都没有一个真心的笑，只盼着能多和人说说话，也算是解解寂寞吧。”

    蕙娘还能说什么？只好也承诺，“一定和你二哥说起。其实他也不是对你有成见，一来是忙，二来多往你这里走动，犯忌讳……”

    从宫中回来，还没歇够腿呢，宜春票号又派了小少爷来给她请安——乔门冬大爷的幼子，今年才七八岁，往后打算在京里常住，主要是贪图京城文风鼎盛，方便小少爷吸纳新学。小少爷被一个健壮的乳母抱在怀里，怯生生地给她请过安，心腹管事就凑上来了，“其实，是有事想托您说说情。都说这杨家善榆大少爷的算学之术，虽是天下第一，可究其根本，还是从江西李国兰先生那里学的本事。杨少爷现在繁忙得很，况且也没听说有收徒的意思，倒是李先生在京郊白云观中养身，听闻膝下是有三五个徒儿的，能否请二少爷同杨先生打个招