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    皂轮犊车在御道上不快不慢地前行，车轮偶尔轧过小石子或是砖石路上的缝隙便颠簸一下，车上覆了青油幢, 里头光线幽暗, 加之铺了厚实柔软的白狐皮褥子，那颠簸也很轻柔，叫人越发昏昏欲睡。

    卫琇身子还未完全复原，又cao劳了大半日, 难免困倦，捏了捏眉心。这时耳畔传来叫卖声, 听起来有些远, 不过此起彼伏不绝于耳, 卫琇便知道，犊车已行至金市旁的昌平街了。他撩开窗前的帷幔往外张望了一会儿, 命舆人将犊车停在路边，披上狐裘下了车, 往金市南边的梅四娘脯腊蜜饯铺子走去。

    已经到了快关门歇夜的时候，梅四娘正差使着两个小伙计将铺子门口的几个黑陶缸子往铺子里搬，半扇门板已经上了门框, 另外半扇正扛在她手里。

    梅四娘大约五十来岁的年纪，因常年劳作腰身粗壮，背板厚实，有块厚rou从后颈延伸到肩膀，看起来微微有些佝偻。

    “大娘，劳驾稍等，我买几样东西，只需片刻。”卫十一郎对着那背影道。

    梅四娘转过身，愣了愣，将门板放下靠在墙上，在衣摆上揩了揩手，有些难以置信地道：“是卫家小郎君么？”

    卫琇朝她笑了笑，她竟然还认得出自己，令他颇感意外，上一回光顾这家铺子已是六七年前的事了。

    “快请进快请进！”梅四娘赶紧往旁边退开几步，将卫十一郎让了进去，“您这好些年没来了，我有时候想起来还觉得纳闷呢！”

    自家里出了事，卫琇若非不得已，极少来这些人多热闹的地方，旁人小心翼翼又热情过度的目光总叫他觉得难堪。他不知道如何回答，便欠了欠身，默然走进铺子里，四下看了看问道：“有什么新鲜的蜜饯和脯腊么？”

    梅四娘便将那些坛坛罐罐上的草盖子一个个掀开搁在一边，一样样地给他介绍，热情地拿竹箸夹出来请他品尝：“这蜜渍梅条客人都说好，还有甜脆獐子脯、五味鹿脯、豉汁橙皮兔条……几样都是近日新做的，昨儿一大罐玫瑰蜜枣叫个客人全买去了，早知道您要来就给您留着了。”

    “有白梅味儿的蜜饯么？”卫琇问道。

    “有！当然有！”梅四娘弯腰捧起个青瓷罐，揭开盖子给他瞧，“白梅花腌的杏脯，您看看喜欢不喜欢？”

    卫琇尝了一颗，觉得不甚满意，那杏脯几乎没什么白梅的香气，味道比起姜二娘自己捣鼓的梅条差远了，便指着方才尝过觉得差强人意的几样，对梅四娘道：“柿干、林檎干、龙眼干、荔枝干、蜜渍樱桃、蜜渍李子、蜜渍玫瑰各与我包半斤，还有甜脆鹿脯、五味鹿脯、兔条各一斤，等等……”他寻思了一下，此去凉州至少两三个月，依她那镇日不停嘴的吃法，这些大约是不够的罢，便道，“方才那些蜜饯各一斤，脯腊各三斤，再加木瓜、枸橼、橄榄、益智、枣脯、柰脯，每样包一斤。”

    眼看着要关门却做了笔大生意，梅四娘不由笑逐颜开，麻利地将卫琇要的蜜饯和脯腊一样样称出——称的时候故意多舀了一些，原本要一斤的便成了斤半，卫琇知道这些生意人的小心思，也不同她计较。

    梅四娘算了算，报了个数目，卫琇便取出钱袋，梅四娘忙推辞道：“还是按老规矩记账就好。”

    卫琇想了想，往后大抵是要时常光顾的，忍不住笑了，点点头道：“也好，那我便吩咐下人月末来会帐。”

    不知不觉买了二十多斤东西，梅四娘便叫一个伙计将这些吃食送到卫家停在金市外的犊车上。

    姜府自然不缺吃的，不过那些都不是他送的。卫秀望了望车厢里堆得小山似的蜜饯脯腊，遗憾地想，这些市坊中的东西终究粗陋了些，只能待明年新果成熟时让家下人挑最好的腌制了。

    在西市上耽搁了一会儿，回卫府时天色已经黑了，露点未浓，露气已集，从车上下来，披着狐裘仍旧有些冷。

    他的书僮阿慵迎上来问道：“郎君回来啦，奴去传膳？”

    “不必，方才在官署已经用了，你叫人将车中的东西搬到我房中去。”卫秀吩咐道。

    阿慵将半个身子探进车里，抽鼻子嗅了嗅，诧异道：“这些吃食要放卧房么？”

    “嗯。”卫秀言简意赅地道。

    阿慵便不吱声了，他的主人好说话又好伺候，只需照他说的做便是了。

    卫琇走出几步，突然站定了，转过身对阿慵道：“你先安排人去送个拜帖，一会儿我要去趟裴府。”

    ＊＊＊

    卫琇一直觉得，砖木大约也是通人性的，走进一座宅邸，很容易便能感受到主人的兴盛或是衰败。

    像裴氏这样人丁兴旺的家族，连寒鸦声似乎都比别处高兴一些，从庭院间穿行而过，恍惚能听到日间孩童洒下的一串串笑声——他家原先也是如此，现在自然不是了。

    重建房舍时，他一掷千金地购了许多古树来，到如今五六个年头，也已是根深叶茂，郁郁葱葱，掩映着一处处似是而非的馆舍楼台，门崇室丰，仆从如云自不必说，可他有时候茫然四顾，只觉仿佛身在寂寥空山之中。

    卫琇到的时候裴霄正在打坐，他这些年开始崇信释道，在府中清幽处辟出了一间禅院，兼作内书房，地方不大，陈设却很雅致。

    裴霄便在这里见了卫十一郎。

    “稚舒来了，快请进！”裴霄听见脚步声慢慢地睁开眼，这些年他没怎么见老，眼神犀利不减当年，又因常年茹素和修禅，体态仍旧像四十来岁时一般清瘦挺拔。

    卫琇上前恭敬地行了个礼，笑道：“裴公无恙？”

    裴霄向他招招手，从案上捧起一幅墨迹未干的字递给他，慈蔼地笑着道：“你来看看我的拙作如何。”

    卫琇双手接过一看，是一首五言乐府，沉吟片刻道：“裴公此诗，发端如仙人驾鹤，翩然而下，三四句纵笔直写，浩气流行，炼字精警，笔势雄浑，稚舒才疏学浅，只觉一派英多磊落之气，安敢妄加评议？”

    “你这孩子啊，越来越会说话了，”裴霄接过字放下，“老朽有几斤几两重自己还有几分明白。今日星夜来访，是有什么事么？”

    “裴公明察秋毫。”卫琇便将天子派他去西北犒师的事向裴霄说了一遍。

    裴霄不置可否地背着手走了几步，然后回到案前坐下，用指节敲了敲书案道：“这是天子对你的信