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    生掰着纤纤玉指，轻轻数算起来：

    “小小孩童的**气，母亲怀抱的体香，牛奶羊奶的气味，腥膻的奶酪气味，城中的沙尘气，驼马气，日晒后的土坯房，干燥的土焦气。寺庙里飘散的香烟气。功德窟里的潮湿气。西域胡人身上的香油气。中原汉家的脂粉气。秋日满园的蔬菜气味。敦煌特产的胡瓜香气……”

    众人都听得呆了，眼望着美貌少女侃侃而谈，身形娇弱，却带着宗师般的成熟与自信的气势：

    “……我想这世间最好闻的味道，未见得是什么奇香异香，而是自己童年熟悉的味道，陪伴自己走过青春年少的味道，与自己的记忆息息相关的味道。婴儿奶香，母亲**，故乡的花草树木香，鸣沙山的香，莫高窟的香，胡杨林的香，甘露大街的香……就是要这些香气，唤起人心底的记忆，醒心神，发深省，我想这也正是香道的正道吧。”

    室中静寂良久，只有那“绝妙好香”仍在缭绕不息。

    “别叫‘绝妙好香’，这名字还是有些不明所以。”甘怀霜轻声开言：“叫‘沙州梦’吧。沙州瓜州，都是敦煌的小名，相信每一个敦煌儿女，都能从这款香里有所感悟。”

    她转头望望两侧，与其他六位长老的视线相对，每个人都缓缓点头。

    “莲生，恭喜你，你是今天唯一一个过关的香博士。”

    甘怀霜敛衣端坐，凝视对面的莲生，泪痕未干的面容上，泛起一丝欣慰的笑容：

    “择日去香神殿里，拜神求方吧。”

    ——————

    香神殿。

    香道中人莫不向往的至尊秘殿。

    甘家香堂后园，一直沿着青石路走下去，走到尽头，密林繁花掩映之处，便是香神殿的所在。四周松柏为墙，环着一泓叠石植荷的深池，只以一道小桥相通，小桥尽头，绿茵铺地，起一座圆形台基，三层二十七级石阶莹光如玉，阶上栏杆环拱一座大殿，碧瓦朱甍，飞檐反宇，纤巧而不失华美，灵秀而不失庄严。

    莲生肃立阶下，仰视那神圣殿堂，只觉双眼都已经被热泪模糊，心中呯呯剧跳，任凭双手紧紧按住胸口都不能止歇。

    将近一年的苦修熬炼，一年的苦乐悲欢。如今终于来到香神殿前，一切疑幻疑真，仿佛身在梦中。那食香弄香的乾闼婆，到底会不会施现她的神力，让她在这性命攸关的时分，求得救命香方呢？若是一切并不是传闻中那样灵验，若是一无所获，这一年岂不白费，来日无多，只有等死，徒劳一场，虚耗时光？

    不不不，一切都没有白费。正如那日露宿莫高窟的迷梦里所言：一切萍水，都有相遇，一切殊途，都将同归。这一生所有的付出，都将有所报偿，没有一样会是空付……

    早春艳阳映在香神殿外，三层石阶莹光如玉，更衬得整条道路神圣庄严。石阶顶端的平台雕栏内，已经候着七位上品香博士，个个云鬓花颜修饰精美，盛装华服争奇斗艳，传说中西王母座下七仙女下凡也不过如此。

    自从花夜来盗方被逐，甘家香堂的上品香博士总共只剩下这七位，白妙、秦椒、阮芷……都是以精湛技艺冠绝整个香界的人上之人。然而一年一度的拜谒香神殿，仍是香界至高无上的盛事，任谁也不敢怠慢。今日一早，七人不约而同地提前到来，守候在殿门之外，此时都敛衣肃立，遥望阶下缓缓行来的店东一行。

    走在最前面，众多侍女环拥的美艳女子，雍容，静雅，气度一如王侯，正是店东甘怀霜。

    她的身侧，竟然还有一个陌生女郎，与甘怀霜携手同行，虽然离得甚远，但那艳光老早地便吸引了阶上诸人的视线。

    飞天髻，步摇冠，鹿胎紫缬绢襦，绯白间色裥裙。一道霞帔覆肩，两端斜翘，宛如凤凰展翅，裙下燕尾飞髾，织金绣彩，随步履层层飞舞。重工刺绣的繁花披帛长长拖曳身后，行走之际，云朵般起伏翻卷，飘然胜仙。日色流金，托映着一张莹润的小脸，连那眸中光彩都如朝阳般明亮。

    “是莲生！”阶上的众人惊叹声中，秦椒先认出来：“今年唯一过关的那个！”

    “是她？真的？店东亲自送来呀，啧啧，这模样，乌鸦变凤凰……”

    ☆、第78章 各有所求

    这七位上品香博士, 人人都识得莲生。就在半年前, 她还是个刚刚进入甘家香堂的厨房杂役，一身油烟气，冒冒失失地跑到凝香苑来奉茶, 被师父乌沉揪着头发当众踢打, 众香室都被惊动, 人人亲眼看见。谁想到才过了这么短时间, 她已经飞速地成了香博士，飞速地通过香试，进入上品香博士行列了！前日刚刚有人来凝香苑清理了白妙对面的香室，挂起“莲”字竹牌, 那就是为她预备的新房间。

    香道之艰深，难以尽述, 凝香苑这七位上品香博士, 人人都是历经无数试炼才一步步升级上来, 这莲生却在短短数月内从最卑贱的杂役一口气冲到三品香博士，简直就是一步登天。虽然她制出的香品轰传甘家香堂，在香界也是声名鹊起, 但成功得太顺利了，难免让人心里不太舒服。

    “就算是天资最为聪颖的白妙姊姊, 也足足花了四年时间才走到这一步啊。”秦椒看着一步步踏上石阶的莲生，又忍不住嘟哝一句：“她凭什么？定然施了什么诡计！”

    抬头瞥一眼身边的白妙, 只见那一身素白的女子正凝神望着雕栏下一棵高大的罗汉柏, 一副心神不属的模样, 当下咳了一声，又提高了声音：“白姊姊你瞧，真是什么人都能进凝香苑了呢。”

    白妙随着她的指点，斜睨了一眼正在走近的莲生，不屑地又转过头去：“关我什么事？我只制我的香。”

    秦椒尴尬的轻咳声中，裙袂拂地，悉索作响，甘怀霜与莲生已经踏上平台。众人顿时噤声，急忙俯身施礼，甘怀霜颔首回应，微笑着伸手拉过身侧的莲生：“这位是新入凝香苑的莲生姑娘，诸君想必已经识得了。以后还望众位互相扶助，亲如一家，共同光大我敦煌香道。”

    莲生移步上前，恭敬地向七位香博士们一一施礼问候：“姊姊好。以后还望姊姊们多多指教。”

    众人有的还礼，有的浅浅一揖，有的只点点头，七零八落地回应：“好。好。”唯有秦椒上下打量着莲生，笑眯眯道：“妹子，等会儿马上就要进香神殿求神，你紧不紧张？”

    “紧张是有一点的。”

    “哦，那来听姊姊教你一句话。”秦椒凑前一步，附在莲生耳边，低声开言：“记住了，我们甘家香堂这香神殿灵验得很，要真正的香道高人，才能有求必应，对那些滥竽充数的小人，一点都不留情面。花夜来你识得吧？当年她进香神殿一无所获，后来才知道是靠盗方混进