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    才腾开手来，就去应夫人面前替如意说情，只说黄四如何不堪，不能叫如意过去受委屈。

    应夫人听她说完，只慢慢地说道：“眼见她的年纪也不小了，又有什么可挑剔的？难道就当自己是小姐了不成？还要可劲儿地东挑西拣呢？”

    李贤淑听这话不像，少不得又陪笑说：“太太训的是，只不过倒不是怪丫头挑拣，委实的这人不太像话，是个人儿都不愿意嫁给他的，太太可还记得上次的小笛？不就是因为他而自尽了的？何必又白白地葬送了一个好丫头的前程呢。”

    应夫人闻言，越发不悦，就冷冷说道：“说些什么话！我们是让她们嫁人，又哪里让她们去死了？怎么说的是我们逼她们死一样？她们自己想不开，又怪谁去呢？何况个个儿丫头的心气儿都这样高，动辄不如她们的意就要以死相逼，那我们以后说话可还有谁听呢？叫我看，竟不用惯着！”

    应夫人斩钉截铁地，竟不肯听李贤淑所说，李贤淑白费半天唇舌，心里却也知道：必然是因为上回燕窝的事儿曾跟应夫人当面儿顶嘴，如今被夫人记恨着了，自然趁机给她颜色看呢。

    因此李贤淑便不再说了，只出了夫人房内，就往外去，如意正等在外头听消息，见她低着头出来，心里就明白了。

    两个人就不言语，只往家里回来，走到半路，如意说道：“二/奶奶不用烦恼，其实我也早料到我没有什么好归宿的。”

    李贤淑一怔，转头看她，如意轻声道：“其实当初，夫人把我们送给二爷……是想让我们到了泰州后，趁机好歹爬上二爷的床……成了二爷的枕边人，总比叫二/奶奶一个人占着二爷好，且我们都算是太太的人，若真的成了妾得了宠，二爷身边儿自也有了太太的耳目了。”

    李贤淑虽也早就知道应夫人是这个意思，如今听如意说出来，却自是不同滋味。

    如意又道：“然而我看二/奶奶是这样的人，又哪里有那些非分之想呢。回来了之后，太太见我仍只是个丫头，自然觉着无用，又因为我每每听二/奶奶的话，故而在太太眼里看来，我的心是野了，已经不算是她的人了。”

    李贤淑听到这里，便重重一叹，道：“也不全是因为你，也因为我，上回还曾当众顶撞了她。她这一次，是想给我们两个颜色看呢。”

    如意道：“二奶奶不必再给我说情了，自己上火不说，也并没有用……我早想好了，大不了，就跟小笛一样……”

    李贤淑喝道：“住口，瞎说什么呢？不许说这些没志气的话！横竖我还再想法子呢！”又安抚了如意一番。

    又过了两日，李贤淑正在跟许源看账，忽然许源一个丫鬟跑来，道：“外头来人，闹哄哄地，说是要把如意jiejie拉出去成亲呢！”

    两人一听，许源便问：“什么人这么大胆子，就要拉着成亲？”

    那丫鬟道：“还不是那黄四？口口声声说有太太允许了的，如意jiejie哭的什么似的……奶奶们快看看去吧，迟些就给拉出去了……”

    许源就瞥李贤淑，却见李贤淑咬着牙，猛地一拍桌子，一声不吭地起身下地，掀开帘子怒火冲天地去了。

    许源倒是吓了一跳，半晌也下了地，那报信的丫鬟说道：“三奶奶，如今可怎么办？”

    许源笑道：“什么怎么办，关咱们什么事儿，自是看热闹去呢。”又哼道：“当初因为小笛的事儿，她心里怪着我呢，如今我且瞧瞧她竟怎么办呢？胳膊可拧不过大腿！”

    许源这话，却说的早了些。

    且说李贤淑气得出了门，先对自己的小丫头说道：“立刻把进宝叫来，带几个小厮！即刻去后院见我！”

    又叫丫头领着而去，将到后门，果然见到几个小厮拉着如意，正往门口去，如意披头散发，哭得不似人形，周围还有许多丫鬟婆子看热闹。

    李贤淑一见，横眉怒眼，先喝骂了一句：“我的人，谁敢给我动？都给我撒手！”

    小厮们听了，又认得是她，见如此阵仗，忙都撤手退到一边儿去。

    李贤淑扫了一圈，道：“好哇你们，一个个都吃了熊心豹子胆，青天白日的就进来抢人了，你们是土匪呢，还是家奴！”

    小厮们都不敢出声，独那黄四涎皮赖脸地道：“二奶奶怎么说这话呢，是夫人大发慈悲，赏了我的，不料她赖着不肯出去，我就叫人把她带出去成亲罢了。”

    李贤淑一看这人，生得尖嘴猴腮，双眼阴险，果然不是好面相，便“呸”地先啐了一口，指着说道：“你也不撒泡尿照照看自己的模样！你也配要我房里的人？就连我那房里的耗子都嫌你恶心！你也不用拿太太出来压我，如今如意是我身边儿的人，她要配什么人，也得我说了算！你敢再来拉扯一把试试！”

    黄四听了这话，又羞又臊，无地自容，几个小厮听了，都是暗笑。

    黄四恼羞成怒，又见如意生得温柔标致，哪里肯舍手，便梗着脖子说道：“太太赏我做老婆的，二/奶奶何必拦着呢？她年纪都这样大了，我肯要她已经是她的福分了！”

    李贤淑听了，便道：“如意，你肯跟着这个人去？”

    如意跪在地上，越发哭得不成样子，听了李贤淑问，就哭着大声道：“我宁肯死了，或者剪了头发做尼姑，一辈子也不要男/人，也比跟了他好。”

    李贤淑听了，道：“好！有志气！这才是我的丫头呢！”

    说着又冷笑一声，对黄四说道：“你可听清楚了？她宁肯死也不肯跟你这种东西，你竟舔着脸说你肯要她就是她的福分……”

    说到这里，忽然间想到上次小笛的事，想到小笛最后走投无路，跪在自己跟前的凄惨模样，就跟如意此刻一般，李贤淑更加愤怒，便咬着牙说道：“就为了你这种货色，已经害死了一个好端端地小笛，如今你又来祸害人……你还当我是好欺负的，白日里就来抢我的人了，我岂能放过你？”

    李贤淑说着，便厉声又道：“进宝！给我把他捆起来，狠狠地打上三十板子，然后赶出门去，永远不要再叫他进府！”

    因应兰风去了南边，招财就跟在应兰风身边，进宝却留在府内听李贤淑的使唤，平日就在二门上转悠。又因李贤淑跟许源一块儿管家，进宝自也是有些头脸的小厮了，身边儿也有几个兄弟，如今听了李贤淑一声令下，便应了声，上前来