【杨门女将穆桂英别传】 （第三回 惊天奇冤）
皆是跟随杨宗保已久的亲信兵卒，见张由如此诬蔑杨宗保，个个 都被气得目眦欲裂，若不是身在朝堂之上，当着皇帝之面，不说斥骂张由，只怕 乱刀分尸都做得出来。 听得穆桂英此言，四人忙跪倒在地，异口同声地道：「夫人快快请起！我等 皆是杨元帅之部下，跟随杨元帅已有多年，此事不仅事关杨元帅之清名，也是我 等份内之事，若是由得那些jian贼颠倒黑白，血口喷人，诬蔑杨元帅，只怕战死的 八千将士也死不瞑目！」 穆桂英起身，一一抱拳道：「桂英在此谢过四位壮士，宗保之清白，就全靠 四位了！」 四人重重地点了点头，怒不可遏地站起身来，都急于要与张由争个是非黑白。 一时间垂拱殿内尽是争吵之声，仁宗面色愈加阴沉，若不是答应穆桂英在先， 只怕仁宗立刻就会下令将四人拖出去斩首。 庞太师和张由在一旁冷眼旁观，心里充满了jian计得逞的得意。 眼看局面快要失控，穆桂英再次下拜，跪倒在四位兵卒面前，惊得四人立马 噤声，回身去搀扶穆桂英，口里道：「夫人，你这是为何？」 穆桂英站起身来，眼含热泪道：「四位壮士，事关宗保之清白，天波府杨家 之名声，各位千万不可冲动，免得中了某些别有用心之人的圈套。为了避免一桩 千古奇冤的发生，桂英恳请各位稍安勿躁，只需据理力争，将事实原原本本地讲 出来，找出张由诬蔑宗保的证据即可。依桂英愚见，为免人多口杂，四位还是推 举一位口才较好的出来与张由对质比较妥当，其余三位在一旁提醒和补充，不知 各位意下如何？」 四人皆是入行伍多年的老兵，上战场的经验不用说，但几乎都是大字不识的 粗汉，口才自然也好不到哪里去。 经过短暂的商量后，四人推举其中年纪最长的名为韩仑的兵卒出面与张由对 质，这个韩仑是四人中唯一识字的，跟随杨宗保最久，在军中任百夫长，口才虽 算不上好，但也算口齿流利，表达清晰。 韩仑仔仔细细地思考了一番，下跪对仁宗道：「启禀陛下，事实并非张由所 说的那样！ 那一夜，我等四人还有五千将士在杨元帅的率领下深入敌阵，从陷金山发动 奇袭，谁知敌军早有防备，待我等爬到半山腰，不上不下之时，突然射下火箭， 让我军损失惨重。 杨元帅和王总兵当机立断，立刻率领我等突围，经过许久的激战，杨元帅、 王总兵以及我等十几人终于冲出了重围，来到了山下。 那时已经天亮，我们不敢停歇，跟着杨元帅往山谷外冲去，想与杨元帅事先 安排好接应的三千将士会合。 万万没想到，西夏贼子早已将去路挡住，而且还扬言说接应的三千将士也遭 了他们的毒手！当此之时，我等只剩下十余人跟随杨元帅和王总兵，且都是身负 重伤，但杨元帅却宁死不降，率领我等反复冲杀，直至壮烈殉国！ 早在陷金山山腰被伏击时，杨元帅和王总兵就意识到事有蹊跷，杨元帅行事 如此机密，前有佯攻，后有接应，西夏人却处处设防，这只有一种可能，那就是 军中有jian细，将我们的行踪全部透露给了敌军！ 后来我们背着杨元帅的遗体回到大营时，才发现张由根本就没有率兵前去长 城岭下佯攻，见到杨元帅的遗体，张由也没有任何意外，显然一切尽在他的意料 之中！那时我等才明白，监军张由就是那个里通西夏的内jian，是他将杨元帅夜袭 陷金山的消息通报给了西夏，是他害死了杨元帅和王总兵，还有整整八千将士！ 我们为了避免受到张由的毒害，不敢在军中多做停留，悄悄离开了大营，日 夜兼程地将杨元帅的遗体送回了天波府，这便是整个事情的全部经过！ 圣上明鉴！张由这jian贼丧尽天良，害死了杨元帅，却在圣上面前颠倒是非， 恶人先告状，将功劳占为己有，栽赃嫁祸给杨元帅，我等就是拼了这条命，也要 揭发张由jian贼的丑恶面目，替杨元帅申冤！」 