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    了，是以回来晚了。”荷花应诺道，虽说早就认了小真做meimei，可她一直都改不过口来，先前还是一口一个奶奶的叫，她那样叫得倒是顺口，却把顾先生摆在何处了，定亲之后就被荷花硬生生给扳了过来。不过那声jiejie小真却也叫不出口，后来在这里开了书院，顾先生也过来做了先生，这才跟着大家一起称呼夫人。

    这处书院已经开了两年多，从一开始只有十来个学生，去年科考放榜之后，荷棠书院参加的二十几名学生全部榜上有名，一时间名声大噪，许多人慕名而来，如今已经发展到了上百名男学生，女学生也有了二三十人的规模。

    学生大多都是住在书院的，每年春日农忙时节放假，暑热最盛之时放假，还有就是过年的时候放假。书院里的房屋比一开始扩建了数十间，后面山坡上开垦了很大一片菜地，书院里的吃食一般都是自产，齐锦棠跟荷花每日教导学生读书识字，闲来带着儿子出去游山玩水，小日子过得着实自在舒坦。

    “娘，我今个儿的字写好了。”团团举着几张写满字的纸，也不顾身后白芷追着他要他慢些，一边喊着一遍跑进屋，伸到荷花的眼前要她看。

    荷花放下手里的账本，接过儿子手中的纸，伸手把儿子圈进怀里，一个个字看过去，指着两个笔画多的字道：“还是老毛病，一写到笔画多的字就上松下紧。”说罢扯过一张纸，捻笔蘸墨，扶着儿子的小手，将那两个写得不好的字重新写了一遍，然后又放他自个儿到旁边去练习。

    博宁捧着一小盆儿托盘儿，还没进门就先嚷着：“姐，你看我弄了什么来。”

    团团一听到二叔的声音顿时就坐不住了，屁股长了尖儿是的，手下的笔也不动了，只盯着门口看。

    “呦，团团也在啊！”博宁笑着上前，“看二叔给你弄什么好吃的来了。”

    白瓷盆里有小半盆儿的托盘儿，红艳艳的颜色十分诱人，团团从小在南方出生在南方长大，虽说两岁多的时候跟着荷花回过一次东北，却是过年的时候，自然没见过这东西，惊讶地睁圆了眼睛，盯着盆里的托盘儿挪不开。

    荷花从他手里拿走毛笔，朝他的屁股上拍了一记，“去洗了手回来再吃。”

    团团飞快地跑出去洗手，又飞快地跑回来，然后盯着盆里的东西问：“二叔，这个是什么果子啊，我从来都没见过。”

    “这个就是覆盆子，咱们老家管这个叫托盘儿，在南边儿少见，我今个儿下山看到有个老汉用个大树叶子捧了这么些，就都给买回来了，给你尝个新鲜。”博宁说着捻起一个熟透的塞进团团的嘴里。

    酸酸甜甜的汁水顿时在口中弥漫开来，团团的眼睛都不自觉地眯了起来，吃完一个抿抿嘴笑着说：“好吃！”

    “好吃就多吃几个。”博宁把瓷盆儿摆在团团面前，扭头去看他写的字，夸道，“团团的字写得越来越好了，真能干。”

    “你少夸他了，夸得翘尾巴了怎么办。”荷花嘴上虽然这么说，不过每次看着博宁对着团团时候露出的孩子性格，心里却也高兴得很。

    这个弟弟虽然是家里最有天分的，却也是最让她担心惦记的，博宁没有大哥的事故和圆滑，也没有栓子的豁达和开朗，有什么事儿都喜欢埋在心里，认准的事儿九头牛都拉不回来。

    小时候在家里，博荣在读书、栓子是老幺，两个人自然受家里的关注多些，唯有博宁不上不下的卡在中间，又被同为双胞胎的荷花事事压着一头，难免是家里最被人忽视的一个，等到荷花想明白这些的时候，大家却也都已经长大了，博宁的性子也基本定型，很难再改过来了。

    好在这两年团团渐渐长大，两个人虽然差着十几岁，却总能玩儿到一处去，博宁似乎也在团团身上找到许多小时候没能享受到的童趣。

    荷花坐在窗下看着弟弟和儿子为了争托盘儿笑闹着，虽然最后吃的都落进团团的嘴里，两个人却还是争得起劲儿，似乎只是为了玩闹。

    博宁忽然凑过来，往荷花嘴里塞了个托盘儿，问：“想什么呢都出神儿了。”

    荷花嘴里含着果子，身子放松地靠在身后的软枕上，含混地说：“看你俩玩儿得热闹，就好像自个儿多了个儿子似的。”

    博宁开始没反应过来，再一琢磨觉出不对，伸手就要去收拾荷花。

    门帘子一挑，齐锦棠迈步进来道：“今个儿这样热闹。”

    “锦棠哥，荷花欺负我。”博宁张嘴就告状。

    荷花歪在榻上抬脚就朝他屁股上踹过去，“没大没小的，这么多年了，让你叫声姐就这么难。”

    “谁知道当初娘生咱俩的时候是咋回事，说不定还是我比你早生出来的呢！”博宁坚决不从。

    “小样儿的，你又不是没叫过。”荷花牙根儿痒痒，磨着牙说。

    “那不过是哄你高兴罢了！”博宁不等荷花再发作，伸手抓了几个托盘儿，一溜烟儿地就跑了。

    荷花看着博宁的背影，露出丝欣慰的笑容。

    齐锦棠自然知道她在什么，歪着身子也偎到榻上道：“这两年博宁性子活泼多了，你也别总担心了。”

    “是啊，小时候家里穷，我也顾不得留意他，后来才越发觉得亏欠他不少，好在他一门心思都搁在了读书上，不然若是走了歪路，我一辈子都不会安心的。”荷花轻叹了一声，靠在齐锦棠的肩头，“若是依着我，恨不得能这样把他搁在身边一辈子，看着他成家立业、生儿育女……不过你和大哥都说，博宁这孩子的天赋好，我不能为了自个儿的担心就埋没了他。唉，这回科考，我就放他去。”

    齐锦棠在荷花额头印下一个吻，安抚道：“博宁已经长大了，用不着这么担心，我和大哥也会看着他的。”

    团团见爹娘凑在一处不理自己，便一手抓一个托盘儿，硬是挤上榻去，往两个人嘴里一塞，嘴上道：“爹娘也吃，团团也要亲亲。”

    “你自个儿也吃吧！”荷花将儿子搂进怀里，朝他脸上狠狠地亲了一口。

    次年秋闱，书院里共有五名学生要去参加，有两个寒门子弟连过年都没有回家，一直在书院里埋头苦读。

    荷花吩咐下去，单独收拾出来两间屋子给他们五个居住读书，自个儿亲自去查看了屋里的用物，对几个人嘱咐道：“我知道明年要参加秋闱，你们一个个儿都恨不能日日不睡