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    大门。

    苏令蛮挑挑拣拣地选了一些不会得罪人的宴会，由蓼氏领着、苏玉瑶伴着赴宴, 渐渐也打入了这个圈子，初时还有些战战兢兢的生涩, 可渐渐便应付如意起来。有些规则放之四海皆准, 从前定州如何的规矩, 放到长安亦是不出错的，只长安城办宴的主人地位更高些、权势更盛些。

    所幸苏令蛮还属于未嫁女一波, 虽换了庚帖下了文定, 可还是多与未出阁的小娘子们玩到一处, 这些人许多尚在白鹭书院进学, 对上这么位紫服弟子要么先天气弱, 日子倒也不难捱。

    只是沐休日去国师府学习的时间又缩短了些, 尤其麇谷居士那, 许多日不出，再出现时，已经顶了一张完全不同的一张脸，那夜到底昏暗，苏令蛮现下才看清居士的真面目。

    果是俊, 只俊不秀，带着男儿气的粗犷，颇有些北地男儿浩浩的架势, 大眼疏眉，皮肤泛着多年不见天日的白，只一双眼含在那双层的褶子皮里，仿佛蕴满了深海似的柔波，天生含情。

    这与之前那嬉笑怒骂、动辄得咎、七老八十的那张讨嫌老脸哪里有半分相似？

    “简直跟戏文里那大变活人一模一样。”

    苏令蛮半懒靠着廊柱，有一搭没一搭地与小八道话，这些日子阿廷忙忙叨叨不知在干什么，已是连着好几日没出现，苏府办宴那日，她那未来的继婆婆来了，未来公公却是一点面子都不给地没来，不过她从前日子过过，便晓得天底下没有事事顺意的美事，不来便不来罢，她可不会学那孝子贤媳似的劝未来郎君去与公公修好——

    倘若阿廷要劝她与自家阿爹修好，那是甩脸没商量的。

    世上最讨厌的人是何等样人？

    便是凭着一厢情愿非得让旁人依着自己准则办事，否则便是大错特错的道貌岸然之徒。苏令蛮不愿自己成为那般人，自然不会强求阿廷。

    “居士今日还是不上课？”

    小八才不在乎这些，她只一门心思地为主子谋算，“都快小两月了，蒋娘子也奇怪，就丢了一个册子给您自品，便又出了京去自在逍遥。”还好那马先生还兢兢业业，如今二娘子那腰肢婀娜、纤细如柳让她这么个女子看来，都脸红心跳得不行。

    小八从未想过一个人的身躯能柔韧成那般模样，仿若无骨。

    苏令蛮叹了口气，居士与蒋师姐之间的往事若要分个对错，那自然作为郎君的居士要更错些，可到底时过境迁，再讨论这些也毫无意义。

    最近京中的天气越发冷了，庭院里一阵风过，她身上的袄裙都快挡不住这寒凉，与定州的秋高气爽不同，长安城的深秋，带着快刮入骨髓的湿冷，近些日子她宴会都去得少了些，颇是有些不大适应。

    显然小八也是不大适应的，比寻常丫鬟要穿得鼓了许多，绿萝却一派自在，让两人羡慕。

    “走吧。

    “去看看大伯母叫我何事。”

    苏令蛮抬头望了望天，连日的阴雨绵绵使得地面湿冷湿冷的，今日难得放晴，一大早就有喜鹊来门前报喜，也不知有甚好事。她伸着袖筒，漫不经心地想。

    抄手游廊旁途径曲池，葱茏的花木已经褪去了繁盛，枯黄的叶片打着旋落下，又被洒扫的粗婆子立时扫干净了，池面不靠近，都能觉得透骨的寒风，苏令蛮将手往袖口里掩了掩，看样子，冬天也要到了啊。

    也不知……

    待她走入花厅，迎面而来的那个身影让她如梦初醒，苏令蛮吓了一跳：

    “阿娘？”

    吴氏笑盈盈地走上来，面上还带着长途赶路的疲乏，只眼睛不住地看向阿蛮，点点头：“瘦了、瘦了！”

    她这嘴里的瘦了可与寻常阿娘说的“瘦了”带着心疼，反是满意，两人颇有些心照不宣。

    从春末到秋末，约莫是半年未见，吴氏没多大变化，苏令蛮却几乎是大变样了，不看容貌，光行走气度，便与定州那野丫头完全不同，在吴氏眼里，便跟那些高高在上的贵人差不离，她笑得合不拢嘴：“变大人了！变大人了！”

    苏令蛮却注意到了花厅旁另安静坐着的苏覃，诧异道：“覃弟怎么也来了？

    这边蓼氏略聊了几句，便知趣地退了：“阿蛮，你们娘俩有些体己话，我这大伯母也就不做那讨人嫌的，你们便自便吧，有甚要的，便问门外的小丫头。”

    “怎好如此客气？”吴氏不好意思地起身，奈何却不过蓼氏，两人不论言谈还是举止总差了几分，所幸吴氏天生带着娴雅，纵规矩差了些，倒也让人看着舒服。推却一番，蓼氏顺当走了，娘俩连同苏覃这才坐下，絮絮说了些别后之事。

    吴氏当家，丽姨娘因靠她吃饭，自然不敢再硬气，尤其老爷近些日子完全不要西厢院人伺候，但凡她殷勤小意地凑过去，还会被毫不留情地斥责，日子久了，心也便淡了。如她这般的还有西厢院里那一堆的姨娘妾室，妾通买卖，正室本就有随意处置的权力。吴氏也不想养着这帮子每日都要花去一大票脂粉钱的闲人，老爷又不肯给杨家银子，便全被她二两一个银子好好地放回去了，至于往后营生如何，全不由她管。

    老爷倒像是一门心思地“从良”，只是不论妻妾，谁的身子都不沾，正儿八经地宿在书房半年之久，跟改了性一般。

    苏令蛮心下却清楚，那是居士临走之前下的“好物”，阿爹这好面子的，自己不行自然不敢大肆宣扬，倒也是一桩好事。

    “你大jiejie日子不大好过，嫁过去婆母不喜，丈夫不疼，听说阿镇半年都没进她房门，婆母怨她留不住人，肚皮不争气……”说到这，吴氏不免唏嘘，不过心软只是一瞬，她扬起笑：“这回来，阿娘专给你来置办嫁妆来了。”

    苏覃在旁听这些絮叨毫不烦躁，苏令蛮不免问，“阿覃不还要读书？你将他带来阿爹没意见？”

    “二jiejie这是不希望阿覃来了？”

    苏覃还是欠揍的皮实样，安安静静坐着不动便也罢，一笑便让苏令蛮忍不住拳头发痒，“好话不会说非得说歹话是吧？”

    吴氏忙劝和，道：“这不是察举制下，定州有三个名额么？阿覃本有这名额，奈何性子倔，硬是拒了，不过两月前的童生试、州试都过了，嫁妆置办恐怕需耗些时日，阿娘便干脆将他一道到来，顺便参加明年的春闱。”

    “……阿娘，是要在这常住？”

    苏令蛮愣了一愣，吴氏小心地觑了她一眼，她这些日子掌家，早已不是以前那不分眼色的，“阿蛮莫担心，阿娘来前，便提前在城外租了个小庄子，一会便过去，不会叨扰国公府的。”

    苏令蛮倒不是这个意思，吴氏来她自然是高兴的，只她如今也是寄住，要是再投奔人来挤住在这，纵然她面皮