仁宗听罢，阴沉的表情缓和了一些，目光犹疑地看向了张由。 张由挣扎着站起来，故意站立不稳而摔倒在地，挣扎着道：「启禀陛下，此 人乃是杨宗保的亲信，说话自然会偏向杨宗保！ 试想一下，若是微臣与西夏勾结，其目的无非是贪慕荣华富贵，既然如此， 微臣为何不直接将大营奉上，还要拼死守卫，以至于身负重伤？为何还要回到汴 梁，不留在西夏享受高官厚禄？ 微臣之所以没有率兵前去长城岭下佯攻，正是看破了杨宗保与西夏贼子的诡 计，故意埋伏在半途，等到西夏贼子进攻大营时突然杀出，这才杀了西夏贼子一 个措手不及，力保大营不失，这一点，军中所有将领和兵卒都可以作证！杨宗保 如今早已在西夏享受荣华富贵，所谓殉国，只是他一手策划的好戏罢了！」 韩仑听罢，怒目圆睁道：「张由，你胡说八道！杨元帅的遗体就在天波府内， 岂容你信口雌黄！」 张由冷笑一声道：「这正是杨宗保狡诈之处！杨宗保投敌求荣，又害怕圣上 怪罪，牵连杨家上下，于是设计了这一出苦rou计，让这四个亲信带着伪造的遗体 和所谓的遗物回到天波府！ 如此一来，圣上不仅不会追究杨宗保通敌叛国之罪，还会对他以及杨家大加 封赏，这四个人也会因为护送遗体有功而受到赏赐，杨宗保便能改名换姓，在西 夏尽情享受荣华富贵，而且还为杨家增添了一个壮烈殉国的美名，逃脱一切罪责， 真是一条jian计呀！」 不等韩仑反应过来，张由便厉声叱问道：「叛贼，本官问你，既然你们跟随 杨宗保陷入了重围，五千将士加三千接应全军覆没，为何独独你们四人能逃出来， 难道你们肋生双翼，飞出了重围么？」 韩仑一急，实话实说道：「那是西夏敌将尊敬杨元帅宁死不屈，让我们将杨 元帅的遗体带回安葬，所以我们才得以生还！」 张由见韩仑果然口不择言，立刻抓住话柄加以攻击，哧哧冷笑道：「送回遗 体？表示尊敬？ 既然如此，那敌将为何不亲自将遗体送回，还要对你们网开一面？如此一来， 岂不是显得他更加尊敬杨宗保么？ 至于遗体，仿造起来并非难事，只需找一个与杨宗保身材相若之人即可，反 正都是无头尸，谁又知道是真是假呢？」 韩仑一时语塞，另三位兵卒急火攻心，一齐怒骂张由，但他们皆是粗人，出 口之言尽是些不堪入耳的脏话，并没有找到证据反驳！ 仁宗拍案大怒道：「够了！若不是张爱卿据理力争，朕差点就相信了你们的 谎言！你等叛贼，跟随叛贼之首杨宗保投敌求荣，如今还巧言令色，在朕面前搬 弄是非，诬陷忠良，简直罪无可恕！来人！将这四个通敌叛国的逆贼拉出去，斩 首示众！」 穆桂英、佘太君并天波府众人有口难辩，只得齐齐跪下，替四位兵卒求情， 请仁宗息怒。 八贤王上前道：「陛下息怒，依微臣愚见，此事尚有诸多疑点，若是杀了这 四个兵卒，只怕杨宗保叛国之事就死无对证了，还请陛下三思，收回成命！」 庞太师深谙仁宗心思，知他毫无主见，容易被说动，于是上前，添油加醋地 道：「陛下，杨宗保通敌叛国，伪造尸体，瞒骗陛下，罪证确凿，这四个叛贼皆 是杨宗保的同党，不杀不足以平民愤！臣以为斩首尚且算是轻饶，按我大宋刑律， 叛国通敌者理应受千刀万剐之刑！此外，佘太君、穆桂英等自恃功高，撕毁圣旨， 藐视圣意，公然闯殿，冒犯天颜，并且试图包庇叛国贼杨宗保，理应数罪并罚， 从重处罚！请陛下速做决断，不可姑息！」 仁宗听罢，挥了挥手道：「太师所言极是！如今罪证确凿，还有何冤屈可言！ 似此等叛国求荣之贼，若不千刀万剐，难消万民之怒，难平朕心头之恨！若 有再替这四位叛国贼或是杨宗保求情者，便是与其同罪，定斩不饶！来人，将这 四个叛国贼拉出去，千刀万剐！」 圣旨一下，殿内的卫士立刻上前，两人一组，反剪住四位壮士的胳膊，往殿 外拖去！ 