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烟波致爽斋后殿。 皇帝在病榻上强撑起瘦弱的病体,摒退身边的太监、随从,与急召而来的御前四品带刀侍卫罗烈以及军机处大臣肃格中堂,翁应龙商议传位大事。 “你们……都跪近榻前……仔细听清了……”皇帝用微弱、缓慢,却极清晰的声音说着。“朕有九子,除去四位早殇的阿哥……只剩下大阿哥霁善,三阿哥霁礼、六阿哥霁瑞……七阿哥霁威和九阿哥霁华,你们就从这五位阿哥当中……择贤继嗣吧。”说完,皇帝混浊的眼珠缓缓从跪在榻前,满脸怔愣的大臣们脸上一一扫过去。 “皇上。”肃格叩了头,率先开口说道。“臣以为霁善是皇长子,又是皇后嫡出,以皇族直亲血脉这点来说,正是其他庶出的皇子比不上的,再从年龄来看,大阿哥已经二十四岁,比起二十岁的三阿哥、十九岁的六阿哥、十八岁的七阿哥和十六岁的九阿哥都成熟太多,也是唯一受封为郡王的皇子,因此臣认为大阿哥是继嗣的最合适人选。” 肃格的话说来合情合理,皇帝沉默了半晌,把目光转向了翁应龙。 “应龙,朕想听听你怎么说?” “回皇上,微臣不敢妄议。”翁应龙神色紧张,满脸忧戚地望着天子龙颜。 “朕知道你不敢评论皇子们的品行……”皇帝勉强苦笑了笑,竭力凝聚体内的精力,费力地说道。“其实,朕难道不了解自己的儿子吗?谁堪坐大位,朕比任何人都清楚,就由朕自己来说吧。” 他缓了口气,徐徐说道:“霁善虽是皇后嫡出,但是心高气傲,以储君自命,从不与弟妹们亲近,性格上显得刻薄寡情,加上脾气又急躁,并不是帝王的理想人选;另外,霁礼秉性过于敦厚木讷,与世无争,生性淡泊;而霁瑞却又过于精明干练,心眼太多,暗地里时常对朕阳奉阴违,他们两个也都不适合。” 说到这里,立嗣人选已经呼之欲出了。 翁应龙不动声色地倾听着,但肃格的眼中却闪动着鬼火般的幽光。 皇帝冷瞅了肃格一眼,继续说:“霁威……虽然只有十八岁,但性情稳重,学养兼优,皇子当中就属他最为聪颖慧黠,尤其对待皇后嫡母至为孝敬,霁华的聪明才智虽然也不输给霁威,但毕竟他年纪还小,孩子气重了点,加上已破了帝王之相,因此……大位唯有传给霁威最适合。” 翁应龙和罗烈一听说要把皇位传给皇七子霁威,默契地交换了一个放心的眼神,都像吃了一颗定心丸,不论仪表、风度、气质和修养,霁威确实是众皇子中最优秀突出的一个,能立他为储君,让他们两人大大松了口气。 “皇上圣明,这乃是天下苍生之福。”翁应龙和罗烈重重叩了个响头,肃格却是面色灰败,丧魂失魄地也随着磕了头。 皇帝仿佛用尽了最后一分力气,缓缓合上了眼睛。 “事关国家社稷,朕将霁威交给你们了,要好生辅佐他,应龙,你将朕所说的话拟写三份传位诏书来,你们三人各藏一份……”说到此,皇帝已气微神弱,声音轻得几乎听不见了。 翁应龙连忙起身走到书案前,铺纸蘸墨,振笔疾书,直到写完三份遗诏的最后一个字,搁下笔,捧起案上的玉玺,郑重盖在诏书上。 就在这时,皇帝突然睁开了眼睛,定定望着罗烈。 “罗烈,你跟在朕的身边十多年了,念在君臣一场的情分上,你得帮朕好好保护霁威……” “皇上……”罗烈浑身震栗,望着皇帝恳求的目光,听着越来越弱的声音,禁不住一阵激动,汩汩落下泪来。 “朕知道……九门提督扎克图是霁善的人,一旦知道朕将皇位传给霁威时,必然会兴风作乱,朕现在命你带着传位诏书速速回京……调派兵马护卫霁威……”皇帝勉强伸出瘦削的手,微微发颤地搭在罗烈的肩上。“霁威若能坐上龙廷,你必能加官进爵,若是不能……只怕你也难逃一死了……” “臣领旨……臣领旨……”罗烈颤栗不已,额上的冷汗直淌下面颊。 “为天下苍生……勿兴干戈……勿起……兵变……” 皇帝嘶声力竭地说完,扶在罗烈肩上的手慢慢往下滑,软软地垂落在榻边,一双眼瞳失了神,渐渐黯淡无光了。 “皇上!” 倏地一阵冷风卷了进来,将御案上的烛火吹得忽明忽灭。 “皇上——”罗烈与翁应龙扑倒在御榻前,带着哭声大喊。 摇曳的烛影中,有双眼睛鬼火似的灼然生光。 5YYQT5YYQT5YYQT 月色朦胧。 从热河行宫通往京城的驿道上,前后奔驰着两匹快马。 一骑朝紫禁城疾驰而去。 另一匹则奔向了善郡王府。 带着传位诏书的罗烈,不眠不休、不停挥鞭催马地赶到紫禁城东华门前,用力猛敲早已下钥的宫门。 “开门、快点开门来!我是御前侍卫罗烈,奉圣旨来见皇后、瑜皇贵妃和七阿哥!” 巨大的宫门“咋啦咋啦”地开启,打破了深夜岑寂的皇宫。 几盏灯笼晃动的光影下,罗烈见到了几张熟面孔,登时放下心来,知道皇宫内安然无恙,还没有出事。 “罗大人,您不是跟皇上在热河行宫吗?怎么突然回来了?”大内善扑营的侍卫穆里愕然地问道。 “穆里,速点二十名干练的善扑营士兵跟我上东五所去。”罗烈低声下令,脚下的步伐片刻未停。 “上东五所?”穆里更叫错愕了。“是皇子们出了什么事吗?” “别问那么多,现在情况紧急,把人带上就是了。” “是。”穆里转身便去亲点身手矫捷的侍卫。 就在此时,东华门外突然传来了一阵急促的马蹄声和跑步声,罗烈打了个寒颤,回头一看,微弱的火光照出一列列马队和