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    来：“棋子收了。”缓步间，人已经出了房门。

    苏和安腾地站起，对着阿常道：“阿常，收棋盘。”

    人亦匆匆出了去。

    庆和苑已经热闹起来了。

    除了几个尚在外上差的国公爷和三老爷，女眷差不多来齐了，蓼氏一边吩咐人去摆著开席，一边吩咐人去苑门口候着，言几位小娘子一到便引到这边来。

    席开两桌，因自家人的干系，并不分男女大防，全数安排在一个厅内热热闹闹地吃食。

    国公爷一身烟火气地进了厅，先与母亲道了声好，蓼氏这才递了快巾子过去：“这被谁惹的？一身气儿。”

    三老爷也进了厅，他年轻些，长得与老夫人更相似，生就一双圆溜溜的眼睛，也坐了下来，叹道：

    “最近王相与宰辅在朝堂之上针锋相对，不站队，不好混啊。”

    蓼氏略有耳闻，闻言好笑道：“三弟莫非是说，威武侯退婚一事？”

    女儿家看事与男子不同，总爱从艳事风流上去看，苏政不悦道：“你懂什么？这哪里只退婚一桩事？”

    “圣人便没调和调和？”

    苏政与苏棣不约而同地露出了一抹意味深长的笑来，苏文湛听得烦，插嘴道：“阿爹，阿娘，三叔，快饭点了，莫在饭桌上谈论这些事罢。”

    “那便……开饭了？”

    苏棣起身，却听蓼氏道：“再等一等。”

    “还有谁没来？”苏政不悦道。

    陆氏幸灾乐祸地笑道：“阿瑶带着新来的几个上街去了，现在还没回来，大哥不如再等一等。”

    苏政今日在朝堂上本就呆得憋屈，此时一听，愠怒道：“瞧她能的！都饭点了还乐不思蜀，以后到得夫家也这般没规没矩的？”

    “阿爹！你这可就冤枉阿瑶了，阿瑶是带几位jiejie去采购些物事，哪里是乐不思蜀。”

    正说着，一阵轻快活泼的声音传了进来，厅外徐徐走进来一行人。

    苏和安不需费力，便一眼瞧见了与苏玉瑶并排而立的小娘子。

    豆蔻梢头的年纪，颤巍巍露出一点花苞，可这小娘子花苞开得太盛，将其余几人的光彩全压了。

    石榴红明绡纱对襟齐胸襦裙，饰以大红莲纹大袖明衣，披帛飘逸，莲步姗姗而来时，便仿佛是玄女染华尘，姝色动人。

    他从前总以为红衣艳俗，可在这小娘子的身上，却仿佛天生契合，美得惊心动魄，如红梅吐蕊，迎霜傲雪。

    “秋水为神玉为骨……”

    苏文湛率先反应过来，他自是没想到不过换个衣裳，这小娘子便似开光了似的，越发光彩照人，见苏和安又犯了痴，忍不住伸手掩住他嘴，索性厅内没人在意，只道：“服不服？”

    苏和安讷讷点头：“服。”

    “那一会阿潇表妹便给你应付了。”

    苏文湛拍拍他，苏和安这才哭丧着脸从美色中醒过来，此时再去想王二娘，脑中印象却仿佛一下子冲淡了许多，寡淡得让他提不起一丝劲。

    “好。”他恹恹地点头。

    这边的官司自然没人在意。

    苏玉瑶已然放开苏令蛮的手，一蹦一跳地扯了国公爷的袖子：“阿爹，可见着阿蛮jiejie了？还有蜜儿meimei，阿岚jiejie。”

    苏蜜儿心中不是滋味，却到底还知道礼数，与另两人盈盈拜下去，见了个好。

    国公爷这才不自在地“恩”了一声，双方各自认过亲，才分桌坐下。

    小辈儿归小辈儿一桌，大的归大的一桌，只时不时扫来的视线，让苏令蛮颇有些适应不良。

    绿萝伸手为她夹了面前的一道松鼠鳜鱼，苏令蛮细细嚼着，明明肚里饿得慌，偏还要保持十二分的仪态，苏文湛却看出了不同：

    “阿蛮meimei，你这丫鬟倒是不差。”

    从举著的姿势到夹菜的动作，都如行云流水般，与世家的丫鬟不差仿佛。

    苏令蛮放下筷：“多谢堂兄谬赞。”

    苏玉瑶硬是要坐她旁边，扯扯她袖子注意另一桌还未见过的生面孔，团花织锦蜀绣褙子，青色半褶裙，面上太太一团和气：“见着我那姨姑奶奶么？”

    苏令蛮小声道：“见着了。”

    “以后离着她远些。”

    苏令蛮虽不明所以，却从善如流，两人絮絮谈论间，却听对面一道细细柔柔的嗓子道：“食不言寝不语，阿蛮jiejie恐怕是边疆待久了，不晓得京畿的规矩。”

    这是指责她没规没矩了。

    苏令蛮莫名看去，却见一鹅蛋脸尖下巴的清秀小娘子正拄着下巴笑嘻嘻看她，心中不免好笑，这人着实没脑子，连对桌的大辈都在聊些家常，便是针对自己，也未免落了下层。

    “这位meimei是……”

    “哪里是meimei，”苏玉瑶笑嘻嘻道：“阿潇表姐都及笄了，叫阿蛮jiejie不大合适。”

    柳潇潇自然当苏令蛮几人是乡下来打秋风的穷亲戚，何况她来这，也不过一个季度做上三身衣裳，而苏令蛮一来，非但让苏玉瑶另眼相看，便是大表哥……

    她偷偷觑了一眼，正要说话，却被苏和安哈哈打断了：“表妹，吃菜，吃菜！”

    苏文湛偷偷朝苏和安树了个大拇指，三房的阿江嘟了嘟嘴，她这两边都不喜欢，只默默吃菜。

    另一边却已经在说起苏令蛮明日入白鹭书院之事，苏政听出些苗头：“你是说，邀帖是景先生送来的？”

    景春来除了授课之事，从来不管事，光光挂了个院长的名头，这事蓼氏不知，苏政却是知道的，听闻苏令蛮能让其另眼相看，不由面上凝重了些，匆匆扒了几口饭，将碗筷一撂，人便起身去了外书房。

    苏棣显然也坐不住，纵大房三房夫人在管家权上有争斗，可朝堂之上却是一荣俱荣、一损俱损的，也起身出了去。

    老夫人仿佛习以为常了，磨着没牙的齿慢吞吞吃那些软烂的菜，半晌才想起道：

    “大媳妇，孩子们千里迢迢的过来，阿蛮又是要上书院的，我们可不能短了她，一会你让人从我这取个一百两银子送去，莫要亏待了人家。”

    蓼氏哪能真让婆婆贴体己银子，忙道：“媳妇正要与您老人家说，一会我与老三媳妇一人送个一百两过去，还有碧涛苑也要再添几个人，小娘子们身边的丫鬟，回头也得记在册上，身价银子从公账上出……”

    熟门熟路地将安排说了一道，旁边三房陆氏却垮了脸，心道这大嫂要做好人，作甚要将自己拉进去，既是要给，总不好只给苏令蛮一人，这样一下子便又要三百两出去。

    二房媳妇龟缩着，见老夫人眼抠抠地过来，打了个激灵，忙道：“媳妇手头紧，一百两怕是拿不出来，一会凑一凑，每人给个五十两给大嫂送去。”

    老夫人这才满意地“恩”了一声。

    苏令蛮在旁听到要添人，不由皱