四位壮士心有千重火，腹存万般冤，个个气得须发倒竖，目眦欲裂，但却不 知该如何申冤！ 韩仑回身怒视着高高在上的仁宗，见杨家众人拜倒一地，不禁想起杨宗保殉 国时的惨状，仰天长叹道：「罢了！此等昏君，多说无益！元帅，韩仑随你来了！」 说罢，韩仑猛地挣脱卫士的双手，一个虎跃，撞在殿中的庭柱上，头盖尽碎， 血流满面！ 那三位壮士均是与韩仑出生入死的兄弟，见韩仑以死抗争，胸中的怒气直冲 云霄，趁着卫士发愣之际，三人一起挣脱，往韩仑的尸体奔去。 时间仿佛定格了，仁宗呆坐在龙椅上，满脸不可置信的神情，庞太师和张由 袖手旁观，脸色阴沉而得意，八贤王和寇准掩面长叹，杨家众人则依旧跪拜于地， 齐声呼冤，连卫士也愣愣地站在一旁，无一人上前！ 众人还未反应过来，殿中忽然响起一声暴喝，一个高大的身影如猛兽出笼般 向仁宗冲去，嘴里喊道：「昏君！我要与你同归于尽！」 原来四位兵卒中最高大的汉子曾被韩仑搭救过，性格也最是冲动，见仁宗听 信谗言，要将他们千刀万剐，逼死了韩仑，于是趁大家惊诧之际，猛地回身冲向 了仁宗，其势之快，如离弦之箭，力道之猛，堪比千斤重锤！ 「壮士，快住手！」 说时迟那时快，伴随着一声疾呼，一个高挑靓丽的身影如脱兔般窜起，闪电 似的紧跟着壮汉冲了上去，眼看着壮汉那碗口大的拳头快要击中呆若木鸡的仁宗 面部，一只白皙的玉手却从斜刺里伸了过来，春葱般的玉指迅疾无比地点在了壮 汉的手腕上，这一点如同蜻蜓点水，看似软弱无力，与那力道十足的一拳相比有 如螳臂当车，事实上，这一点也并没有完全阻止壮汉那势如千钧的一拳，但却妙 到颠毫地让拳头往右偏离了一寸！ 只听得「轰隆」的一声，仁宗所坐的花梨木龙椅之椅背瞬间开了个斗大的窟 窿，残渣木屑掉落一地！ 仁宗见那拳头正朝着他面门而来，吓得下意识地闭上了眼睛，只觉一阵劲风 从面目拂过，刮得他脸颊生疼，那一声巨响就在他耳侧，仿佛身边降下一道天雷！ 仁宗心惊rou跳，半天不敢睁眼，更不敢回头，恍惚间只觉自己进入了九幽黄 泉，而那一声巨响正是阴间的丧钟鸣声！ 这一切发生得太突然了，八贤王、寇准、庞太师、张由、佘太君以及杨家众 女将全都没有反应过来，殿内的卫士也是呆若木鸡，仁宗身旁的内侍更是被凶神 恶煞的壮汉吓得腿软，倒在了一旁！ 众人齐齐看去，只见仁宗瘫软在龙椅上，壮汉怒目圆睁地站在龙椅前，但他 却没能再下手，因为那个高挑靓丽的身影正好拦在仁宗与壮汉之间，不用说，此 人就是穆桂英！ 「护……护驾！」 庞太师最先清醒过来，喊了一声！ 大殿里顿时喧闹起来，一队带甲持刀的卫士听得喊声，一拥而入，将大殿内 围了个水泄不通，几名身手敏捷的卫士头领已跃至龙椅前，将仁宗护得水泼不进， 壮汉和穆桂英颈上霎时间便架上了几柄寒光闪闪的钢刀！ 庞太师见仁宗被吓得说不出话来，抢先发令道：「把这些行刺圣上的逆贼通 通拉出去，行千刀万剐之刑！」 卫士得令，将那壮汉并另外两位兵卒锁住，强行往殿外拉。 壮汉和另外两位幸存兵卒心知必死，厉声大骂道：「昏君！jian贼！你们不得 好死！我们就算死，也要化成厉鬼来索命！」 说罢，他们头颅一扭，就着那架在颈上的钢刀，自刎而死！ 庞太师又道：「天波府杨家不仅包庇叛国贼杨宗保，撕毁圣旨，公然抗命， 而且还带着这四个逆贼行刺圣上，其罪当诛九族！来人，全部拉下去斩首！」 寇准连忙上前，跪在惊魂未定的仁宗面前，连连磕头道：「陛下！刚才若不 是穆桂英救驾及时，后果不堪设想，说明杨家众人并无行刺圣上之心，还请圣上 明察！」 仁宗失魂落魄地睁开眼，却一眼看到龙椅上那斗大的窟窿，身子瞬间软了下 来，颤声道：「容……容后再议……送……送朕回宫……」 庞太师自然不肯错过除掉杨家的大好机会，快步上前道：「陛下，杨家众人 罪大恶极，万万不能姑息，还请陛下降旨，处斩杨家众人，否则圣上天威何存哪？」 