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    伯母。”

欧也妮微微抿唇。

说实话，就算她之前有过近十年独自打理一大片遗产的经历，也不意味着她能立刻在纺织业上如鱼得水；毕竟那些产业是她父亲打下来的，而经营工厂和打理葡萄园完全是两码事。

所幸她脑筋还算好使，天性又勤劳温柔；就算从小养成了过分节俭的习性，也没有在新生活上给她带来太大困难。

相比于之前，她觉得她现在总算能坦荡地说，她依靠自己的努力挣得了她所想要的一切——

她以为她回来是上帝的恩赐，给予她保护、照顾她受了一辈子苦的母亲的机会。而如果说夏尔和克吕旭庭长都是她所托非人的话，现在的情况也逆转了。

葛朗台夫人顺利度过了她记忆中那个严寒的冬天，而阿尔丰斯意料之外地慢慢走进她的生活。她觉得这对她来说已经非常足够，她怎么还能奢望更多的？

“您是在说真的吗？”欧也妮低声追问，仿佛有些不敢置信，“父亲他……”她没说下去，但下面的话两人心照不宣——葛朗台想看到的不就只有金子吗？

“我知道您的意思。”夏尔按住她放在桌面上的手，安抚道：“您担心伯母在家里的生活质量。就算是我也得说，伯母上了年纪，的确需要更精心的照顾，而不是住在那种湿漉漉阴森森的石头房子里——那对身体一点好处也没有。”

欧也妮垂眼，视线落在他们俩的手上。夏尔的手一如她记忆中的，白皙纤长漂亮，保养得非常好。

“但如今情况不同了，”夏尔继续道，“两年前伯父一定不会点头的事情，现在不见得和以前一样强硬。索缪的河段并不适合工厂建设，您大可以在另一座城市里安置好您的母亲，有空的时候再回去看看您父亲。”

欧也妮没动作也没吭声。她曾经对夏尔的手指发过好几次呆、直到被夏尔发现才脸红地收回视线，也曾感受过手心沁出来的温暖热意、同时还能听见对方吐露的动听情话……

但那只是曾经而已。无论是欢笑、心动还是相思、泪水，都已经过去了，并且不再回来。

“但当然，这只是我个人的建议。奥尔良往南特方向的铁路也在筹建中，途径索缪；到时候首位来往可能也不需要几天，就看您自己的意思了。”夏尔终于把他想说的说完了。他相信，以他堂姐惯常的脾性，基本肯定已经被说动了——

他那个悭吝的世界名著伯父都想女儿了，更何况是心肠软得多的欧也妮？充其量就是，葛朗台老爹死要面子活受罪；而欧也妮则是有个心结，没转过弯而已。

和过去说个彻底的再见吧，欧也妮在心里对自己这么说。但她嘴里说的却是：“我能拥抱一下您吗，亲爱的堂弟？”

“嗯？”夏尔轻微扬眉。从欧也妮的神色里，他能确定对方不反对；但为什么反应不是点头、而是要求一个拥抱？

虽然他这么疑问，但脚下却很自觉地站了起来，绕过桌面。“当然，亲爱的堂姐。”他微微俯下身，抱了抱同样站起身、比他矮些的欧也妮。按照礼仪，他很规矩地亲吻了一下对方棕色的辫形盘发。

感受到与记忆中别无二致的温暖怀抱，欧也妮的泪水已经不自觉地溢满了眼眶。夏尔这一下很轻，但在这种情况下，无疑成为了压倒骆驼的最后一根稻草。她抓着夏尔的衣襟，把自己的脸埋了进去；没有声音，但肩膀微微抖动。

完全没预料到这种发展趋势的夏尔吓了一跳。“堂姐？”他刚开口就意识到，这时候问欧也妮为什么哭实在太哪壶不开提哪壶了，只得硬着头皮，一手虚抱着怀里的人，一手轻轻地拍着欧也妮的背。

……所以说，这种时候，阿尔丰斯在哪里啊？他哄女人的技巧很差的！

然后等下换衣服要找个好理由，要是给维克托知道这件事，非得醋到在床上多折腾他两次不可……

约莫是夏尔运气不错，这天剩下的半天里，他并没有碰上维克托——因为法拉第突然跑来要求和他一起去散步，他当然不可能拒绝这种要求。

埃佩尔纳位于塞纳河中游，风景宁静美丽。河边全都是不高的树林子，在秋天会有层次不一浓淡各异的颜色渐变，简直美不胜收。虽说这时候还没到那时候，但为工厂发电而修建的水坝蓄足了水，明镜一样地倒映着树海天光，也是不错的景致。

把带人参观厂房的任务转交给阿尔丰斯，两人就沿着湖边小径走了下去。

四周很安静，西斜的阳光慷慨地给山峦和湖水都撒上了一层碎金。除去稀稀拉拉几个垂钓的老人，就只有橙腿黄嘴的白色鸥鸟掠过湖面时带起的风声了。

这简直是个约会的大好去处，夏尔想。但他同时也很清楚地意识到，法拉第绝对有话和他说，才挑了这么个地方。

关键在于，有什么事情值得法拉第这么大动干戈地要和他谈？

而对法拉第来说，虽然他很想委婉地提起某些事情，但他从来就没掌握过那样的技能。所以在张了嘴巴三次之后，他无奈地放弃了这种举动。“我到法国来，也有些时日了。”

就这么一句开场白，夏尔马上就明白发生了什么。英国人来埃佩尔纳，然后法拉第也是个英国人……这其中的关节，简直呼之欲出！

很好，罗斯柴尔德连他的人都敢抢了！夏尔在心里冷笑了一声。

法拉第一直在注意夏尔的表情，这时候看他没反应，只得继续说下去。“我想你肯定已经能猜到……昨晚有人来找我。”

“詹姆斯，或者内森？要不就是他们两个一起？”夏尔猜测，然后从法拉第的眼神里得出了正确答案：“两个一起。我该说，他们果然拿出了他们的最大诚意吗？”

也不怪夏尔嘲讽得这么直接。本来法拉第会离开英国，最大的缘故就是因为戴维容不下他；如今，法拉第做出了极高的成就，某些人终于想到，法拉第也是个英国人？这态度变化，才是明摆着的功利主义吧？

夏尔敢这么直接说的另一个原因则是，既然法拉第打算告诉他，那就意味着失败。不是他的失败，而是罗斯柴尔德的！

“诚意？请原谅我，我真没看出来。”果不其然，法拉第这么接口。“如果说诚意只是用一堆黄金来表达的话，那大概是有一点吧。”

夏尔敏锐地听出了其中的不屑。“难道没有