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    这个身份的人，为什么会抱着这么大的忌惮。

    偏偏先前又那么坦率告诉她，这个身份是假的。

    克莉丝头一次觉得看不透一个人了。

    年轻人轻笑一声，突然说：“我们房子的格局或许是一样的，我能有幸参观一下吗？”

    威尔莫勋爵态度冷淡回答：“只有我一个人住，也几乎不邀请人来这栋房子做客，所以我唯独将我自己所在的楼层装饰过了，恐怕不便邀请您进去参考。”

    “您一个人……没有亲人吗？”

    “是的。我孤身一人。”

    “也没有结婚？”

    勋爵像是被冒犯了，脸上泛红：“当然没有。”

    “朋友呢？”

    “曾经有过。”

    年轻人沉默了一会。

    “……那很孤单吧。”

    她短促说，如同叹息，像是回忆。

    “什么是孤独呢？”勋爵反问，“半夜梦魇惊醒，发现自己在船舱里，披好斗篷出去，视野里只有夜幕和海域，包括寂静都是无边的，就像全世界都睡着了，就这样漂浮在星空下，静静吹着海风让自己平静下来。在您这样的年轻人看来，这很孤独吧，我却觉得这是一种诗意。”

    克莉丝被这番话带着，也像是看到了那幅画面一样，若有所思看他：“您果然是艺术家，也具备了大部分杰出艺术家的特质。”

    “什么特质？”

    “我发现，在经历痛苦后，人心反而会磨砺出纤细的触觉来，”年轻人敏锐道，“您一定也吃过很多苦，所以才会在自然里寻找慰藉。”

    假勋爵露出了今天的头一个微笑，看着她：“您说得不错，所以我才会成为一个旅行家，无拘无束到处行走。我觉得哪里有趣，就在那里多停一会，感到厌倦时，我会毫无留恋离开。我出现在这里，是因为英国对我有着最大的吸引力。”

    “比如勋章？”

    “我明白，我是个很矛盾的人。就像您那天发现不对，所以好意委婉提醒我，我既然对外宣称自己是美洲发了财，就不应该表现得太英国人，同样，我既然说着无拘无束，就不应该表现得满脑子功利思想，迫切想着进入上流社会。”

    勋爵继续道：“我已经感觉到您那小小的好奇心转到了我的身上。班纳特先生，您不必苦心寻找话题来试探我了。”

    不出他所料，年轻体面的绅士在自己的国度习惯了委婉交流，只会因为这句直白的话赧然，颊边微红闭上嘴，再也说不出更多让他继续暴露的话了。

    爱德蒙心里轻松了不少。

    他已经发现，“威尔莫勋爵”这个身份太特殊，小狐狸觉得抓住了自己，反而先放松警惕，或许还掌握了这个身份这一年的动向，知道勋爵这一年都在伦敦钻营。

    所以暂时还不会将假勋爵和确实在地中海活动了一年的基督山伯爵联系到一起。

    这时候，马车缓缓停在了国王介绍的一位工匠住处。

    下车时，局势却和上车前完全颠倒了。

    克莉丝为了摆脱这种尴尬，抢先拎起手杖跳下马车，吃到败仗的感觉却怎么都萦绕着，让她更加不甘心了。

    所以当天从头到尾，只有勋爵拿了图纸和工匠说话，之后的几天，他们又结伴跑了好几个地方。

    毕竟有那位最大也最严苛的甲方，不能敷衍他的设计方案，有不少要当面沟通交流，颜色材质，各种工艺，年代风格，克莉丝听了一会就头痛。

    威尔莫勋爵依旧是能不主动开口，就尽量不和克莉丝说话，不过看到她的样子后，又自顾自将一切沟通事务揽了下来。

    被她道谢时，他还态度冷漠说：“您并没有麻烦我，这是一个讨好国王的好机会，您知道的，我想尽快拿到一些勋章。”

    克莉丝憋住笑，也领了他的好意，这下有了空闲，每次到新的地方，就跟着学徒参观各种工作间。

    “这个部分应该是铜制，桃花心木的纹饰已经足够漂亮，不需要大片的鎏金来喧宾夺主——”

    勋爵的话突然顿住了。

    工匠正惊叹这个人的见解，听他突然停下，不免顺着他的目光看去，就见另一位随行的小绅士走了进来。

    年轻的绅士穿着高腰的卡其色马裤，显得腿修长笔直，走动时很显眼，确实会让人不自觉分神。

    看气质就是个出身优渥的贵公子，年轻人却很温文有礼，环视一圈后试探询问：“我可以坐在这张床上吗？”

    这也是整个工作间唯一能坐的地方了。

    工匠连忙说：“请放心坐吧，它很牢固，现在只是在做一些雕饰工作。”

    黑发绅士在光秃秃的床板上坐好，长松一口气，脱了外套顺手搭在床柱上，熨帖的细线竖条纹马甲显得人更清瘦了，露出两臂的白色绸衫，微黏着手臂。

    年长的金发英国绅士目光上移，突然说：“您去看曲木了？”

    曲木的生产过程，就是将木头软化，呈现自然流线的弯曲，这个过程里需要高压蒸汽，看来在那个工作间呆了一会，所以才会在二月里热成这样。

    克莉丝点头，感叹说：“这些天逛多，想不到一张桌子的分类就这么复杂，看来我这个二月会很忙了。”

    将最后一点交代完，目送工匠走出去忙活，爱德蒙才走过去，居高临下看她，因为所坐着的地方和蒸出的薄汗绯红太过引人遐想，很快又不自在移开了眼。

    “陛下的部分可以全部交给我解决，剩下的您也可以嘱咐那些手下去做。”

    克莉丝：……这个冒牌勋爵到底是多想摆脱她。

    她调侃道：“您以为只有陛下一个人会监督我吗，我的老师因为我先前的租处布置很失望，新家以后要用来接待客人，这些问题也涉及到一些社交的问题，热衷这方面的人会问我在哪添置，是什么风格，至少我不能一无所知。所以他肯定会来看结果。”

    这确实是那位看着就一丝不苟的老师会在意的方面，还是顺手帮一把吧。

    心里叹气，爱德蒙想。

    克莉丝想到老师那句“单身汉的敷衍”，轻哼了一声，“他会说什么我都能猜到了。”

    她学着老师的语气继续说：“既然你搬进摄政街还是这样，我就只好收回原先的话，给你找一门亲事，交由你的夫人来掌家了。”

    爱德蒙僵住了。

    ——他无法想象班纳特少爷和任何人走进教堂。

    如果是政|治联姻，他会难受，如果是真心爱慕，他会……嫉妒。

    尽力不去想那个画面的人却接着就联想到，即使自己尽心尽力陪着布置居室，说不定未来那个幸运的贵族小姐入住后，只需要说一句不喜欢，就会被温和的年轻人哄着顺水推舟抹掉一切自己费心创造的痕迹。

    “您确实需要一位夫人了。”

    假勋