八贤王见庞太师穷追猛打，直欲除掉杨家众人而后快，也赶紧上前道：「此 事非同小可，陛下万不可草率行事，以免错杀无辜，恳请陛下三思而后行！」 仁宗在两名内侍的搀扶下，勉强站起身来，他心有余悸地看了看殿前跪倒一 地的杨家众女，挥挥手道：「全……全部押入天牢，择日斩首示众，不得……不 得有违！」 庞太师见状，心满意足地笑了笑，命令卫士道：「圣上有旨，天波府杨家犯 上作乱，公然抗旨，穷凶极恶，意图行刺圣上，实乃罪大恶极，全家大小，无论 老幼，全部打入天牢，择日斩首示众！」 佘太君、穆桂英并杨家众女听得仁宗之言，再三叩首哀求道：「臣等冤枉， 求圣上明察，求圣上开恩！」 八贤王和寇准也再次上前，为杨家求情。 仁宗心慌气短，全身早被冷汗湿透，只想离开这让他失魂落魄的垂拱殿，至 于那身后的一片哀求之声，他此时哪能听得进去！ ******************************************************************* 是夜，仁宗躺在宽大舒适的龙床之上，头枕在一位美人丰满圆润的大腿上， 口里喃喃地道：「爱妃，今日真是惊险万分，朕现在回想起来依然心有余悸，差 一点就见不着爱妃你了。」 美人正是庞太师之女，仁宗最宠爱的贵妃庞金花，她生得花容月貌，一身肌 肤细腻白皙，滑如凝脂，吹弹可破，饱满的乳峰高耸入云，细细的柳腰不堪一握， 纤长的玉腿圆润笔直，可谓增一分太肥减一分嫌瘦，最诱人的是那一双勾魂夺魄 的媚眼，似乎蕴藏着满湖秋水，一颦一笑之间无不牵动着男人的心神。 庞贵妃还未开口，内侍便上前禀报道：「启禀圣上，八贤王与宰相寇准已在 宫外等了七个时辰了，非说要面见圣上，您看……」 仁宗不耐烦地挥了挥手道：「不见不见！一定是来为杨家求情的！若不是杨 家，朕怎会遇险，即便她们不是成心，但此事的确是因她们而起，罪责难逃，不 杀不足以平朕心头之恨！」 庞贵妃温柔地抚摸着仁宗的面颊，柔声道：「圣上息怒，切莫气坏了身子， 为这些人生气可犯不着。」 仁宗看了看庞贵妃那张倾国倾城的俏脸，怒气未消地道：「朕怎能不生气， 杨宗保叛国投敌，却还要伪造殉国的假象来欺瞒朕，杨家这些妇道人家，自恃功 高，居然不把朕放在眼里，公然抗命，还撕毁圣旨，更可恶的是，她们居然还带 着刺客闯上殿来，害得朕差点被那逆贼行刺！如此罪恶滔天，八贤王和寇准却还 要为她们求情，让朕怎能平心静气？」 庞贵妃嫣然一笑道：「谁叫您是天子呢？这整个天下都是您的，让您费心的 事自然就多了。臣妾是个妇人，不懂那些大道理，只知道伺候圣上，圣上开心， 臣妾也跟着开心，圣上忧愁，臣妾更加忧愁，这后宫本来就是圣上歇息之地，臣 妾所做的一切都是为了让圣上在处理国家大事之后，能忘掉那些忧愁。圣上，您 这样愁眉苦脸的，臣妾好生心疼……」 仁宗脸上终于露出了一丝笑容，宠溺地道：「还是朕的爱妃体惜朕，不像外 面那些人，只会给朕添麻烦，说一些让朕忧心之事！」 庞贵妃继续为仁宗按揉着头部，话锋一转道：「依臣妾看，他们在外面站了 七个时辰，一定有他们的难处，而且这事说来，臣妾也觉得杨家众人有些可怜。」 仁宗颇为吃惊地道：「爱妃居然也为杨家说情？那朕就好好听听爱妃的想法， 杨家可怜在何处？」 庞贵妃略微思索了一下，微笑道：「圣上回宫后，臣妾便让内侍将事情经过 原原本本地说了一遍，最初臣妾也觉得杨家众人罪无可恕，但设身处地为她们考 虑后，却觉得情有可原。 臣妾觉得此事事发太过突然了，且不论杨宗保投敌与否，但有一点臣妾可以 肯定，那就是杨家众人绝不知道其中内情。 