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    后天下必有仿制品。如今，我石家岂不是为他人做嫁衣裳？你说这织布机能不能卖给他们？”沈夫人将何叔所攥写的机器局章程递给宋织云，问道。

    宋织云接过那章程，打开略看了一下，道：“儿媳认为，这新式织布机须得严防死守。新式织布机速度如此之快，我石家所产的布匹价格便会远远低于其他人的价格，毫无疑问，我们可以占有更大的市场。”

    “恐怕守不住，织机局里人多手杂。再者，总有人跟西洋人去买。”沈氏蹙眉，道。

    “儿媳只是认为，这机器肯定最后是家家都会有的。然而，根据西洋与大胤的航程时间来看，那西洋织布机最快也要半年之后方能到达崖州，何况往来沟通，真的能够到大胤，恐怕在一年之后。只要我们能守住这一年，趁这一年先发制人。”宋织云道，“至于这西洋织布机的技术，像何叔如今的分工，只有周兆庭、陈康知晓，保一年的安全总是足够。”

    沈氏沉思半晌，问：“何叔，您看这织布机的技术可守得住？”

    何叔抱拳道：“太夫人，外围工匠，都只知道自己所做的部分，全然不懂整个织布机如何组成。唯有可信之人，方做组装之人。即便有天赋极好的人，但看单个部件，也难以想象出全貌。守个半年，应该可以。”

    “还有一点，何叔有没有可能改进这西洋织布机，让别人仿制变得非常困难？”宋织云顿了一下，道，“如果何叔一直能改进西洋织布机，比任何人都更快，是否就可以一直有优势？”

    沈氏微微愣了一下，笑道：“这个主意倒是不错。弄潮听了，肯定喜欢。”

    这般忙忙碌碌，到了小年二十三这日，绣坊织厂、铺子庄子及内宅之事终于告一段落，宋织云打定主意只在万和院里休息一番，再不出门。然而，刚刚用过早膳，就见折枝递了一张帖子进来。

    “门房上面传过来的，说是有位绣娘给您的帖子，请您去看梅花。”帖子做得十分雅致，信封上绘了一支红梅，傲骨凌风。折枝也是好奇，道：“这崖州的绣娘真是有地位，都可以给侯夫人下帖子呢。”

    宋织云忙做了个噤声的手势，低声道：“那些手巧的绣娘可是各个东家都敬重的，可不要拿着侯夫人的身份不放了。”

    折枝自知失言，忙道：“奴婢再不敢了。”

    宋织云打开那信封，抽出一张帖子，只见上面用簪花小楷写着：“吾钟情刺绣久矣，幸于玲珑阁观夫人月下美人图，惊为天人。如今幽居城北，梅花盛开，但请夫人莅临寒舍，煮茶赏梅，并切磋绣艺。红梅花下，锦绣繁华，定美不胜收。斗胆附红梅雪影图，但望夫人至。”署名是“凌霜阁主”。

    帖子后面附了一张刺绣而成的红梅图。宋织云拿着这红梅绣图，杏眼微微瞪大了，霍地站了起来。当时，所有刺绣皆是平针整针，针脚齐整细密。然而，这红梅图却是乱针绣成，针脚并不工整，方向也不尽相同，可那梅花俏生生地傲立枝头，仿佛便盛开在眼前，有暗香袭来。这红梅绣图，就与魏安妮曾给她看过的西洋油画十分相像，将那物品的质地光影都完完全全地表现了出来。

    “那送帖子来的人可还在门前？”宋织云忙唤了折枝进来，问道。虽然宋织云在潘氏处也曾见过与西洋油画相似的绣品，然而那绣品仍是传统的针法。如今手上的红梅图，却是真正的天马行空。宋织云难得遇到这样的高手，心中震撼，不知道是怎样的绣娘方能琢磨出这样的作品。

    “门房送帖子进来时回报，送帖子的人说明日上午他还会过来，等候小姐您赴约。”折枝道。她自也看到宋织云手中拿着的红梅图，忍不住惊叹道：“这崖州真是人才辈出啊！这般巧妙心思，真是让人想去一探究竟！”

    宋织云坐了下来，震撼与惊喜的心情稍稍平复后，却道：“这般技艺，在崖州怎会默默无闻？那七夕节乞巧，竟未经见过这样的作品。又是出于什么原因，韬光养晦？”

    折枝听得宋织云这么一说，心中也警醒起来，道：“五光海海战以来，我也听闻许多传说，崖州甚至整个东南沿海，恐怕有不少海匪遗患，等待时机挑拨是非。倘若要到别人的宅子里去，还是打听清楚再说。”

    当晚，待石震渊回来，宋织云便将这帖子递给了他，问道：“今日接到这个帖子，邀请我去赏梅，切磋绣艺。我很是喜欢这红梅绣图，这般绣法，世所未见。乱针而成画，随心所欲却又浑然天成。只是，这位凌霜阁主是哪家的绣娘？从前的七夕盛会上都未曾见过。”

    石震渊接过那帖子，看了一下内文，微微扫了宋织云一眼，道：“既然你喜欢，便去看看吧，带上沉香。崖州的冬天，虽没有金陵的白雪，却还是有红梅的。”

    宋织云得了石震渊的首肯，便让人交待了门房，明日让送帖子的人在门前候着，带路去城北拜访这凌霜阁主。

    第二日，宋织云坐在马车上，看着这红梅图出神。她想起昨日石震渊接了帖子之后的表情，那从她身上一闪而过的眼光里，有一种怜惜。石震渊也没有回答她的问题，凌霜阁主究竟是什么人。但是，石震渊一定知晓这个人，并且相信她，否则他不会让她只带着沉香去赴约。

    作者有话要说：　　乱针绣是受西洋油画的影响，中西融会贯通之后，于民国以来才逐渐形成的绣法。乱针绣大师一般都画技高超。

    ☆、红梅凌霜

    城北居住的都是富裕的百姓人家，街道整齐干净，家家门前挂着红灯笼，一派喜气。马车穿过永宁大道，拐进了福禄街，再往里走拐进了游龙巷，在一个雕花青石柱朱门前停了下来。

    大门样式是两广岭南极为常见的，青砖石围成的院墙，青石柱搭建的大门，门楣上点缀着惯用的八仙过海、蝙蝠蟠桃石雕，门廊下挂了两个红灯笼，上面写了“凌”字。门柱上贴了崭新的红色对联，左边是“春雨丝丝润万物”，右边是“红梅点点秀千山”，横批是“春满人间”。朱红大门紧闭着，看着与周围的人家无甚区别。

    先前给宋织云送帖子的小厮跑到门前，拿起门环敲了好几下，就见门内有人答应。门“吱呀”一声开了，是一个中年嬷嬷。看到宋织云，她只是微微顿了一下，很快给宋织云行了一个礼，道：“侯夫人光临寒舍，真是蓬荜生辉。我家夫人正在梅园里等您。请跟老奴来吧。”

    这是一个安静而幽深的院子。宋织云跟着中年嬷嬷，穿过大理石照壁，便是一个小院子，中间是十字甬道，四个角上种着树，其中一棵凤凰树看起来有百年的历史，树干都得人手合抱。

    宋织云穿过小院子，走进了迎客的厅堂。厅堂乃前后贯通，前厅后院之间立