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    净虚权衡。净虚也不会听不明白，倘或不带青菀在身边，自己将面对许多事情。而那些事情，恐怕都不是自己擅长处理的。她又想了一阵，确认似的再问青菀：“你当真不觉得我不干净？”

    青菀点头，“您这样都算不干净，我这样儿的算什么？您的担心我明白，可您也得明白，我毁你声誉名节，于我半点好处没有。”

    净虚慢慢把腿收上炕盘起来，半晌松了口，“你便留下吧，此番算是交了心，我自不拿你当外人了。”

    与她交心也着实是难了，青菀搁下手中的灰袍，看向净虚，“您可想好了，这也不是凭着一时意气胡说的。等明儿你心里又不畅意，外头要些耗子药来，再药我一回，那可不得了。倘或真心打算留我，往后您拿性儿没什么，我理应伺候您的。只是，不拿我当外人这话，得是真话。您也别怕我笑话您，我不是佛门里刻板不通情理的那些老姑子们。人有七情六欲，真都禁住的，能有几人？”

    这话说得深得净虚心意，尽数都是替她开脱的话。她便毫不犹豫地点头，“你便留下吧，我再也不说撵你的话了。外头还说我是你师父，内里咱们还是这样。”

    说罢这话，心里莫名放松下来。原本吊了一路的心，这会儿也落下了。只要这小姑子成了自己的心腹自己人，旁的倒也无有什么怕的。那六王爷应约在军中下过命令，对剿匪山上遇尼姑的话谁也不准提，否则军法重罚。

    她不管青菀还在缝补衣裳，自熄了小炉里的碳火，下炕往床上睡觉去了。

    青菀就着曳曳而动的灯火，把灰袍上的缝口尽数缝补起来。今儿一闹，与净虚把话说开了，说起来算桩好事。往后有话便可在她面前提说，不必再像之前伺候祖宗一般事事依她。她把缝好的灰袍叠好，摆正在床头上，瞧向净虚的床铺，长长舒了口气。

    次日青菀起得甚早，套上灰袍后也不及梳洗，便把炕上煮茶的吊子拿出去泼了其中茶水。茶水泼在院角泥地里，不消一会儿就药死了一大片蚂蚁。青菀有些后怕，脊背生凉。昨晚若不是自己生疑，抱着撕破脸的心思试了一试，这会儿怕是躺在炕上就再也起不来了。

    她蹲在院角上，又感念起六王爷许礴来。这事儿也得亏他，军帐里提醒了那么一句。她盯着院角，直看着茶水渗入泥土里，才拎着茶吊子又回到了房里。

    这会儿净虚已经起了，坐在床沿儿上系扣子。看到青菀从门外回来，自然地说一句，“梳洗一番，咱们上路吧。”

    青菀应一声是，出去井边打水。碰上老妪正在井边撂木桶，便凑到她旁边，与她说：“施主，我家师父爱吃茶煮茶，瞧着你家那茶壶甚好。不知施主舍得不舍得，将那茶壶赠与咱们？”

    老妪本就敬仰净虚，也喜欢青菀这般乖巧做事利索的小姑子，自然满口应下，“小师父拿去便是，瞧瞧还有什么需要的，只管跟我说。家里没什么值钱物件儿，能入净虚师父的眼，您就给她带上。”

    青菀笑笑，“也没旁的了。”

    青菀伺候完净虚梳洗，又得老妪送来两碗白粥，吃罢了便与老妪别过，往京城里去。走在外头，她找个无人处将那茶壶往深沟里丢了去，怕毒性未除祸害到别人。

    而沿着南薰门出来那条道儿往里走，处在民舍中间儿，是一道集市。早市开得早，眼下已全是商贩，摆摊开店的，数不胜数。青菀沿途看过去，瞧见不少烧饼铺小吃铺。闻着rou香，嘴里就要生口水，默默再给咽下去。

    她不知净虚在想什么，自己正馋嘴呢，忽听她问：“你跟着一清的时候，会暗下里偷偷攒些银钱？”

    之前绕走亳州地界时遭遇山匪，青菀从身上掏出过银钱。净虚自然是记下了，这话问得也不是没来由。此番两人间更不必再扯面子端样子，青菀便回她：“攒得艰难，又得防着师父发现。若她发现了，必得逐我出去，再不认我做徒弟。”

    原问的是银钱的事情，这又说起了一清。净虚也好奇，自然顺话问她：“你这般性情，一清如何会收你做徒弟？实在稀奇。”

    青菀深吸口气，“她轴，要解救我出苦难。可惜，到死我也没能成为她心中的样子……”说到这顿住话，心里想起一些事情，侧头朝净虚看过去，回问她：“净虚师父觉得我师父，是什么样的人？”

    净虚收回目光，只管往前迈步，脸上是惯常冷傲不挂表情的模样，“一清固执，寺里怕是无一人能与她相提。佛门诸事，她最是较真。”

    青菀看着净虚的目光不收回来，就这么瞧了良久。一清是怎么死的，寒香寺无人不知无人不晓。寺里的人也全数认为一清暗里污秽，罪有应得。这会儿却从净虚的嘴里听到了肯定的话语，实在难得。

    青菀看着净虚有些久了，净虚自又说话，“你不必这么瞧我，我与她们不一样。那些人愚笨，许多事瞧不真切。我是看得明白，说句公道话罢了。一清的固执未必是好事儿，怕就是这个将自己害死了也未可知。”

    这话里有话，青菀听得出来。她默声一阵，问净虚，“您觉得我师父是怎么死的？”

    净虚步子顿了一下，接话道：“你又装什么憨呢，不是什么都比我瞧得通透么？诱我犯蠢，说些不着边际的话，你暗下里偷乐，拿我做笑话。”

    净虚说是交心，然其实只不过是交了一点底。而交底未必是交心，净虚这会儿是跟她多说些话了，但比不说话却好不到哪去。青菀对她的刻薄也习惯，并不往心上放。只当自己白认真一回，讪笑一下，说：“净虚师父说哪去了，您信我师父清白，我对您已是十分感念。”

    净虚冷笑一声，“你这样的人，对一清倒有真感情，也是难得。”

    这话就不能往下说了，非得打住不可，否则总有吵闹起来的时候。净虚不是能忍的饶人菩萨，之前在山上若不是逞一时口舌，也不能叫山匪给劫了去。这会儿面对青菀，自是口上要占上风，不能跌自己的份。冷嘲热讽都是寻常事，不必太往心上搁。

    青菀不再起头与她说话，只是埋头赶路。到了城门下，仰头望一眼臧灰城墙，密密挨挨的灰砖黑缝，她到底是回来了。进入瓮城入城门，门道间有风，吹得灰袍覆身，青菀和净虚两人看起来都显得十分单薄。青菀在想，入了这门不知得过多久，净虚才能回苏州去。这是她现时唯有的一个盼头，再无别的欲念。

    入了南薰门沿御道一直往北，再入朱雀门，便入了旧城。旧城新城，城里城外，都是一派热闹繁盛景象。青菀难得有心思看看这些市井风情，一路上看看左边儿瞧瞧右边，像足了乡下初初进城的小姑子。

    净虚瞧不顺，对她说，“敛着些，你小时候也是富裕家