当杨宗保的遗体被送回天波府时，杨家众人必定悲痛欲绝，而圣上先下旨封 赏慰问，却又在第二天收回成命，杨家众人先遭失去亲人之痛，又稀里糊涂地失 去了封赏，这才群情激愤，做出冒犯天颜之事，说起来也算人之常情。 至于她们闯殿，目的是为了面见圣上，了解事情原委，在知道杨宗保通敌叛 国之事后，才让那几个逆贼上殿与张由理论，行事还算有礼有节。 那几个逆贼包藏祸心，意图刺杀圣上时，也正是杨宗保之妻穆桂英及时救驾， 就这一点也足以说明杨家众人并无冒犯和行刺圣上之意。 纵观此事来龙去脉，杨家众人一直被蒙在鼓里，她们纯粹是为了查明事情真 相，求圣上给她们个说法，事出有因，其情可悯，所以臣妾才会斗胆出言，替杨 家众人求情。」 仁宗沉思片刻，凝视着庞贵妃的剪水双瞳道：「爱妃，朕真的有点捉摸不透 你了。按理来说，你父与杨家素有嫌隙，你身为女儿，不帮父亲便罢了，为何反 而帮杨家说话呢？」 庞贵妃微笑着摇摇头道：「圣上说笑了，虽然臣妾之父与天波府杨家有些过 节，但只是小误会，不论臣妾之父，还是杨家，都是大宋的子民，圣上的臣子， 都一样尽忠职守，一样为大宋效命，并非世人所讹传的那般势同水火。 况且臣妾身在宫中，一心只想着伺候好圣上，那些国家大事臣妾根本管不了， 也不敢管。 臣妾之所以替杨家求情，主要是怜惜杨家那一群孤儿寡母，杨延昭孝期刚过， 杨家又失去了家中的顶梁柱，如今杨家除了还未成年的杨文广，就再无一个男丁 了。臣妾也是女人，自然疼惜女人之苦，因此斗胆多说了几句，望圣上宽恕。」 仁宗性格温和软弱，虽无甚主见，但却并不是个不通清理的昏君与暴君。 在听到杨宗保通敌叛国的消息后，仁宗虽然愤怒，但念及杨家历代为大宋出 生入死，劳苦功高，所以只是收回牌匾，并未对杨家众人降罪，后来也是因为被 行刺之事，惊慌愤怒下失去理智，所以才下令将杨家众人押入天牢，择日处斩。 回宫后，仁宗自觉处斩杨家全府太过严厉，但却碍于颜面，不肯见八贤王与 寇准，此时听得庞贵妃一番劝慰和疏导，仁宗也觉得这一大家子孤儿寡母有些可 怜。 沉默半晌后，只听得仁宗渭然长叹道：「罢了，看在杨家为大宋江山立下许 多功勋的份上，姑且饶她们一命吧！让八贤王与寇准进来吧！」 不多时，八贤王和寇准便来至寝宫，双双下拜，口称万岁，见庞贵妃也在一 旁，两人对望一眼，心中不禁又添一分忐忑。 未及二人开口，仁宗抢先道：「你二人之来意，朕心知肚明！杨家众人公然 抗旨，藐视皇威，悍然闯殿，咆哮朝堂，且有包庇逆贼杨宗保之心，甚至还带着 逆贼，意图行刺朕！此等罪状，皆乃抄家灭族之罪，无可饶恕！」 八贤王与寇准听罢，汗流满面，心里暗道杨家休矣，正欲开口争辩，仁宗却 一扬手，示意他们噤声，两人怕惹怒仁宗，只得伏地不起，垂首聆听。 仁宗瞥了庞贵妃一眼，继续道：「虽然杨家犯下诸多罪状，但念在杨家世代 为大宋效忠，满门忠烈皆是为国捐躯的份上，朕可以网开一面，饶杨家众人不死！」 此言一出，八贤王与寇准心中巨石瞬间落了地，齐声叩拜道：「陛下圣明！ 天恩浩荡！」 仁宗目视着八贤王与寇准道：「朕虽仁慈，但国有国法，家有家规，杨家众 人屡犯国法，若不惩处，难以服众，死罪虽免，但活罪难逃！从今日起，革除杨 家所有功名爵禄，全府上下皆贬为庶人，责令三日内搬离天波府，不得有误，你 二人素来跟杨家交厚，此事就交给你二人去办吧！」 八贤王与寇准对视一眼，心知这已经是最好的结果，正所谓留得青山在不怕 没柴烧，只要能保住杨家众人的性命，终有一日能够替杨宗保沉冤昭雪，于是再 次下拜谢恩。 