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    吃，替我谢谢老夫人。”

    “好。”祁重点了点头。

    几句简短的对话后，二人都不知道该继续说什么。牢房中多了一个人，也多了一份沉默。

    “你……有没有什么话要托我转达？”半晌之后，祁重小心翼翼地问到。

    “转达给谁？”柏溪不明白祁重为何会有此一问。

    柏溪的反应让祁重有些疑惑。此时的她难道不应该有太多的事情需要交代了吗？

    “虽然不能直接去见柏府的女眷，给大皇子殿下或是柏家大爷传个话，我还是能做到的。”

    柏溪摇了摇头，仿佛从未担心过这件事：“不必了。我所想说的，殿下与大哥都明白。只要他们自身无虞，就一定会替我照顾好娘亲。”提到母亲，柏溪哽咽了起来：“只是我不在了，旁人再多的照顾于娘亲而言，都是无济于事的。是我不孝。”

    祁重并不讶异他们三人之间的默契。尤其是柏溪与盛涤尘之间，他最能理解。这样的年纪，这样的感情，他也曾拥有过。祁重觉得他比柏溪要幸运一些，自己与心爱之人是门当户对，终成眷属。而柏溪与盛涤尘，原先横亘着身份，往后则隔着生死。纵然彼此一往情深，奈何造化不成全。

    “你在想什么？”眼见祁重眉头微蹙，柏溪问到。

    祁重回过神来，深呼吸了一下，感慨道：“我在想，如果你不曾结识他们，现在会是如何？”

    柏溪听了，思忖了一番，继而认真地说道：“无论如何，嫁入祁府是无可避免的了。”

    “不愧为状元之师，这步田地下还有心思打趣人。” 祁重被柏溪的话逗得笑了起来，也对她的从容心生了几分敬佩。

    柏溪无奈地说道：“生死已定，愁眉紧锁无济于事，只好苦中作乐了。”

    “少将军，时辰要到了。”

    祁重还想再说些什么，只听到外头狱卒催促的声音响起。

    祁重看向柏溪，柏溪冲他一笑道：“虽无机会报答，还是烦请少将军替我谢过祁老将军与夫人，也多谢你今日前来看我。”

    祁重笑不出来，只应承道：“好。”

    柏溪没有再说话，对祁重施了一礼，目送他离开后，重又蹲下，继续吃起剩下的饭菜来。

    柏溪的案子轰动全城，以至于她在去往刑场的路上，围观的人络绎不绝，使得囚车行进的速度不得不慢了下来。放眼望去，并无熟悉的面孔。柏溪这才完全安心。

    尽管围观的是人山人海，行刑的队伍仍是按时到达了刑场。柏溪跪在行刑台上，面前是一片血迹斑斑，不知多少人命终于此。可因读书而招致杀身之祸的，她是前无古人，怕也是后无来者了。一旁的刽子手扬起大刀，一道刺眼的强光让柏溪闭紧了双眼。出于对死亡的本能的恐惧，她握紧了双手，瘦弱的身体依旧忍不住颤栗起来。

    “学生恭送老师。”

    一个熟悉的声音响了起来。柏溪睁开眼睛，只见璩明跪伏在自己对面。她看不见他的脸，却能感受到他真真切切的哀伤。围观的人议论纷纷，或是啧啧称奇，或是慨叹万千。柏溪只说了“多谢”二字，头颈便被压下。监斩官一声号令，刽子手手起刀落。

    “什么人！？”

    一支利箭疾行而至，刽子手的大刀被弹飞，直直插入了后头的椽柱之中。刽子手整个人也被震退了开去，距离柏溪好几步之遥。

    监斩官大惊，忙是下令将刑场里外三重地围了起来。柏溪听见异动，睁开双眼直起身来，看见祁重正从外围朝自己跑来，手上挽着的是他平日练武时惯用的弓。他扶起一脸错愕的柏溪，解开了她身上的绳索，示意她安心：“别怕，没事了。”

    “祁少将军，哦不，现在是祁大公子了。”监斩官盛怒之下，走到祁重跟前，阴阳怪气地说道：“你可知刑场劫囚，罪加一等！”

    “大人莫恼，我是奉圣旨前来的。”祁重和颜悦色地说完，目光望向了监斩官的身后。

    监斩官狐疑地转过身去，只见皇帝身边的徐公公手握圣旨立在面前，当即变了脸色，跪了下去。

    徐公公面无表情地将圣旨展开，所有人都跪地叩首后，他不急不缓地高声念到：“柏溪之案有变，着令暂缓行刑，押还刑部大牢。”

    众人山呼万岁，徐公公将圣旨交与了监斩官，转身离开了。死里逃生，柏溪来不及问清缘由就被押走了。

    一波未平一波又起，引得众人猜测不断，却是谁也猜不透皇帝的心思。

    ☆、第十三章 以死求生

    刑部的人直接将柏溪带去了锦贤殿。皇帝好整以暇地坐在龙椅上，他的下首方，坐着一位胡须花白的老者。老者精神矍铄，衣着朴素淡雅。柏溪入殿时，他正与皇帝说着话，皇帝俨然是十分恭敬的模样。

    “罪妇参见皇上，万岁万岁万万岁。”按下心头疑惑不表，柏溪跪下叩首。

    皇帝与老者齐齐看向柏溪，一个敛了笑意，不怒自威；一个则是捋着胡须，双眸含笑地打量着不远处的人。

    皇帝没有理会柏溪，而是对长者说道：“先生有什么话，尽管问便是。”

    长者并未起身，只拱手谢过，即是面向柏溪，说道：“抬起头说话吧。”待柏溪看向他，他又是问道：“女娃娃，你可认得老夫？”

    柏溪摇头，如实回答说：“不认得。”

    “那依你看，老夫是何人？”老者不着急表明身份，继续问柏溪到。

    想了想刚才入殿时见到的一幕以及皇帝对老者的称呼，又细细观察了他一番，柏溪心中有了几分猜测——眼前人须发皆白，容貌苍老，已然有八/九十的高龄。入朝堂面见圣颜，不论是他自己还是身旁立着的书童，都是布衣裹身，对皇帝恭敬有礼却显得不卑不亢。放眼天下，除了他能如此，应该再无旁人了。

    “先生既是先帝恩师，更是救我之人。”说完这话，柏溪对着老者以学生之礼拜了一拜。

    “哈哈哈果然聪慧机警，老夫甚幸。”荀尚丝毫不掩饰自己对柏溪的欣赏。

    皇帝不曾开口，听了柏溪的回答也不禁流露出一丝不易觉察的笑意，但很快又淡去。

    “年纪不大，惹出的案子可不小，连老夫远在深山都有所耳闻。”荀尚打趣到。

    柏溪不知道回应什么话才好，只笑了笑。听得荀尚又是问道：“都读过什么书？”

    柏溪正身，说道：“经史子集，均有涉猎。”

    “嗬，好大的口气。”荀尚意味深长地与皇帝交换了一下眼神，继而说道：“此番获罪，心中想必不服。”

    柏溪很清楚，前面所有的问题都是寒暄，这个才是今日的关键所在。上一次破釜沉舟换得杀机毕现，这一次她该循规蹈矩地认命吗？可如果皇帝与荀尚想要