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    的氛围骤然压抑起来。严世藩独眼乱转，别管唐毅说的花团锦簇，想要干出点成果，可不是一天两天的事情，干脆，还是推举赵贞吉，先过了眼前这一关。

    严世藩刚要站出来，突然有人抢先出班跪倒，“启奏陛下，臣愿意担负督饷练兵之责，请陛下恩准！”

    唰！

    目光都落在了此人身上。

    不是别人，正是赵贞吉！

    其他人可都愣了，心说赵老夫子脑袋是不是坏掉了！放着唾手可得的阁老不干，跑去督饷，脑子是不是抽了？

    徐党这边的大惑不解，严党那边的却是欢呼雀跃，没想到绕了一圈，又回到了原点。

    严世藩这回可不装大尾巴狼了，生怕再有人横插一杠子，坏了好事，他急忙说道：“赵大人清廉果决，熟悉政务，德高望重，正是不二人选。”

    嘉靖点点头，目光落到了严嵩身上。

    严嵩忙说道：“赵大人的确合适。”

    就剩下徐阶了，还能说什么，他很了解赵贞吉，有恩必报，如果没有唐毅出头，赵贞吉是无论如何，也不会接受严党的安排。可是唐毅跳了出来，赵老夫子同样不能看着一个晚生后辈替自己背黑锅！

    即便是能当上大学士，也脸面无光，问心有愧，他万万不能接受。事到如今，徐阶也无话可说，只能尽力把赵贞吉争取一些好处。

    “启奏陛下，赵大人勇于任事，堪称臣等表率。运河上下，盘根错节，非大勇力不能作为，还请陛下圣断。”给点权力吧。

    “嗯！”嘉靖思索一下，说道：“的确漕运事关重大，特晋赵贞吉为兵部右侍郎兼右都御史，总督漕运提督军务兼理粮饷，至于驻地吗，就放在天津。”

    “臣，领旨谢恩！”

    赵贞吉磕头，算是把漕运总督的差事给接了下来。唐毅讪讪地摸了摸鼻子。

    想得到的得不到，不想得到的偏偏又得到了，真是没处说理啊。

    嘉靖反倒是对赵贞吉刮目相看，至少他是个正人君子，有情有义，嘉靖笑道：“赵贞吉，唐毅首倡此事，很有经验，有什么难题，不妨和他多聊聊，学无先后，不耻下问吗？”

    “请陛下放心，臣一直钦佩唐大人的才智，一定虚心请教，把差事办好。”赵贞吉恭敬地说道。

    “嗯，这就好。”嘉靖顿了顿，又说道：“严阁老，徐阁老，你们还有事情吗？”

    严嵩愣了一下，不好意思道：“启奏陛下，原定今日要推举阁员，是不是现在就进行？”

    “推举阁员啊？”嘉靖突然促狭一笑，“严阁老，你的身体不好吗？”

    “好，好着呢！”严嵩哪能在百官面前说自己不成啊，那不是找死吗！

    嘉靖笑道：“这就对了，你和徐阶挑着内阁的担子，朕很放心。大学士吗，不光要年富力强，还要老实持重。上天将九州万方交给了朕，朕又把九州万方交给了你们，当何等临渊履薄，小心谨慎。不能律己，焉能秉国？”嘉靖的语气冷飕飕的，“增补阁员一事暂时放在一边，朕累了，都退下吧！”

    百官带着满肚子的思量，低着头往外面走，一边走，一边盘点今天的得失，有人说严阁老改变议程，不但挡住了赵贞吉入阁，还把他赶出京城，实在是大获全胜。

    也有人嗤之以鼻，你算了吧，赵贞吉从礼部侍郎变成了实权的漕运总督，还能兼管蓟辽的粮饷，肥的流油。而且陛下最后那八个字什么意思？

    不能律己，焉能治国！

    分明说的是吴山和吴鹏等人，陛下对他们已经有了看法，还能继续留在位置上面吗？

    徐党走了一个赵贞吉，严党两个尚书岌岌可危，谁是吃亏的，还有什么不明白的。

    大家争来争去，莫衷一是。

    可有人已经把事情的本质看透了，“陛下之所以敲打严党，是因为严嵩破坏了廷议的规矩，凭着首辅的权威，阻挠推举阁员。而把赵贞吉赶出京城，看意思多半是陛下暂时不想增加阁员，行之，你说这是为什么？”唐顺之笑着问道。

    “陛下无非是想让严党自然凋零而已，增加阁员，不管是站在哪一边，都会徒增变数，还不如让严阁老发挥最后余热，实现相位平稳过渡，少一些麻烦。”

    唐顺之欣然点头，“行之，看来你是悟透了其中的关键，为师也就不用担心了。”

    师徒两个低声说着，刚刚出了西苑，前面就有一个人等着。

    “荆川兄，行之小友，不知可否到寒舍一叙？”

    唐毅笑道：“大洲公，我早就听说川菜好吃，只是京城缺少正经的川味，不知道在您那有没有啊？”

    赵贞吉眉开眼笑，“放心，我们家的老婆子没别的本事，就是菜做的好吃，保管让你乐不思蜀！”

    唐顺之也笑道：“孟静兄盛情相邀，哪能不去！”

    三个人说说笑笑，一起来到了赵贞吉的家，赵老夫子的宅子只有两进，比起一般的富户都不如。和徐阶家大业大在京城装蒜不同，赵贞吉是真的两袖清风。

    家里面都是寻常的家具，只有一个车夫一个老妈子。赵贞吉到了家中，立刻嚷嚷着，把老妻叫了过来，特意给了她五两银子，让她去买好酒好菜，款待嘉宾。

    打发走了媳妇，赵贞吉亲手给唐顺之和唐毅倒满了茶水，深深一躬。

    “行之贵手相助，赵某感激不尽！”

    唐毅慌忙站起，摆手说道：“大洲公，严党陷害忠良，有目共睹。再说了，我也不算帮忙，要是能争来一个漕运总督，哪怕什么事都不管，我都要笑醒了。”

    “是啊，孟静兄，你可是抢了我徒弟的好差事啊！”

    赵贞吉知道唐毅和唐顺之是故意给自己宽心，他也装作懊悔，一拍脑门，两手一摊道：“瞧我这个糊涂劲儿，奈何我把位置都抢了，如之奈何啊？”

    “大洲公，要不这样，您补偿我一点损失吧！”唐毅笑道。

    “没说的，只要说出来，我一定答应。”

    唐毅好奇道：“我就想知道，要是当时我不多话，您老会说什么？”

    “这个吗……”赵贞吉沉默了一会儿，酝酿一番感情，突然声色俱厉，厉声吼道：“督饷者，督京运乎，民运乎？若二运已有职掌，添官徒增扰耳。况兵之不练，其过宜不在是，即十侍郎出，何益练兵？”

    老夫子声若洪钟，端的是掷地有声，震得天棚不停落灰。声色俱厉之处，仿佛斩妖除魔的天师钟馗！

    罢了！

    这才是真正的赵贞吉，百折不回，当今猛士！

    能帮这样的人物一把，唐毅觉得抛开一切的算计，都值得。

    赵贞吉说完之后，口干舌燥，喝了一口茶水，又嚷嚷道：“行之，你说老夫抢了你的位置，你也抢了老夫表现一把的机会，咱们算不算是扯平