仁宗说完，站起身来，牵着庞贵妃的手道：「此次朕对杨家网开一面，除了 念及杨家旧日功劳，也是看在庞贵妃为杨家求情的份上。庞贵妃不计前嫌为杨家 求情，可见她胸怀之宽广，也足以证明杨家与庞家并无嫌隙，今后休要在朕面前 提起以前那些不合的传闻，你二人可明白？」 八贤王和寇准吃惊不小，一时间不明白庞贵妃此举的用意，迟疑了一下异口 同声地道：「娘娘仁慈，微臣替杨家谢过了，微臣定会将娘娘的心意转达给杨家 众人。」 庞贵妃嫣然一笑道：「二位大人言重了，本宫只是看在杨家满门忠烈的份上， 说了几句公道话而已，主要还是圣上仁慈，皇恩浩荡，不想因此事让杨家绝后， 本宫人微言轻，所起的作用微乎其微，不提也罢。」 仁宗温柔地看着庞贵妃，微笑道：「爱妃不仅温柔贤惠，心地仁慈，而且谦 虚谨慎，施恩不忘报，虽古之奇女子莫能及也！朕以前真是小看你了，今夜定要 好好奖赏你。」 说罢，仁宗拥着庞贵妃，缓步走进了珠帘后，八贤王和寇准见此行目的已经 达到，识趣地告退了。 ********************************************************************** 出了寝宫后，八贤王和寇准马不停蹄地来到了天牢内，前来解救被关押的杨 家众人。 来到关押杨家众人的牢房前，寇准朗声道：「圣上口谕，天波府杨家众人接 旨。」 佘太君和穆桂英见是八贤王和寇准前来，而不是庞太师，心中的担忧瞬间减 轻了一大半，齐齐跪下，于牢内接旨。 寇准道：「佘赛花、穆桂英并天波府众人，藐视圣意，撕毁圣旨，公然闯殿， 扰乱朝堂，包庇逆贼，窝藏刺客，所犯罪状，无可饶恕！朕心仁慈，念在杨家三 代为国效力，功劳卓著，府中男儿多有殉国，不忍杨家绝后，故而网开一面，饶 杨家众人死罪，为正国法，特收回所赐杨家一切封赏，削除杨家大小所有爵禄， 贬为庶民，责令杨家遣散奴仆，三日之内搬离天波府，迁出汴京，未得宣召不得 擅自回京，钦此！」 圣旨一下，杨家众人面面相觑，八姐杨延琪忿忿不平地道：「寇大人，圣上 之意，显然已认定宗保叛国投敌之罪，我等若是接旨，岂不是等同于认罪伏法？」 寇准长叹一声道：「事到如今，这已是最好的结果了，我与八贤王在圣上的 寝宫前足足等候了七个时辰，圣上才准我们觐见，足可见圣上有多愤怒。」 八贤王也附和道：「是啊！若不是庞贵妃在旁说情，只怕我等现在还见不到 圣上，圣上没有追究行刺之罪，已经是法外开恩了。俗话说留得青山在不怕没柴 烧，如今之计，只有先保留性命，然后再徐图为宗保洗冤昭雪之事了。」 佘太君拄着龙头拐杖，缓缓走到牢门前，单膝跪地行礼道：「八贤王与寇大 人对我杨家恩重如山，佘赛花铭记于心，佘赛花替杨家老小拜谢八贤王与寇大人！」 佘太君下跪，杨家众人自然也跟着下跪，一时间牢内又跪倒一大片。 八贤王忙走到牢门前，扶起佘太君，感慨万分地道：「老太君言重了，杨家 三代为大宋尽忠效力，所立功勋不胜枚举，如今却落得个家破人亡，孤儿寡母被 迫背井离乡，全家上下蒙受不白之冤，是赵德芳无能，未能力证宗保清白，这才 致使杨家全家老小蒙冤下狱，有何颜面领受老太君如此大礼？」 寇准上前道：「诸位都起来吧！这牢中阴寒，老太君年事已高，不能久处， 且狱中人多眼杂，并非说话之地，我们先回府再商议吧！」 说罢，寇准命天牢守卫打开牢门，众人一道启程回了天波府。 回到天波府，佘太君命大娘二娘将仁宗旨意传达给全府上下，吩咐下人收拾 细软行装，以便随时离开天波府。 后堂客厅内，佘太君、穆桂英等女眷围坐于桌前，与八贤王和寇准共同商议 去处以及替杨宗保洗冤之事。 穆桂英再三谢过搭救之恩，然后问道：「方才在天牢里，桂英曾听八贤王与 寇大人言及，说圣上之所以网开一面，是因为庞贵妃在旁求情，可有此事？」 