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    是故意让他难受，特意将他的腹部顶在马鞍的尖锐部位。

萧瑜心下无奈，努力动了动身体，在这狭窄的空间内寻找能够让自己稍微舒服点的位置，只希望能快点到达扎尔卡，以免多受在马背上颠簸的折磨。

一边跨上马的图特加眼带轻蔑地扫了一眼全身僵硬的萧瑜，抖了抖缰绳催马往前跑。

重重的马蹄声在山谷间激起绵长的回音，小路上尘土飞扬，在骑兵的队伍快速穿过狭窄的出口后慢慢悠悠地落下。队伍后面的山谷中，一切都恢复了往常般的寂静。

萧瑜横卧在马背上，剧烈的颠簸几乎让他全身都散了架，他努力伸手抓住前鞍桥平衡身体，以缓和腹部受到的挤压，只是下一刻，便因为塔兰托刻意的冲击而倒了下去，腹部再次磕在鞍桥上，突如其来的疼痛感让萧瑜咬牙闷哼了一声。

时间似乎过得异常缓慢，萧瑜维持着最后一点清醒，小心观察着队伍经过的路段，很快，他便看到了扎尔卡城高大的城门。

斑驳的城墙上，覆盖的黄土大块地剥落下来，露出里面垒叠着的巨大石块，石块上，同样印着凌乱的刻痕，那是长矛和流矢划过的痕迹——从这些痕迹上可以轻易看出曾经惨烈的战斗。这个城市处于王国边境，与鲁塞法一般长期处于战争中，几经易手，城墙在多次的修补和进攻中留下了道道深刻的痕迹，明晃晃地昭示着这个几经劫难的城市所遭遇的不幸。

队伍慢慢降下了速度，阿迪勒身边的亲信控马上前，对着城门处的士兵低头作礼，沉稳的声音响起：“我家主人阿布·阿尤布受哈瓦勒大人的邀请前来扎尔卡城，请诸位开门。”

听到亲卫口中的名字，守卫中队长模样的人立马严肃了神情，抬起右手置于胸前，微微躬身行礼，然后抬头直视着对方，开口道：“请出示您的信物。”

亲卫转头看向身后的阿迪勒。

见状，阿迪勒松开握着缰绳的手，扯下戴着的皮手套，将手背展示给马下等着的守卫看——食指上戴着的戒指，是阿尤布家族的标志。

银色的戒身上，用阿拉伯文刻着阿尤布的字样，正中则是一小块澄澈透明的蓝色宝石，上面是以此间的工艺很难达到的程度所雕刻的精美样式——在谢尔库赫于阿拉伯世界闯出自己的名声后，阿尤布家族的戒指标志便被广泛流传。多年前，几个宵小曾经仿制过这种戒指，结果却是被谢尔库赫抓住并残忍地处理，之后，便没有什么人敢做出同样的事情了。

守卫队长见到这枚标志性的戒指，便消了心中疑虑，抬手示意下属打开城门。

不同于鲁塞法宽松的城门守卫，这里的入城盘查异常严格，两边守立的士兵，全身散发着见过血的冷厉感，俱都面容严肃，仔细地盘查着一边通过小门进城的人。此时见自家队长示意开门，几人上前，走到主城门处。

厚重无比的铁门在城下士兵的合力推动下发出沉闷的响声，下一刻，高耸的城门便在众人眼前打开。位于队伍前方的阿迪勒大手一挥，整支队伍便有序地穿过铁门进入了扎尔卡城内。

城内交错的街道上，能够明显感觉到穆斯林的数目比之其他城市多得多，同样的，街道的例行巡逻也比其他地方更加严格，几乎每条街道上都有一支身披铠甲，手中持着长矛或是弯刀的士兵在巡逻，四周来去匆匆的行人都是满脸小心翼翼，在巡逻队伍过来时在道路两旁小心躲过，让士兵先过去。

队伍拐过几条街道后，萧瑜被塔兰托带着进入了一件高大的建筑中——带着nongnong穆斯林风格的穹顶建筑处于扎尔卡城中央，隔着几条街便是标志性的圆顶清真寺。大门处竖立着几根粗顶圆柱，两侧的墙壁上则镶着彩绘的窗户，外面明亮的阳光照射进来，从内部看便是色彩鲜明的图像，让人目眩神迷。

阿迪勒让其他手下在这座明显是城主府的建筑外待命，自己带着十名亲卫在门外守卫人员的指引下走进了这座奢华的府邸。萧瑜依旧被身后的塔兰托和另一名亲卫押着，跟着队伍走了进去。

进门是一个大型的庭院，里面栽种着各式植物与花卉，给人以舒畅的观感，两侧带有古典风格的立柱间则是宽敞的走廊，地上铺着厚厚的马赛克地板，众人皮靴踏在地板上的声音清脆无比，在走廊间荡起清晰的回音。

穿过庭院，便是宽敞的议事厅，首先闯入众人视线的，是坐在议事厅主座上的一名中年男人。男人身材结实而高大，下巴处是浓密的胡须，最引人注目的，便是他脸部从右边眉骨到左边嘴角的一道狰狞伤疤，使他狠厉的外貌增加了一丝更加慑人的气质——毫无疑问，这人便是十字军战士的噩梦，努尔丁手下的猛将哈瓦勒。

议事厅左右，站着两排同样是骑兵装扮的士兵，他们身着统一的黑色劲装，衣襟处露出白色的里衬，腰带上左右挂着两把弯刀或者战斧，有几人身后甚至还别着十字弓与角弓。

坐于正中与下属商讨着什么的哈瓦勒见庭院处过来的人，脸上露出了然的神情，顿时停下了与下属间的话题，站起身迎向阿迪勒等人。

引路的守卫在议事厅门前停下，做出了邀请的姿势，示意阿迪勒等人进去。阿迪勒朝他点了点头，便径直跨入议事厅，直面走下主座的哈瓦勒。

“哈瓦勒将军。”阿迪勒挂起他标志性的友好笑容，向身前的男人点头笑道。

哈瓦勒很符合一名穆斯林大将的性格，冲动易躁，对于看不惯的人与事当场便能将其处理，且手段极其残忍。他担任努尔丁手下大将多年，斩杀的十字军战士无数，同时也惹恼了许多同僚——这在于他糟糕的脾气与狂妄傲慢。但是，被他所欣赏的人，对他的评价只有“仗义热情”、“为朋友两肋插刀”。

恰好，至少在这个阶段，阿尤布家族，确切地说是萨拉丁与阿迪勒是被他所看好的人物——而这也是萨拉丁将阿迪勒专程从埃及调过来与哈瓦勒会面的原因。

“阿尤布大人不必多礼。”哈瓦勒见阿迪勒果然如同传闻中的“公义者”一般温和，大笑着拍了拍对方的肩，用无谓的语气说道，“我和属下们等你的队伍等了好几天，今天终于算是到了。”

“路上行军出了些状况，以致行程有所延误，还请将军见谅。”阿迪勒脸带歉意地解释道。

哈瓦勒摆了摆手表示无碍，做出邀请的动作，示意阿迪勒坐到上首另一边的座位。

“将军请等等，”后者顿了顿，皱着眉头转向被塔兰托押在门外的萧瑜，说道，“这是在我行军途中抓到的人，他向我的属下探听我与将军的计划。既然已经到了将军的地盘，我不便处理这人，就将这人交给将军了。”

哈瓦勒闻言一愣，看向