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    快了，在林间穿行。秋姜这一世没坐过马车，不仅狭隘，还颠簸不平，不过行了一段路，好似要把内脏都震出来。她忍着呕吐的*，猛地伸手掀开了帷幔，道：“情势如何？”

    “娘子忍一忍，很快便到坞堡了。”车外策马随行的卫士赶上来，挨在车旁，伸手一指东面火光最盛的一处山林，“那是约莫有两千人的队伍，是叛贼最集中之处，正全力攻打宁朔将军镇将府。”

    豫州都督府如今屯兵十万，旗下共有十军，其中三军集中在汝南郡，这三军中的两军由郡守卢庆之统领，两千兵士有余，而其余一千人则归宁朔将军御下管辖。卢庆之和孙文之想要造反，完全掌控汝南，必须先拿下宁朔将军这一千人。

    汝南郡在豫州辖下，没有豫州都督府的授命允准，卢庆之和孙文之绝不敢这么肆无忌惮地强攻镇将府邸。而陛下昨日便修书一封送往豫州都督府和刺史府，却如石沉大海，杳无音讯，她便知这书信必定落入元瑛手中。但是，即便陈慧得悉，远在西北，受制于元瑛，也无法快速赶来。元善建当机立断，采纳元晔的建议退入西坞坞堡，以险峻地势暂且抵御强敌，只待清河王的援兵赶来。

    “他们便这样明目张胆吗？”崔文继扒拉着车沿，脸色苍白，手指绷地如同到了极致的弦。秋姜同情这只会拿笔杆子的书生，温言笑慰道：“崔使君勿忧，陛下已命清河王来援，叛贼不过尔尔，皆是乌合之众，不足为虑。”

    崔文继望了她一眼，似有埋怨之意：“三娘子倒是镇定。”

    秋姜拨好帷幔，笑道：“难道哭哭啼啼跳下去？三娘还想着多活几年呢。”

    崔文继道：“微臣倒不是担忧自己，至尊万金之躯，却被此等小儿贼子胁迫，不由心中滞塞，难过不已。臣有罪，当日便应极力劝阻陛下微服南下。”

    秋姜道：“今时已非往日，都这步境地了，崔使君还是思量着如何保全自己吧。”

    崔文继拱手到一侧，义正言辞道：“至尊危在旦夕，臣岂能独善其身？”

    秋姜但笑不语。

    ——这便是真正的“文臣”了。

    月上树梢，马车终于弛进坞堡。东边的火光熄了，想必战事也消了。秋姜想着那镇将还能抵抗一时三刻，不曾想如此无用，唇边不由含了丝蔑意，一路面无表情疾行入内。远处山岗的马蹄声阵阵而来，黑夜里烟尘滚滚，仍然醒目，料定不用多久卢庆之便会率大军攻来。

    到了内院，还未入堂，马氏颤巍巍的声音便远远传来：“陛……陛下驾临，有失远迎……”

    秋姜抬脚跨过门槛，便见面前马氏在地上“咚咚”叩着响头，手也不知道放往何处。一屋子人陪着她跪了一地，头也不敢抬。元善建正是烦躁，见了她不觉神清气爽，撇开这群人上前来：“三娘路上可好？”

    秋姜笑道：“若是有事，三娘还能见到陛下？”

    裴应时嚷道：“你这小姑，如此无礼？”

    秋姜过去便按下他几欲戳到她鼻尖上的手，将他拉到一旁，低声笑道：“太傅息怒。大敌当前，还是先想想如何护驾脱身，这些个谏言忠义，还是等回了洛阳再说吧，到时必有太傅伸张正义表忠心的时候。”

    裴应时气得吹胡子瞪眼，元善建忙递过一个眼神，尔朱cao会意，过来搀住他，不由分说往后拉去：“太傅这几日没睡好，先去歇息一二吧。”

    元善建这一地噤若寒蝉的人挥挥手：“都下去吧。”

    如此才算清净些。

    秋姜与他说了会儿话。元善建欣赏她临危不惧、侃侃而谈的风度，笑道：“若是今日脱困，三娘便作朕的妹子，如何？”

    “岂敢。”秋姜低眉顺目。

    “有什么不敢？”元善建端了茶，掀开茶盖低头撇茶叶，声音噙在这袅袅茶香中缭绕着，似透着层轻纱薄雾气，叫人猜不透，看不清。秋姜屏息静气：帝王心，还是勿揣测。

    她欲举步离开时，元善建忽然在她身后道：“林三郎甚是骁勇，方才便是他护朕至此，听闻他与三娘有旧？”

    秋姜心里纳罕，更不明白他是何意，只得回头恭顺道：“三郎与三娘，确是好友。”

    “哦？”元善建语调微微上扬，睨着她的那双眼，忽然含了一丝她看不透的潋滟波光，却平平道，“周亮已败，朕封他荡寇将军之位，若是此番退敌，可擢升他为汝南郡镇将，替周亮，代宁朔将军之位，并封武安伯。”

    荡寇将军为从七品，不提武安伯乃从三品爵位，宁朔将军已是从四品之位，一方诸侯了。一个寒门庶子，这算是飞上枝头了。

    确实是天大的好事。

    但是，他与她说这些作什么？

    秋姜眼中的怔忡和茫然映入元善建眼中，他仰头大笑，摇着头挥手道：“退下吧。”秋姜岁不明所以，仍躬身缓缓退出了院子。

    路上僮仆行色匆匆，婢婆倥偬惶惶，不过走了条石径小路便撞了三四人个人。秋姜心道晦气，只得绕到假山另侧，路虽崎岖，攀岩了会儿，眼前倒豁然开朗起来。抬头只见绿荫间藏着小桥流水，亭台挨着楼榭，颇有几分江南湖畔的清幽之美。

    “夜间露重，石台湿滑，三娘仔细脚下。”头顶忽然传来一个年轻男子的声音。

    秋姜被吓了一跳，脚底一滑，差点踩了一个空。她扶着石岩稳住身子，抬头一望，身披甲胄的林瑜之自山间亭中缓缓步下。

    秋姜笑道：“这日后是要改称林将军了？不过阁下日后可别在人头顶上说话了，三娘胆儿小，这要摔下去落个好歹，将军可赔不起。”她纵身一跃，轻巧落地。回头对他一拱手，揶揄道：“士别三日，当刮目相看。”

    林瑜之微微一哂，别过头，也不搭话。

    秋姜道：“怎么挂着一张脸？是担心叛贼攻势凶猛，还是另有心事？”

    林瑜之没说话，抬步朝另一边的岔路走去。

    秋姜失笑，与他同行。

    “你怎么上后院来了，不用指挥军队？”

    林瑜之道：“你为何又在这里？”

    秋姜侧头看了他一眼，失笑道：“分明是我问你。我又不会打仗守城，凑那城头做什么？若是受不住了，我便从后门逃跑。倒是你，这可是你家，也不担忧吗？”

    林瑜之却道：“我的家在凉州。”