八贤王点点头道：「不错！圣上还特意提及庞贵妃为杨家求情一事，让本王 与寇大人转达你们。」 穆桂英柳眉微蹙道：「此事着实有些蹊跷，庞太师向来将我杨家视为他的眼 中钉，而庞贵妃乃是庞太师之女，面对除掉我杨家的大好机会，她非但没有添油 加醋，反而替我杨家说情，真是让人费解。」 寇准道：「我与八贤王也很纳闷，但从圣上的言辞神态来看，庞贵妃确实替 杨家求过情，这才让圣上改变主意，赦免了大家的死罪。」 佘太君道：「难道说庞贵妃与庞太师虽是父女，但为人却大相径庭，庞贵妃 并不像其父那般嫉恨我杨家，而且心怀正义？」 「不可能！」 众人一看，却见说话之人乃是八姐杨延琪，她身材高挑，大眼浓眉，英气逼 人，相貌不似其母佘赛花，而酷似其父金刀无敌杨业。 杨延琪幼时刁蛮任性，对于女红等事情嗤之以鼻，反而喜欢舞枪弄棒，经历 父兄惨死和一系列战事后，杨延琪性格成熟了许多，懂得了如何替佘太君分担责 任，但却更加嫉恶如仇，且冲动易怒，眼里容不得半点沙子，行事风风火火，虽 是女儿身，但脾气性格是像男儿，因此年近四十也未曾婚配。 只听杨延琪继续道：「依我看没这么简单，庞金花之前在圣上面前说的谗言 还少么？说不定这又是个阴谋！」 听得杨延琪此言，九妹杨延瑛嘟哝道：「八姐，为何你总是将每个人都想得 那么坏呢？说不定以前那些都是谣传，又或者是庞太师所逼呢？就事论事，庞贵 妃此次确实救了我们呀？」 天波府杨家中，除了杨文广，九妹杨延瑛年龄最小，未满三十，佘太君晚年 得女，对杨延瑛最是宠爱，甚至婉拒了许多大臣豪门的婚事。 与八姐杨延琪恰恰相反，九妹杨延瑛生得娇小玲珑，相貌也跟年轻时的佘赛 花有八分相似，她性格纯真善良，温婉柔丽，从小喜欢琴棋书画，武艺平平，只 比年幼的杨文广稍好一点，由于跟八姐杨延琪性格迥异，所以两姐妹经常互相抬 杠。 八姐杨延琪正欲争辩，穆桂英却抢先道：「八姑九姑说的都不无道理，此事 目前谁也说不清缘由，但至少圣上免了我们死罪，也就给了我们杨家一线生机， 只要我们杨家还有人在，不怕找不到事情的真相，迟早会替宗保和杨家洗清冤屈！」 佘太君道：「桂英说得对，此时不是追究此等琐事的时候，既然圣上已下旨 让我们搬出天波府，迁离汴京，如今之计，首先要找个落脚处，你们说说看，去 哪里比较好。」 杨延琪不假思索地道：「当然是去火塘寨！那里是我杨家的根基和发源处， 周围环境也熟悉，而且地方足够大，可以住得下我们这一大家子。」 杨延琪说罢，大家纷纷点头，觉得火塘寨是最佳的安身之处，连九妹杨延瑛 也没有反驳，唯有穆桂英一言不发。 佘太君心细如发，见穆桂英若有所思，于是柔声道：「桂英，你有何想法， 说出来听听吧，事到如今，已经没有什么好顾虑的了。」 穆桂英缓缓地抬起头，面色凝重地道：「八姑说的有理，火塘寨确实可以容 纳我杨家老小，但我们只是寻个暂时的安身之所，并非定居长住，等安顿好全家 之后，我们要做的便是洗清宗保的不白之冤，早日回到天波府，而火塘寨离宋夏 边界相隔数千里，要探查消息极为不便，所以桂英觉得有些不妥。」 杨延琪略微有些不满，面色一沉道：「那依你之见，我们该去哪里呢？总不 能居无定所，带着一大家子四海流浪吧？」 穆桂英苦笑道：「桂英并无此意，有一个地方，既可以容纳杨家老小，又地 处三国边界，便于打探消息，且人强马壮，可以保护大家的安危，不怕某些jian贼 或宵小寻机暗算！」 杨延瑛道：「还有这等好去处？那确实比冷冷清清的火塘寨强多了！桂英， 你快说，究竟是何处？」 穆桂英望了佘太君一眼，并未开口。 