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    卿这个位置一向做事得力，还曾外放治洪，怎么会突然被治罪呢？长宁对这位总是自称是她师兄的少卿大人很有些好感，那一瞬间她简直掩饰不住自己的震惊：“庄大人因为什么被治罪了？”

    “孟之州在大理寺中毒，以致边疆延误，怎么会简单地就算了。”沈练淡淡地说，“大理寺肯定要有人对此负责。今晨一早例会，皇上责备大理寺，庄肃顶了错，所以被治罪了。他暂时留在家里，不会来大理寺，你有什么事情可以禀报我。”

    说完之后，他看了看赵长宁，似乎还想说什么，但最终还是走了。

    长宁走在青石板路上，脸色变得越苍白起来。本来孟之州的事不该由庄肃管的，是庄肃怕她无法对付孟之州，才帮了她的忙，却因为帮她而被治罪了！孟之州是她主审，就算治罪，也应该是治她的罪啊。

    所以，方才沈练才那般看她。因为其实，应该被治罪的是她。

    她在大理寺的朋友真的不多，沈练对她一向冷淡，季大人又从未曾教过她什么。唯有庄肃时常关切她，也对她极好。

    不该由他来为自己顶罪的！

    长宁大步走出大理寺。来往的人，有的已经知道庄肃被治罪的事了，她听到了细细的议论声，将这些声音都抛在了身后。躬身进了马车里，让车夫去皇宫。

    到了皇宫下马车，长宁一路进了三道大门，养心殿外，她撩了衣袍跪下：“微臣赵长宁有事求见。”

    四周这么静，宫人侍卫站在门口守着，无人理会她。

    不过一会儿的功夫，刘胡从里面出来了，走近几步，对赵长宁说：“赵大人，皇上说了，您现在必然是脑子还有些不清醒，回去清醒一些再过来，他现在不见您。”

    长宁闭上了眼睛，纹丝未动。

    刘胡直叹气：“大人，此事已了，您何必再来呢！”

    长宁一字一顿地道：“劳烦您通传一声，我想见他。”

    刘胡又进去了。

    大冷的天，雪还没有化干净，地面冻得跟冰一样，很快就穿透了棉裤刺进了骨子里。她抬头看着养心殿，这座宫殿突然显得巍峨壮观，琉璃瓦覆盖着残雪，朱红的宫墙因岁月的漫漶呈现微旧的色泽。翘角飞檐，仙人指路。

    帝王的威严。

    刘胡进去之后就没再出来了，长宁却直直地跪着不起。

    里头朱明炽在批折子，头也没有抬。

    刘胡躬身禀报：“……赵大人不肯离开。奴婢估摸着，赵大人的性子，应该是不会走的。”

    朱明炽放下笔，道：“你去告诉她，朕今天不会见她的，要跪也随她。”

    北风吹在背上，长宁冷得脸已经没有了什么血色。她不是不知道朱明炽这时候不愿意见她，朱明炽毕竟是帝王，他要为政事考虑。但她愿意顶罪，因为这本来就是她的错，而不是庄肃的。再者，庄肃就算有罪，也绝对罪不至被降职。

    前来觐见朱明炽的人来了又去，甚至乔伯山看到长宁跪着，还颇为友好地给他打了招呼。自从章若瑾有孕之后，这厮看什么都是笑眯眯的，直到他看到赵长宁仍然僵着一张冷脸，才讪讪地收回了笑容。

    “赵大人，等我孩儿出生后，你可一定要赏脸来喝红蛋酒啊！”乔侯爷走前对情敌叮嘱了一句，才迈开步子离开。

    赵长淮今日也有事来见朱明炽，本来是要进殿内的。结果他看到一个熟悉的身影在外面跪着，脚步才顿住了。

    “长兄，你如何跪着？”赵长淮走到她面前，眉头皱着。

    长宁才慢慢抬起头，看到是自家穿着正式朝服的二弟，道：“无事。”

    “怎么会无事！”赵长宁单足在她面前蹲下，说话严厉了一些，“你什么身子，禁得跪吗？”

    她一个弱女子，身体又不好，怎么能跪。

    她却摇了摇头，闭上了眼睛。

    赵长淮看到她倔强，真想干脆伸手抱走算了。他看她白得微透的脸色，羸弱的肩膀，心里就一股股的焦躁。他这个jiejie……分明就是要护着的，偏偏犟得很，还不要他护着。

    他压低了声音：“我要进去见皇上，我会为你求情的。”

    长宁听到这里笑了笑，她说：“多谢，”但又道，“不用了，不是求情的事。”

    赵长淮没有听她多说，站起来走进了大殿内。他要给朱明炽汇报这三个月各地税收，因填补军饷造成的国库虚空等情况。朱明炽听得揉眉头，军费开支不可省，游牧民族战斗力彪悍，不打击的话，稍微放松一些他们又能喘气，卷土重来。

    当年太-祖花了多少时间才将蛮夷驱逐出中华大地，但国家已经民不聊生满目疮痍，所以防边疆是重中之重的事。

    赵长淮顿了顿，道：“皇上，微臣不知长兄是哪里惹了您不快。只是，她在外头跪着她又一向身子不好……”

    朱明炽道：“朕没有让她跪。这事你不必管。”

    他不能见赵长宁，他知道赵长宁想做什么。

    赵长淮知道惹朱明炽不高兴并非明智之举，只是想到她在外面跪着，还是舍不得。撩袍跪了下来：“陛下，微臣这哥哥一向身子差，膝盖有旧伤。说来这还是因为微臣的缘故，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罚的，微臣愿意替她受罚……”

    朱明炽漠然抬起头，这时候他的目光冷冰了许多。

    赵长淮这个人他很重用，因为知道他聪明。这个人对别人的事一向独善其身，避而不及，非常的冷淡。当年他二叔出事的时候，可从来没见他给赵承廉求情过，别说求情了，他连提都没提过。

    怎么赵长宁就不一样了，他变得特别急躁，就因为是兄弟的缘故？假如是……赵长淮知道些什么呢？

    虽然知道是自己太敏感了，人家毕竟是亲兄弟，朱明炽还是忍不住多疑。他就是这么个人，冷淡道：“这事你不该管。退下吧。”

    赵长淮自然知道帝王已经不快了，不能再多说了，否则适得其反。他只能应了是，从地上站起来告退离开。

    到门外，赵长淮见长宁跪着，叹道：“我随时叫人注意宫里，你小心些。”

    长宁抬头颔首，看到弟弟瞧着自己的目光，实打实的是很关切的。她觉得这个弟弟倒也还不错，不枉费她小时候忍他这么多年。

    赵长淮离开后不久，刘胡就从里面出来了。

    朱明炽终于答应见她了。

    朱明炽每天都有批不完的奏折，堆得跟小山一样。在赵长宁进来的时候，他搁下了笔，往后仰靠了一些。

    未等长宁说话，他就淡淡开口了：“朕不想见你，你知道为什么吧？”

    长宁应是：“微臣明白。”

    “朕听你二弟说，你有腿疾，才没叫你在外头跪着。”朱明炽说，“既然你明白，便知道不能说。”