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    有什么别的伤疤，比如，刀剑、箭簇之类的？”

    “你怎么会这么问？”

    “哦，不过是关心。想殿下生长在番邦，难免忍辱负重，那些鞑子生性残忍，也不知，殿下受没受过他们的欺虐。”

    祝寰泽闭目略作回忆，道：“没有。”

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    “天狗星现，谁不知道司天监是受了内阁授意。那些流言，多半也是内阁流出来的。”

    提毓夫人眉头深锁：“吴誉。”

    “这个老匹夫！”祝斗南咬了咬牙，“到底想做什么？”

    提毓夫人忧心忡忡：“从今往后，你要更加小心谨慎。”

    第19章 镇北台外血涂尘

    甫一立春，鞑靼军大举进犯镇北台，领军之人是刚刚被释放的鞑靼可汗之子古鲁哥。其意显而易见，一雪前耻，所以来势汹汹，铁骑号称十万。镇北台属榆林镇，距榆林城只三十余里，有天下第一台之称，至关重要。榆林告急飞入京城。朝野上下恍然大悟，司天监的天象预示原来如此，看来这一回是真的要西北望，射天狼了。

    此时距古鲁哥张掖大败方才半年多，他竟敢卷土重来，必有奇招。听说这次他麾下添了一员猛将，龙虎将军。此人传是鞑靼汗的外甥，初次出战已是名震三军，非但弓马奇绝，一柄青冥巨斧所向披靡，自出塞北未遇敌手，一路杀来，任是宿将勇士，尽化斧下亡魂。

    吴伯埙道：“兵临城下，再难搪塞，这一场大战，只怕不可避免。”

    “未必。”吴誉把玩着一枚晶莹剔透的玉佩，那曾是吴量生前常佩的，“你低估了皇上对越家的忌惮。”

    “皇上是不喜越家，可现在军情紧急……”

    “咱们这位陛下的手段，你不是没见识过，难道忘了十三年前么？”

    十三年前，太后之兄，老九原公突发暴病，卸去太原镇总兵之职回京，世子方剸犀仓促接替。徘徊于山西镇堡之外的鞑靼军侦得他立足未稳，太原镇内各方守军又是拥兵自重、倚老卖老，不服少主，矛盾重重，所以突发奇袭，令方剸犀陷入困境。承平帝一来一向畏战，二来素忌太后外家，为趁此机会予以打压，一味借故拖延，这才有了后来越归田前来支援，以致战死沙场。

    这场大战极为惨烈，为了善后，耗银无数。是年，南京旧宫正在大举重建。承平帝厌恶北方燥寒多战，喜爱江南人文风物，总觉得早晚有一日，该弃北京而复迁都南京，所以对修宫之事极为重视，乃至于事必躬亲。可国库一空，修宫之事只好停止，承平帝大为光火，却又无可发泄。亏得当时于苏州就藩的淮王祝尧蓂连同两江的总督、巡抚们在江南富庶地筹措了一大笔税银填补空缺。此举深得圣心，祝尧蓂当年便被晋为揆文王。可户部仍然吃紧，便在全国增收赋税，偏赶上西北大旱，山西、陕西一带的贫民不堪重税，竟然兴起□□。于太原就藩的晋王祝尧封当机立断，带兵大肆镇压，直杀得血流成河，彻底平定了这场民变，因功于次年被晋为奋武王。

    这一次的惨重教训，令承平帝更加痛恨战争，可当时众口嚣嚣，都在鼓吹着越家的忠勇节义，叫嚷着为死了的越归田追封。承平帝思及再三，封了个无定侯，非但如此，还御赐‘武’字石碑，命将此碑立在镇北台外。石碑运到榆林，众人皆惊异，武确是武，却是分开而书：止戈。从今而起，以此为界，未有旨意，榆林镇守军不得越界半步，即便敌军来袭，也是只能据守，不得出击。

    这些往事吴伯埙当然没有忘记，可今时又不同往日，他道：“这次是众口一词，连天象也为他们所用，还能有什么办法呢？”

    吴誉慢慢摩挲着那枚玉佩：“皇上，自会有办法。”

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    “此剑即为旨，速赴榆林镇。”

    王弼接过承平帝手中的宝剑，心中不解：“这……无定侯，可解圣意？”

    承平帝面色阴沉：“告诉他，用兵之道，在于取舍，当取则取，当舍则舍。佛经有云：‘为护一家，宁舍一人；为护一国，宁舍一村’。”

    王弼不敢再多问，毕恭毕敬答道：“是。”

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    越孝从传旨太监手中接过那柄剑，慢慢横在胸前，左手握鞘，右手执柄，擦——剑出二寸，寒光凛冽。

    围观将士们无不赞叹：“好一把古剑，不愧‘泰阿’。”

    “泰阿，泰阿……”越孝忽然仰天大笑。

    马骏远深知他为人谨慎，从不会如此放达，心中有一种不大好的预感在漫延，亦步亦随跟他到人少之处，忧心道：“将军……”

    “你可知，皇上赐此剑，是何意？”

    “此剑泰阿，相传原是秦始皇的配剑，秦王扫六合，此剑指挥若定，一统天下。”

    “后来呢？”

    “后来始皇北逐匈奴，又修建万里长城以抗虏。皇上赐这把秦王配剑‘泰阿’于将军，用意岂不在抗击鞑虏么？”

    越孝不答他，仍是问：“再后来呢？”

    “再后来……这把剑成了始皇的陪葬，一同葬于秦皇陵中。楚灭秦，霸王项羽从皇陵中得此剑，令之重见天日，从此佩带此剑，南征北战，所向披靡。”

    越孝仰头望天，神色依然淡漠：“再后来呢？”

    “再再后来，霸王……”马骏远忽然脸色一白，“再后来……难道……皇上的意思竟是……”

    越孝忽地声音一扬：“牵马备甲，开城落桥！”

    “将军！”马骏远惊道，“你要做什么？”

    “迎战鞑虏！”

    “可是，‘止戈’石碑不可逾越，皇上并无明旨迎战，将军怎可如此啊？”

    “为何不可？鞑虏掠我土地、残我百姓、囚我皇子、杀我父母，为何不可？我忍了二十几年，忍够了！”

    隐忍了这么多年，一朝爆发，马骏远从未见过如此的越孝，一时也是义愤填膺：“好，末将立即点齐人马！”

    “不许！”越孝厉声道，“我一人出战，任何人不得相随！”

    “将军！”马骏远也分毫不让，“马某与二百亲兵世代受越家大恩，早已立志生死相随，将军一心求死，即便不让我等追随，事后也必生殉，何不一同上阵，多杀一个鞑子，便是多赚一分！”

    越孝望他良久，心血一涌一涌，声音微微发颤：“好！”

    城门大开，吊桥落下，隆隆炮声中，二百余骑直冲鞑靼军营。鞑靼大军驻扎在‘止戈’石碑之外，一向是有恃无恐，万没料到榆林军突然来袭，一时阵脚大