佘太君心思何等细腻，当即便会意地点了点头道：「桂英所虑，与老身不谋 而合，事不宜迟，我们明日便动身，免得夜长梦多。夜深了，大家各自回房准备 吧！八贤王、寇大人，今日之事多有不便，请恕老身不能远送了！」 说罢，佘太君便率先离席而去。 众人皆如坠云雾里，猜不透佘太君与穆桂英打的什么哑谜，唯有八贤王和寇 准微微点头，对视一眼后便离席而去。 杨延琪性烈如火，不弄清楚不肯罢休，于是紧走几步，拦住准备离开的八贤 王和寇准，躬身施礼道：「两位大人，家慈与桂英说的究竟是何去处，请两位大 人明示。」 寇准看了看八贤王，反问道：「八妹，你想想，桂英她是从何处而来？」 说罢，两人也不等杨延琪回话，快步离去，只剩下恍然大悟的杨延琪站在原 地。 天波府外，八贤王和寇准正待坐官轿离去，身后却又传来了一身轻唤：「二 位叔父且慢。」 二人回头一看，原来是穆桂英，于是停下脚步，让轿夫站在一旁等候。 穆桂英疾步走至八贤王与寇准跟前，深鞠一恭道：「二位叔父为我杨家劳心 费力，桂英不知该如何报答，本不应再劳烦二位叔父，但事关宗保和杨家的生死 荣辱，桂英只能求助于二位叔父，请二位叔父见谅。」 寇准面带愧疚道：「此事说来叔父责任重大，若不是叔父向圣上举荐，宗保 便不会挂帅出征西夏，你夫妻二人便不会阴阳两隔，杨家也不会遭此无妄之灾， 叔父明白桂英你所求为何，桂英你尽管放心，叔父与八贤王会用尽一切办法，查 出宗保蒙冤受屈的真相，还宗保和杨家一个公道！」 穆桂英纳头便拜，满怀感激地道：「桂英在此谢过二位叔父，大恩大德，桂 英永记于心！」 八贤王忙扶起穆桂英道：「快快起来，宗保乃是叔父看着长大的，如今他壮 烈殉国，身死他乡，却还要蒙受叛国投敌的冤屈，教叔父于心何忍！寇大人说的 没错，替宗保申冤乃我二人份内之事，即便桂英不说，我们也会全力以赴，查明 真相的！」 寇准目视着穆桂英道：「如果叔父所料不差，你们此行的去处应该是穆柯寨 吧？」 穆桂英点头应道：「不错，宗保之死，杨家蒙受千古奇冤，仿佛千钧重担压 在桂英心头，桂英无其他想法，只想着早日查明事情真相，替宗保洗冤昭雪，为 杨家讨回公道！ 此事宜早不宜迟，等到时间一长，真相就会被谎言掩盖，许多证据也会被jian 贼销毁，到时候再查就难了！ 桂英思来想去，觉得必须双管齐下调查此事，明面上仰仗二位叔父，利用军 中关系，从参与陷金山一役的将领及知情人入手，找出证据。 此外，桂英也会通过穆柯寨在江湖中的关系调查此事，这样不容易引起张由 等jian贼的注意，而且穆柯寨处于三国交界的位置，出外比较方便，必要之时，桂 英会亲自前往边关寻找线索！」 八贤王欣慰地道：「叔父先前还担心桂英你因为宗保之事而悲伤过度，如今 看来倒是叔父多虑了，有你在，叔父相信真相一定会水落石出，杨家迟早重振声 威，宗保和杨家先烈地下有知，也会为桂英你感到欣慰的！」 寇准点头道：「桂英，此去路途遥远，你们老的老小的小，那些陷害宗保和 杨家的jian贼恐怕不会轻易善罢甘休，一定要多加小心哪！」 穆桂英感激地道：「多谢二位叔父关心，桂英一定小心谨慎，将祖母和杨家 众人妥善安顿。为免引起不必要的麻烦，明日清晨我们便会启程上路，只能就此 与二位叔父道别，还望见谅！」 八贤王感叹道：「此等非常时刻，哪还顾得了那么多礼数，只要你们一路平 安，叔父与寇大人就心满意足了！夜深了，你回府吧！免得着凉！」 穆桂英深深鞠了一躬，目送八贤王和寇准登上官轿远去，方才转身回府。 夜更深了，天波府上空笼罩着一层浓雾，仿佛愁云一般布满每个人的心头， 天上的月牙儿躲藏在云朵里，只露出一点点尖角！ 三更天，正是夜里最黑暗的时候，要想重见黎明，还需一段漫长的等待！ （……）