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    住再次挑衅般抬起头：

“但就算绑架案只是场戏，难道还真有所谓‘唯一的’演员？”

“当然有了。”江停态度还是很平淡，仿佛完全没感觉到少女话音里小小的针刺：“不过事情都到了这一步，你还用得着跟我装什么都不知道么，小姑娘？”

“……”

江停一手把刚才那本名为的画册轻轻丢到了床头柜上：“你平时钻研天文挺刻苦的吧。”

那本画册是步薇的，随着书籍边角跟床头柜撞击发出“咚！”一声，少女的心也突然向深渊中狠狠一坠。

“我就不一样，我最讨厌星象、星座这种既不实际又没道理的东西。如果有人敢拿这些玄乎其神的学问来跟我卖弄，基本都只会遭遇冷落，甚至被置之不理。”江停微笑道：“看，这就是我跟你的区别。”

某居民区楼下，辉腾急速停止，严峫戴着耳麦跨下车，突然脚步顿住。

韩小梅和马翔见状都停在他身后，两人焦灼的目光集中在严峫身上。只见他一手按着同步监听耳麦，半晌才狐疑地喃喃道：

“……星象？”

病房弥漫着令人窒息的消毒水味，天花板与墙壁一色惨白，反射出大片朦胧又没有温度的光。

如果说刚才步薇的表情还只是不好看，现在就足以称之为冰冷和阴沉了。不知过了多久，她才像生锈的机械突然被赋予生命般，“咔”地一扭脖颈，森森地盯着江停：“所以呢？”

“……”

“所以你现在想干什么，陆、顾、问？”

江停从最开始就插在裤袋里的右手终于拿了出来——手指间竟然捏着一个微型同步监听器。他随便找了支笔，笔尖咔擦一撬，就把监听器后的机盖打开了，紧接着卸下了电池，往步薇面前一晃。

——数公里外，耳麦中声音突然消失，严峫蓦地愣住，随即手机传来新消息的震动。

消息来自江停：【没电池了。】

“……”严峫心中惊疑不定，犹豫两秒后输入：【我立刻让人赶去医院？】

对话框显示正在输入，持续片刻后消失，然后又出现正在输入。

但随之而来的江停的回复却只有一个字：

【好。】

“离警察赶到大概还有半小时。”病房里江停收起手机，随便放回裤袋：“想聊聊么，小姑娘？”

总是温水一样的柔婉的步薇突然冷硬地迸出了一句：“你是不是不知道我叫什么名字？”

“知道啊。”

“那为什么总是叫我小姑娘？”

江停倍觉有趣地望了她一眼：“因为名字是人作为独立个体的代号，具有特殊的寓意，希冀，以及独一性，而你明显只是个批量生产的提线木偶而已。你不是第一个，也不是最后一个，这世间不会因为你的离去而出现任何缺憾，对我来说不过是少了个影子。所以你叫什么名字，又跟我有什么关系呢？”

步薇搁在大腿上的手突然握紧，手背青筋倏地暴出！

“我们来猜猜好了。”江停似乎没看见她闪烁着冰冷火焰的眼睛，懒懒散散地道：“你是三年前遇到那个人的，是不是？”

步薇略扬起头，满脸“我倒要看看你知道多少”的神情。

“你从小父母吸毒，因而家徒四壁、生活窘迫，可能还经常因为各种小事而挨打。十一二岁的时候父母双双毒驾去世，本来就不太幸福的童年更是雪上加霜，你可能被送进了福利院，或者是寄人篱下，不管哪种经历都足以让一个孩子过早地尝尽世间冷暖。你以为这种绝望又不公平的生活会一直延续到成年，却没想到很快迎来了做梦都想不到的转机——十三岁那年，你遇见了一个成年男人，非常有钱、有礼貌、可能还有点所谓的绅士风度，让你过上了童话故事中小公主般的生活。”

“自然而然地，当你情窦初开时，你爱上了他。”

江停风度翩翩，搭在两侧扶手上的掌心往外一摊。

而步薇贝齿紧紧咬着下唇，十指痉挛地绞在一起。

“过人的美貌，过度的早慧，童年时期的各种家庭阴影，以及对残忍暴力犯罪权势等等负面事物的盲目崇拜，这些因素造就了你极度敏感偏激的性格。所以当你发现自己只是个影子的时候——当时你可能都没想到自己并不是唯一的影子——与其深陷于自艾自怜、变成可怜兮兮的废物，你决定主动抓住命运反戈一击，于是你找上了范正元。”

江停上半身微微向前倾，盯着步薇颤动的眼珠：“如果你再大一些的话，可能会接触到更多难以对付的精英杀手，他们冷血、残酷、出价昂贵，同时也训练有素。但你到底还是太小了，你这个年纪，这个身份，范正元已经是你能接触到的最上限了，尽管在我们成年人眼里他拙劣得不堪一击，事情败露也不出意料之外。”

“……那又怎么样？”步薇也不由自主地向前倾，迫使自己强硬地顶着江停的注视：“事情败露只是我运气不好而已啊，我下次吸取教训，会进步的，陆——叔——叔。”

江停对她的称呼不以为意，“一次胆大妄为就够你被惩戒了，哪里来的下次？”

“什么惩戒，我根本不知道你说的是什——”

“你知道的，小丫头。”江停向后靠进扶手椅里，表情波澜不兴：“否则为什么滕文艳和李雨欣这两起绑架都发生在七月中，只有你是六月末？”

步薇不明所以，但她毕竟是个心思敏锐、智商极高的女孩子，江停的话让她本能地感觉到了一些非常不好的东西。

“……六月末又怎么样？”

“所谓的仪式，或者说那个人对你们这些小女孩的考验，只会发生在每年七月中。因为这一切纪念的都是很多年前七月中旬的某一天，故事从八点零九分太阳落山的那一刻开始。”

“你以为只要完美复刻当年发生的每个细节、每句对话，就能通过这场考验，从可怜的影子变成正主？——不，你所经历的这些不是考验而是惩罚，是每年正式剧幕拉开前，提线木偶在后台进行的一场无足轻重的彩排表演。”

江停陈述时沉稳沙哑的声音非常好听，但在步薇听来，却比最恶毒的诅咒还令人惊怖：

“……我不相信……”

“八点零九分。”江停戏谑道，唇边的笑容加深了：“如果放在七月仲夏，是白昼将尽、长夜开端，代表无忧无虑的少年时光被黑暗漫长的刑罚所取代。但放在六月末是什么？天已经黑了，编写这剧本的人已经走了，你真以为他会关心你为通过这场所谓的‘考验’付出了多少心血和努力？考验本来就不是为你准备的，你已经是个被放逐的棋子了。”

“我没有被放逐！不可能！”步薇霍然起身，但物理位置上的提