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    朝一日，本是能鲤跃龙门的大好时机，却与性命之忧相勾结。此案若不妥善解决，朝廷何以取信天下？太子又何以让百姓甘心臣服？

    储君的微末失误到文臣口中往往就会变成关乎国祚的大事，进而再演变到其德行有差，恐难当大任，动辄哭天抢地让皇帝另立新君。更遑论此次在桓晔的眼皮子底下闹出的是人命官司，哪怕其根基稳固，也难挡政敌的故意寻衅。

    “李恪谨这老狐狸，打着冠冕堂皇的旗号，不过是徇私罢了。其既能为他的外侄寻仇，又可借此败坏阿兄的名声，一举两得。”桓允虽未进殿议事，可他在紫宸殿后殿将朝会上明枪暗箭的攻击听得一清二楚。待朝会结束后，父子三人进勤政殿后，他很是忿忿不道。

    说来桓晔着实冤枉，他是此次科考的主考官又如何，能肃清考场风气，确保考试结果的公平公正，不负与试考生的悬梁刺股便已是尽责。

    那些个一场考试都未及参加，又私生活混乱的考生，莫不是他还得派人时刻看着以免他们遭遇不测不成？

    李恪谨不过是欲加之罪罢了，其司马昭之心，早已摊开得明明白白。

    只大周政/治环境本就宽松。

    太/祖朝时有文官指着太/祖鼻子骂，其非但不曾获罪，还官至宰辅。在老百姓都可高谈阔论朝廷的时期，便是嘉元帝也不好为儿子出头的。

    可容忍李氏一派愈加壮大的野心不是长久之计。李恪谨人如其名，行事稳妥，滴水不漏，嘉元帝与其共事这数十年都少有发觉他纰漏之时，眼下对方有加强对桓晔的防备，就更难对其有所突破。

    “这案子若是有了眉目，还是趁早了结为好。”嘉元帝缓声道，“他们既是拿舆论说事，待结案后，公开案情细节，也好让百姓晓得，朕这帮重臣眼里日后的国家栋梁都是些什么东西！”

    于名声桓晔倒是不甚在意，只李恪谨使人在其他地方与他为难，阻碍新法推行的速度，才是让他最为头疼的地方。

    两害相权取其轻，为今之计逐个击破方为上策。

    他对桓允道:“小九，前日你去大理寺查问的情况如何？”

    桓允想到傅明砚当时所说，便道:“沈兰庭私下已经认罪，待庭审时此案详情便会水落石出。”

    “嗯，庭审那日你在旁看着。”桓晔对沈兰庭印象颇深，那般不堪得出身，咋成安伯府不仅走出来，还将他两个兄长衬得如地上一滩烂泥。此人若走正道，假以时日也会有所成就。

    虽法不容情，他却不想其成为政治斗争下的牺牲品，能酌情判决最好不过。

    在太子和首辅的双重施压下，大理寺紧锣密鼓的侦办此案，很快便定好庭审的日子。

    汴梁春季少雨，多是晴天。

    庭审这日，也如往常一般晴空高照，阳光甚是明媚。

    宋呁作为何敬等三人被杀一案的主审官，又是他任职大理寺少卿以来头一回审理此种大案。未及开庭的时辰，他便已官服整肃，严阵以待地端坐于公堂的书桌案之后。

    严致远为宋呁的长官，却被点为副手，他心有不忿，端着架子故意到得晚了些。到了公堂，他假模假式好意提醒道：“哟，咱们宋少卿头一回主审，又是陛下和太子着紧的大案，可莫要紧张的乱了审案的思路哦。”

    宋呁瞥他一眼，闭口不语。

    严致远讨了个没趣，暗中对他剜了个白眼，这才在自己的位置上坐好。

    眼见时辰已至，宋呁拍下惊堂木，高声道：“带犯人上堂。”

    不过片刻，沈兰庭便被左右各一衙役押着走近公堂。他手脚都戴着镣铐，他行动缓慢，半垂着脸，铁链在地面上刮出刺耳的噪音。

    大周无跪礼，便是罪犯在堂上也只需站着。沈兰庭是十七八岁的少年人，又习武，腰背板正挺直，加之他对这场决定他命运的审判已有心理预期，因而面上是一派置生死度外的淡然。

    此时，成安伯老夫人被成安伯夫妻二人左右搀扶着，掐着点缓步走进大堂。

    那成安伯老夫人一见沈兰庭便恨意陡生，目眦欲裂，她垂垂老矣却蛮力横生，推开成安伯夫妻，举起仙鹤头拐杖便对着沈兰庭的背狠锤下去。

    沈兰庭被偷袭一时不察，竟跪倒在地，喉头吐出一口鲜血来。

    成安伯老夫人见此犹不解恨，不仅拿起拐杖还要再打，嘴里还骂着“野种、孽畜”之类的污秽之语。

    扰乱公堂可是大罪，宋呁气得猛拍惊堂木，喝道：“把这妇人给本官拉走！”

    衙役得了命令，可不管对方是国公夫人还是伯夫人，丝毫不留情面就要将人拖出公堂。成安伯自然不允，几方人马僵持，场面甚是热闹。

    未过多久，桓允同叶微雨、裴知月还有傅明砚四人前后跨进公堂大。

    见此正上演着闹剧，桓允对成安伯等人讽笑道：“老夫人这般激动作甚？”他说着看一眼跪地不起的沈兰庭，心下了然，“只怕这些日子憋坏了吧？所以迫不及待的便想沈兰庭去死，只老夫人且先忍耐着，事后还有惊喜等着您呐。”

    严致远方才一直袖手旁观不说，唯恐天下不乱想事态扩大，让宋呁不能收场，眼下见沂王到了，眼睛一亮，立马跟前跑后的为其端茶送水，周到之极。

    宋呁面目冷凝，沉声对成安伯府的人警告道：“若再行扰乱公堂之事，绝不留情，立即逐出！”

    成安伯心下愤恨，此番沂王坐堂庭审，他成安伯府是休想捞着半分好处了，沈兰庭这畜生居然能得太子庇护，着实可恨！

    待堂上恢复正常，时辰已不好再耽误，宋呁再次拍下惊堂木，“升堂。”

    而后他肃声问道：“二月廿五日，经城东花池春歌坊婢女莺歌报案，其在画舫包厢内发现三名男尸。后经仵作查验判定，均有中毒迹象，且尸身有多处明显外伤，系他人恶意杀害。”

    “沈兰庭，此案可与你有关？”

    “有。”沈兰庭仍是维持着跪坐的姿势，他因许久不曾开口，因而声音沙哑，对宋呁所言供认不讳很是坦然。

    “将你的作案动机，作案时辰以及作案手段都细细道来。”

    “没甚好说的，徇私报复而已。”沈兰庭言简意赅，很明显的认罪可以，但内情如何并不想多说的态度，“那三个杂碎还有蒋祺芳两兄弟与我有仇，我便将其中三个杀人了，嫁祸于人，一石二鸟以便脱身。”

    “你这小畜生！”他轻描淡写的模样，将杀人看作切菜一般简单，这拒不认错的模样让成安伯老夫人忍不住又开口骂道。她浑身气得直发抖，连脸上的肌rou都在抽搐，“我成安伯府十多年来待你不薄。便是你与两个兄长生有嫌隙，那也不过是四郎和六郎少不知事，与你玩笑罢了。不曾想你竟怀恨在心，狠心