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。”他一面说着，一面又仰首叹了口气。 闻听此言，刘先生自窗边转过身来，面对着程廷桢，庄容道：“郎中令不责之恩，仆谨记下，必图后报！”语罢，举手加额，郑重一礼。 程廷桢忙上前扶起了他，和声道：“前事已矣，先生不必介怀。”语毕，向案上的信一指：“时间紧迫，还是且论此事罢。” 刘先生心中早有谋算，此时便沉声道：“此约由仆来赴，郎中令不必亲身涉险。” 此语一出，程廷桢一下子抬起了头，面上的血色褪间得干干净净。 “先生……何出此言？莫非还是为黄柏陂之事么？”他的语声微有些发颤，连嘴唇都在轻轻颤抖。 刘先生倒也没否认，郑重点头道：“是，仆计谋有误，自当补救！” “万万不可！”程廷桢面色煞白，拂袖断然道：“先生岂可自蹈险地？若是先生去了，又叫我如何自处？” 刘先生早便料到他会反对，此时便笑了笑，温言道：“郎中令勿急，请听我说完。” 他的语气仍是惯常的沉静，那张平淡的面容上，有着不同于以往的郑重：“我已经想了许多遍了，此事只能由我去。一者，郎中令乃是官身，又乃郎主，自不可贸然行事；二者，我想郎中令此时的打算，应该是想指派几个侍卫去办此事。只是，依我看来，那些侍卫皆是粗人，不懂此中关窍，万一行事有误，岂非大谬？三者，我亦能作得半个主，有什么事可当场应对，我之身份亦可当得代赴此约，那送信之人见了我，亦可知郎中令的诚意。故，此事只能由我前往。” 他说得十分详细，理由亦充分，然程廷桢仍是面色惨白，摇头不许：“不可，万万不可。”他的语声微有些发飘，面含自责：“此乃我之过，何以由先生担责？先生……” “郎中令！”刘先生蓦地打断了他。 程廷桢一惊，抬眼看去，却见刘先生肃了容，语声冷湛如冰：“郎中令，黄柏陂一事，乃仆之过，仆欲将功抵过，望郎中令成全！”语罢，撩起衣摆单膝跪倒，面色决然。 “先生……”程廷桢抢上前两步，伸手欲扶，刘先生却往后一让，庄容道：“请郎中令允仆将功折罪，否则，仆再无颜奉公。” 程廷桢呆住了，过了好一会，方退后两步，跌坐于椅中。 刘先生态度如此坚决，根本让人无从说起。 压抑的寂静在房间里漫延着。 良久后，程廷桢仰天叹了一声，站起身来，上前扶住了刘先生的胳膊，惨然道：“先生……既是心意已决，我……自当遵从。” 这几个字就像是从他的喉咙里挤出来的一般，听来格外滞涩。 刘先生这才由着他扶了起来，旋即便又拱手道：“事不宜迟，仆这便去了。” 程廷桢面色惨白，点了点头，勉强一笑：“先生小心。” 他心中清楚，若是坚决不让刘先生去，对方必会因黄柏陂一事而有愧，在自己的面前更不自在，倒不如遂了他的心愿。 凝了凝神，程廷桢打起精神，肃容唤来几名侍卫，嘱咐他们护紧刘先生，又再三叮嘱刘先生，稍有不对，即刻返回。 刘先生自是应下了，眼见得时辰已是不早，他便带同几名侍卫，趁着前头正在审问小贼，驿站侍卫不多之机，悄悄地开了驿站的后门，径往柳花渡而去。 这驿站地处要道，刘先生多次往返青州与大都，亦曾于柳花渡前赏景，更曾泛舟湖上，对此处的地形还是相当熟悉的，因此便由他带路，领着众人往前走。 此时已近午夜，四野俱静、万簌皆寂，这一路树木遮掩，槐花的清香扑鼻而来，令人几欲沉醉。萋萋芳草在夜色中描出剪影，春夜的暖风吹偶尔拂过，便发出“刷刷”的声响。 所幸此时的云层较之前薄了许多，透出了朦胧的一片月光，倒是能让人勉强视物。 刘先生自是不敢举火，一行人只是踏着微月疾行，约莫一刻钟后，便来到柳花渡的渡口。 渡口的前方，是一面浩大的湖。 此时月色朦胧，那湖水平滑得似一面上好的丝绸，在浅淡的月华下泛起银辉，波光点点，宛若星河倒挂。 此时的刘先生自是无心赏景，只伸长了脖子，看着渡口旁的那片槐树林。 密信中所说的约见地点，应该便在那树林之中。 他极目看去，却见那树林里黑黢黢地，似一只形状难辨的怪兽，伏在渡口边上。夜风自水面上掠过，哗啦轻响。除此而外便再无别的声息，也不见人来，唯有树梢迎风，花叶摇动。 刘先生生怕自己算错了时辰，出行前将刻漏也带在了身上，此时便掏出来迎光看了看，却见那刻漏正是子时，分毫不差。 难道说，那人不敢出来相见？ 刘先生心中生出了些疑惑，凝了凝神，便略提了声音道：“仆已至此，且请一晤。” 第171章 平城空 在这安静的子夜，刘先生不大的声音被夜风送远，似是连湖水亦起了一层涟漪。 然而，回答他的，却仍旧唯有风声与水声，再无其他。 他捺下心神，又等了片刻，蓦地心中一动。 莫非，那信中之意并非指的见面，而是…… 他立刻转向一旁的侍卫，问道：“你们的耳力比我好，且细听听，此地附近可藏得有人？” 那槐树林暗影幢幢，却也是个能够藏人的地方。 那些侍卫早便打起了全副精神，眼观六路、耳听八方，此时闻言便立时禀报道：“先生，我等已然仔细感知过了，此处应是无人埋伏。” “哦？无人么？”刘先生似是早料到他们会如此回答，闻言并不惊奇，沉吟了一会后，又吩咐道：“你们去两个人，进树林瞧瞧。” “是。”两名侍卫领命，提起长剑，二人呈犄角之势，慢慢地潜进了树林，剩下的几个侍卫便将刘先生围在中间，执剑守卫。 时间似是走得极慢。 刘先生不时地看一眼刻漏，而那树林里，仍旧是寂无声息。 他莫名地有些悚然，脑海中瞬间划过无数念头，却又尽数被他强压了下去。 无论如何，这口气，他必须沉下去。 刻漏一点一点地变