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    离开歪脖子树，青菀依着来时的路又走回去。一路上心里都在惦记，不知净虚是不是将她甩下又自个儿走了。有些事情她左右不了，是以有些空空的无力感。

    她回到老妪家处，还隔着三五十步的样子，便瞧见那老妪家门口没了净虚，唯有老妪一个人在门前蹲着。手里握一把微微炒糊的白皮儿瓜子，剥一颗往嘴里送一颗。她有些失望，定着步子稍站了一会儿，便就要走。

    转身走了不过两步，那老妪忽抬声儿叫她，“小师父。”

    青菀又定住了步子，回过头去。那老妪冲她招手，叫她过去，“你师父各处走走去了，跟我说，你回来叫住你，她马上就回来了。你可别乱跑，走岔了路，可就找不着人了。”

    青菀有些愣神，心里的失望霎时散了些。她往老妪面前去，正经问她，“施主的话当真？您没哄我？”

    “我哄你作甚？小师父也奇怪，瞧不见师父在这处，不等上一等，调了头就要走么？”老妪笑笑，拎了小杌给青菀，“你且坐下，她走了有些时候了，应很快就会回来。”

    青菀这就放心了，往那小杌上坐，跟老妪说话。

    老妪把手里的白皮儿瓜子分给青菀一些，“小师父吃些磨牙，家里炒的，管够呢。”

    青菀接了一些，谢过老妪，一面剥瓜子，一面等着净虚。好在老妪的话多，不冷了场子。她与青菀说净虚，夸净虚那是得道高僧，“别瞧着年岁不大，知理懂道儿，说的话多在人心坎儿上。一辈子想不明白的事，叫净虚师父三言两语就点拨透了。”

    青菀没听过净虚说法讲道，在寒山寺的时候她不参加早课，平常接待俗家客人也都是在自个儿禅房里。后来跟了她，她也鲜少与青菀说话。对于她精深佛法，那也都是像这样听来的。

    青菀笑，搭老妪的话，“像我师父这样有慧根的人，大约世上也难寻呢。”

    老妪把瓜子往嘴里搁，“小师父莫要自谦，你是她徒弟，能差到哪里去？”

    青菀牵牵嘴角，不与老妪说讲太多。譬如她并不是净虚的徒弟，譬如她也还没有落发，就是因为她曾经的师父觉得她没慧根。这些话说起来不是三言两语，也不能见着什么人都说。说起来没完，得把身家都给人交代了不可。

    她陪着老妪说讲一刻钟的时间，净虚果从别处回来。远远瞧着那青灰身影近了，青菀从杌子上站起了身子。迎了净虚过去，低低道一声，“师父您回来了。”

    净虚应她一声，并无再多言语。那老妪在旁说话，跟净虚说：“您这徒弟乖巧懂事，师父好福气。”

    这是两边儿夸赞呢，谁也不恼。以这老妪的精明，瞧不出这两个师徒之间关系微妙么？怕是瞧出了，故意说的圆和话。

    青菀不搭这腔，与净虚说：“师父，天儿不早了，咱们快些进城吧。再耽搁，城门闭了，恐就进不去了。”

    净虚却不着急，也不搭青菀的话，只立掌在身前，跟那老妪说：“施主，您瞧这天儿已经晚了，我们这会子进城有些迟。不知能不能在此处借宿一宿，等明儿一早，咱们就上路。”

    老妪听这话高兴，“可巴不得呢，别说住一日，便是一月也成。我与两位师父都甚是投缘，还有许多话不曾说呢。今晚便留下，可别再进城了。城里你们不熟，怕是进去也找不着住处。”

    这就说下了，今晚不急着进城，而是在这老妪家留宿一夜，并不需要青菀发表住与不住的意见。她只觉得净虚自个儿开口求留宿，实在难得。往常，净虚是不管这些的，不做那求人的事儿。这会儿她既有了主意，自己又做下了，青菀跟着就是。

    到了晚上，那老妪做了两道清素小菜，煮了一些稀米粥并热了三个香葱花卷儿。一桌上吃了饭，她又给净虚和青菀简单铺了床。期间絮叨些闲话，她说自己有个儿子，入伍打仗去了。老头子前些年死了，家里便就剩她一个。难为有人来上门住住，热闹热闹。

    这些话心酸，然在青菀和净虚耳朵里都听不出味道来。青菀见惯了这些，最是心冷的。而净虚回老妪的言辞，都是佛家之言，有模有样宽慰一番。在青菀听来，那些全都是虚的，没带多少情感。

    老妪帮她们铺了床，便去院儿里洗漱去。青菀随她出去打水，端回房里服侍净虚。老妪瞧她做事利落，样样儿都揪细，叫她看着都觉受用，便问她：“小师父出家前是哪个大户人家服侍的？”

    青菀笑笑，“哪能呢，哪个大户人家，折本叫你逃出来做姑子？”

    老妪听她这话有理，自己那话不过也是瞧着她做事利索随口一问的。这又不追着了，对她说：“小师父早些服侍净虚师父歇下吧。”

    青菀冲她施一礼，自回去房里准备睡下。

    那厢净虚洗漱罢了，却又坐在炕上念了一阵经。旁侧炕几上煮一壶清茶，正咕噜噜翻泡儿呢。瞧见青菀进了房间关上门，自己停了念经，转身去看炕几上的茶水。

    青菀不知她怎么突而来了煮茶的兴致，这一路上，她也就给六王爷煮过。那一回她被六王爷留下住了一夜，就是因为她的茶。青菀偷眼看她，小着步子去自己床铺边。正曲了身子要坐下，忽听净虚开口说：“过来吃茶。”

    青菀愣神，微微吃惊。她跟了净虚这么久，这是她头一回叫自己吃东西。往常可没惦记过她，吃的喝的全数只顾着自己。这又稀奇了，好好的竟特意煮茶吃，还叫她。她又不自觉想起六王爷许礴跟她说过的话来，叫她小心净虚。

    心里虽有揣测，面上却不能显什么，还是得应一声往炕上去。在她对面坐了，问她一句，“净虚师父今天怎么这么有兴致？”

    净虚拿厚巾子把茶壶拎下小火炉，“历尽千难万苦，终于到了京城，了了一桩心事罢了。”

    青菀把手掖在大腿上，看她烫杯倒茶，心里的揣测越发明晰起来。她往净虚脸上看两眼，看不出异样神色。可越是这样，她就越觉得这事不同寻常。

    净虚倒好茶，往她面前放，只说两个字，“吃罢。”

    青菀看着自己身前的茶杯，手欲抬不抬，半晌才放到桌面上，捏住了。她不端起来，只当做什么疑心都没有异样，问净虚：“净虚师父，您怎么不吃？我给您倒上，咱们一块儿吃。”

    净虚微垂眼睑，“这是特意为你煮的。”

    青菀捏着茶杯的手怔了一下，又听她说：“这一路上辛苦你了，没什么能做的，也就只能为你煮一壶茶。”

    青菀的手指在杯腹上轻按，到底是把手缩了回去。她不吃茶，也不再顶一副草包的样子，镇定无比地说了句，“是因为亳州山匪那件事么？”

    净虚一愣，这才抬起头来看向青菀。青菀吸了口气，把目光