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    从边关传来了，战报走的是军驿，三月中旬发出的信过了半个月才送到京城。

    信上说匈奴铁骑从漠南一路东入，所过之处战无不胜，靺鞨连丢四城，于三月初退回到松原死守了半月。靺鞨可汗一边连发十几封急信求盛朝出兵，一边打算要与匈奴决一死战。

    谁知匈奴竟在这时退兵了。

    匈奴一般不打持久战，往年只在冬天跟狂风过境似的掠夺一番，抢到牛羊就走，战线拉得太长，他们的粮草就跟不上了。再说这会儿已经是四月了，到五月初，匈奴人会聚在最大的部落中祭祖先、祭天地与鬼神，任何部落都不得缺席。

    如此说来，退兵倒是也有理由。

    这份战报足以说明靺鞨对上匈奴确实是没有一战之力，尤其匈奴有火器压制，更是把靺鞨打得不敢冒头，只得护着可汗一路退。

    得了这份战果，盛朝该出多少兵、出多少粮饷就有数了。

    结盟当日，太师大人笑得跟只老狐狸似的，“如今这才四月份，匈奴已经退了兵，而我盛朝还是休养生息的时候，到六月中旬初秋的第一批粮下来，粮草才能跟得上，到时自会派兵前去讨伐匈奴。”

    “那军饷……”

    太师笑眯眯答：“自然是由我们大盛将士带着去。”

    谷蠡王皱紧了眉，粮草、军饷与火器都不给，这一趟不是白跑？他张了张嘴想说些什么，不待开口又被一旁的使者拉住了，那使者面无表情，低声劝了一句：“王爷勿要因小失大。”

    谷蠡王面色不太好看，忍着气躬身谢过了陛下。

    靺鞨一行都听明白了太师的话外之音，意思就是你们回老家等着吧，等六月我们再出兵。如今的靺鞨将士折损了不少，连精锐之部对上匈奴都没有一战之力，军队与粮饷都得仰仗盛朝。带着军队与粮饷去救苦救难的是正义之师，这正义之师自然得盛朝来做。

    尤其靺鞨自百余年前就是盛朝的属国，每三年一次的岁贡还交着呢，这回是求上门的，该出多少兵、何时出兵都得人家说了算，当真没有商讨的余地。

    再说火器，更不可能交到靺鞨手中了。

    靺鞨使者走的时候，京城的桃花已经开了。他们在太和门门口等了小半个时辰，才瞧见陛下和皇后姗姗来迟，后头跟着好几辆马车。

    其其格下了马迎上前去，一个个车厢里都装得满满的，想来是胭脂首饰一类的东西。其其格略略扫了一眼，走上前问唐宛宛：“你们中原人不是讲究千里送别？我还当你会送我们出京城，父王却说不是这样。”

    千里送别……唐宛宛默了默，其其格大概是从什么酸腐诗里读到了一句半句，她却信以为真了。人家问话的表情还很诚恳，面对这么个较真的人，唐宛宛只好信口胡诌：“没当娘的姑娘才能送千里那么远，像我这样还有孩子要照顾的，送到宫门口也就差不多了。”

    其其格点了点头表示理解。

    “头个马车里装的是胭脂水粉首饰，第二个车装的是漂亮的衣裳，第三个车里装的是关jiejie送你的书。”

    唐宛宛坐在马车上絮絮叨叨：“等打退了匈奴，还来我们京城玩呀！”

    从太和门前能一眼看到金銮殿，高高的汉白玉石阶直通大殿，黄彩琉璃瓦的顶儿在朝阳之下熠熠生辉，仅仅一个照面，就能把他们靺鞨的王宫衬到了泥潭里，却不知道里头是怎样的奢华了。

    其其格深深望了一眼，眸光微闪，还微微地翘了下唇角，朗声说：“会来的。”

    其其格的盛朝语是跟着使者学的，使者不苟言笑，她也跟着学来了，自从来了京城，唐宛宛就没怎么见她笑过。想想也是，家乡的子民还在受苦，等着大盛军队救之于水火，当然高兴不起来了。

    待寒暄完了，车侧的侍卫长啸一声，朝前方高喝道：“启——程！”

    靺鞨使者来的时候是被古北口将士一路护送入京的，走时也要被将士送回靺鞨去，一来为护卫，二来到底是异族，总得防着一些。

    马车徐徐行动，唐宛宛朝骑在马上的其其格挥了挥手。待望着人家走远了，她扯扯晏回的衣袖，迟疑着问：“陛下，你有没有觉得方才其其格笑得挺奇怪的？”

    “怎么了？”晏回问她。

    “她好像有点紧张，又有点愧疚？还是别的什么……”唐宛宛想不着合适的词，“反正就是有一种说不上来的味道。”

    这话三五不着的，晏回没听懂她在说什么，笑了笑没当回事。

    靺鞨的马车挺大，因为七十余人中三分之一都是高官，一人一辆马车极不方便，所以一车之上挤着四五人。

    这会儿谷蠡王的车上除了他还坐着三人，其中两位使者面上惊疑不定，一直侧着耳朵听着车外的动静，鬓角冒出的冷汗打湿了一小片头发，前额上却一点汗都瞧不见。

    到了城门前，车队被守城军拦了一下，使者的心都快蹦到嗓子眼了，飞快地在脸上摩挲了一遍，生怕露了馅。军士却只查了查通关文书，连车门都没推开瞧一眼，这就放了行。

    待行出城门仍无异样，使者才慢慢把心放回了肚子里。他掀起车帘，回头望了望城门上红漆书就的“开封”二字，这才笑出声来。

    马车不够高，他起了半身朝谷蠡王作了个揖，低声说：“此番全靠恩公施救，某感激不尽，感激不尽啊！”

    坐在上座的年老使者也笑了笑，拱手跟谷蠡王道了一声谢。谷蠡王忙在他肘下托了一把，笑着奉承道：“哪有我的功劳？此番全靠大人神机妙算才是。”

    *

    傍晚时，晏回还在御书房中批奏折，底下跪着两名暗卫，其中一人低声说：“太医交给奴才的淬心丹已经混入了程大人和老夫人每日的饭食中，一日两次，看着人服下去的，昨日太医诊断说毒已入表，这月底便能有结果。”

    晏回一心二用，视线不离手头的奏折，漫不经心说：“程实甫今夜就杀了吧，伪造成自尽之象。程实震过两日再动手，兄弟间错开几日，别让人起疑。”

    其实让人起疑也无妨了，要是程家几个主子都在三个月内自尽，明眼人都能猜到是陛下默许的。明面上不能杀，私底下做点手脚却是无妨的，甚至连名头都想好了：程国丈中风后颅内积血，药石罔效；程家二子因愧悔之甚，自尽身亡；程老夫人心痛欲绝，也跟着去了。

    晏回微微地分了下心神，先前答应宛宛什么来着？噢，不诛程家九族，他没有背诺，可程国丈几人却是不能饶了他们。所谓百足之虫死而不僵，这回好不容易抓住了程家的把柄，当然得一次解决个干净，省得夜长梦多。

    至于把程老夫人也捎带上，全当是为母后出气了。

    说话间，晏回将桌上一封书信朝暗卫掷了过来，