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    起一块糖给她塞进嘴里问：“娘，你尝尝好吃不？”

    “又甜又香的能不好吃？”方氏见荷花鼓捣的还真都成功了，对先前浪费的那些糖汁也不是特别的心疼了，笑着说，“这玩意儿味道还真是怪好的，咬着还脆生生的，就算卖不出去，咱家今年过年也准备点儿，来客了端出来也好看。”

    荷花把切得方正的捡出来，用油纸包了一包拿到外头吊在房檐下，剩下的分作两份，给家里人每人尝了点儿，另拿了一些给杨氏和祝大姐送去，正好见博源和芍药也在屋里吃油炒面，便也给他们每人分了一小块。

    祝大姐一边喂留哥儿吃油炒面一边说：“荷花，你上回弄的那个洋芋泥，咱们留哥儿就喜欢的紧，今个儿这个也好吃得紧。”

    “明个儿我拿些洋芋过来，那洋芋泥做起来极是简单，大姑以后给留哥儿做着吃就是，不过这油炒面小孩子吃多了不好，滑肠子，容易拉肚子，给他甜甜嘴就得了。”荷花搁下东西道，“我娘让问，明个儿冬至是全家一起过还是分开各家过？”

    老祝头的牙口不如年轻的时候了，别人都拿着糖咬的嘎巴脆的，他只能含着那核桃糖磨蹭，听了这话含含糊糊地说：“这还用得着问，冬至大似年，自然是全家一起过了。”

    荷花听了这话有些失望，不过也早料到会有这样的结果了，她回家后洗漱完毕窝到炕上，对还在等下做活的方氏道：“娘，别等了，爹说不定明早回来呢”

    方氏闻言觉得也对，见孩子都躺下了，她也就把针线都搁在一旁，吹了灯钻进了被窝。

    全家都睡得迷迷糊糊的时候，忽然外面传来打门声，荷花立刻就惊醒过来，推着方氏道：“娘，你听是不是有人敲门？”

    “肯定是你爹回来了”方氏翻身起来披衣下地，点了油灯就要出去开门，荷花在她身后嘱咐道：“娘，你问清楚再开门啊”

    不一会儿，祝永鑫带着满身的寒气进了屋，冻得直搓手地说：“原本早就该到了，但是走到半路开始下大雪，有那么一阵子大得都看不见路，牲口怎么抽都不肯再走，只好等着雪小了些才又继续赶路，可真是冻死我了。”

    方氏用扫帚给他扑打掉身上的雪，让他赶紧把都被冷风打透了的衣裳换下来，荷花披着衣裳到外间提了灶前用炭火温着的水壶进来，倒水让祝永鑫赶紧泡泡脚暖和一下。

    祝永鑫脱去外衣，从腰间解下用布缠好又紧紧捆着的四吊钱交给方氏。

    方氏见他竟然只空心儿套了个夹袄，气得嗔道：“你当真是不要命了，难怪冻得这样冰冷冰冷的，穿得这样少，还不一吹就是个透心儿凉？”

    “这不是身上带着钱还赶夜路，我怕被人瞧了去嘛”祝永鑫不当回事儿，钻进被窝里轻声道，“你快别吵吵了，都已经把荷花吵起来了，别再把茉莉弄醒了。”

    荷花把壶拎出去，拨了拨灶底的火，少烧了点儿水，给祝永鑫热乎乎的冲了一碗油炒面，端进去道：“爹肯定饿了吧，肚子里没食儿人不容易暖和，吃点儿东西再睡吧。”

    屋里昏暗暗的，祝永鑫还以为荷花端上来的是晚上剩下的粥或是面汤，大大的喝了一口才发现味道十分不错，稀里呼噜吃了个干净才问：“这东西味儿不错，是啥东西？”

    方氏拿过碗搁在桌上，推着他塞进被窝里道：“赶紧睡吧，有什么话明天再说，还要早起去祭祖送寒衣。”

    第二天早晨天还没亮，方氏就把全家都叫了起来，穿戴齐整之后，几个小的都举着纸糊的衣裳，方氏拎着一篮子纸元宝，祝永鑫抱着那几捆烧纸往杨氏院儿里去了，进门就见祝老大和老三两家都在院子里等着了。

    刘氏嘟囔道：“来的恁晚，全家都等你们。”

    祝大姐白了她一眼风凉道：“人家抱着拎着那么多东西呢，走得慢几步也是正常的，不像某些人，空着两只爪子，当然来得早。”

    “爹、娘，大姐，我昨晚半夜才到家，所以早晨半天才起来。”祝永鑫插嘴圆场道。

    “行了，先去拜祖宗牌位。”老祝头咳嗽一声，因为冬至是大节，所以院儿里已经搭了草棚子，放了条案，祖宗牌位已经都请了出来，前头还插着香烛，供着几样吃食和杨氏准备的烧纸，这会儿把方氏准备的纸衣裳、烧纸和元宝等也都供在上头，全家依照顺序上去磕头，老祝头瞧着似乎有些个心事重重，让所有人都去屋里坐下，这才吧嗒着烟斗道：“这几天我一直在寻思个事儿，我一直没跟你们说过咱们老家的事儿，也没说过老家还有啥人。我从小死了娘，被爹拉扯长大，后来十来岁的时候家里闹饥荒活不下去了，我说要出来讨生活，我老爹非要守着老家的祖坟，说宁可饿死也不出来，我俩一口气吵翻了，我就跟着魏老2跑了出来，后来听说老家传信儿来说我爹饿死了，这么多年我就再也没回去过。这么多年都过来了，不知道是不是人老了，最近总惦记着老家的事儿，想回去瞅瞅，所以我寻思着，等在家过完十五就走，争取春耕前能赶回来，若是赶不回来，你们兄弟几个帮老四把春耕忙活了，倒是也不耽误什么大事儿。”

    杨氏显然也是第一次听到这件事儿，神色有些愕然，皱着眉头半晌之后才道：“按理说你想回老家看看我不该拦你，但是咱家如今是个啥情况你又不是不知道，给你凑出来盘缠的话，明年咱俩就喝西北风去？”

    老祝头平时从不管钱，所以明显是没想到这方面，听杨氏这么一说也是怔住，但随即倔脾气上来就嚷道：“没钱又没钱的走法，我当年从家里跑出来，身上一文钱没有，还不是好端端的走到这儿了，大不了我拿个碗一路要饭，也走得回去。”

    祝大姐闻言皱眉道：“爹，你说的这是啥话，你也是上了岁数的人了，如今儿女齐备的，哪里能跟当年十来岁血气方刚的小伙子那时候比，你若是当真想回去，也不是什么难事儿，只不过我不放心你自个儿回去，家里兄弟几个开春儿都得忙活地里，所以也只有我陪着你回去了，这样万一路上有个啥事儿，也能有人照应一下。”

    祝老四闻言道：“大姐，你再要强也是个女人家，跟爹一起去总归还是不妥，万一路上遇到个啥事儿可咋办，还是我陪着爹回去吧”

    打老祝头心里觉得，是想让儿子陪着回去，祝大姐虽说是自个儿闺女，但毕竟是不太方便，而且祝大姐自个儿心里有主意，有什么事儿怕是不会听