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    上海，他不肯与其他乘客一样等着涨潮再去公和祥码头上岸，另雇了小艇从吴淞口进来，以示与众不同。

    那天上午，谢力去事务所点卯，将这太子回銮的盛况告诉唐竞。张府派了两部汽车去码头接人，谢力会开汽车，也被叫了去当差，结果到了地方才发现两部汽车根本不够。张颂尧的行李实在太多，大大小小十多只箱子，汽车里装不下，而且听他的意思也是要送去别处的，于是又派人另外雇了几辆黄包车，浩浩荡荡地拉走了一大半。

    唐竞听谢力这么说，倒有些意外。他一向知道张颂尧糜费，但这几年张林海已经觉出不对来，对这个儿子早就不像从前那般宽纵。学费都是嘱他直接汇到学校，张颂尧能过手的只是一点生活费而已，算起来比普通留学生宽裕，但若要摆什么排场，就远远不够了。

    当然，张太太暗地里一定还是接济着儿子的，否则张颂尧必定没有那么太平，老早借钱借到他这里来了。不过，就算不考虑钱财的问题，这几车行李的阵仗仍旧不像是张颂尧的作风。他们从小一起长起来，唐竞知道张颂尧一向不爱惜东西，从此地搬到彼地，宁愿扔了重买，也懒得打包整理。

    “送那些行李的是谁？”唐竞问谢力。

    “是姑爷手下一个叫明飞的。”谢力回答。

    “你跟他熟吗？”唐竞又问。

    “打过牌。”谢力笑答。

    “那就是欠你钱了，”唐竞了然，随口吩咐一句，“问问送去哪儿了。”

    谢力笑而不语，领命离开。

    入夜，唐竞又应邀去张府吃饭，自然是为张颂尧接风。

    这一回，酒席摆在小公馆里。这座房子就是为着张周联姻新造的，当初选址的时候，张林海就明确关照了打样行，一定要紧挨着锦枫里的位置。但在这寸土寸金的地段再辟出一块地来实在是不容易，那英国建筑师也是绞尽脑汁才建起如今这么一座园子来。房子盖了四年之久，花窗、地板、水晶灯、六角砖，甚至连门廊的罗马柱都是海运来的欧洲货，随便扒下一块就是普通人家一年的吃用。

    唐竞走进前厅，里面的陈设都是簇新的，不曾住过人，显得有些空阔。经过底楼一间空房，门只是虚掩，里面传出说话的声音——“……那女人也是能闹得很，动不动要死要活，在船上毛一个月，搞得我满头官司。”

    “人家当红舞小姐不做，死心塌地跟着你，你就知足了吧。”

    “就凭你，还来说我？要不要我带颂婷去蒲石路看看你？”

    “哎呦舅爷，舅老爷，你可饶了我吧……”

    唐竞往里面瞟了一眼，见是邵良生与张松尧，两个人都正笑得一脸促狭。他知道颂婷这男人对大舅爷一向奉承，而张颂尧又恰好最喜欢被人捧着，留学的时候几次偷偷回国，就总跟这妹夫玩在一处，两人十分投契。

    此时再看张颂尧，许久没见倒还是老样子，白净瘦长的一个人，身上一件藏蓝色牙签条的吸烟装，打扮好了站在那里，算得上登样。

    “颂尧。”唐竞在门外点了头，就当是打过招呼了。

    不想张颂尧抬头看见他却毫不生分，兴冲冲过来拉着他在房子里四处参观，边走边讲：“地方是小了一点，跟那种十几亩的大宅子不好比。不过总算爹爹依了我，留了一个厅铺的弹簧地板，专门用来跳舞。到时候u开舞会也不用家具拖来拖去，寒酸得要命。”

    可才走几步，就换了话题：“你这身西装倒是不错，明天带我去你裁缝那里。我的衣服大都没有带回来，得赶紧重新做几套，否则眼看就要光屁股了，连门都出不得。”

    再转身，又是另一个频道：“听他们说，你这一阵同一个美国女记者谈朋友，还养了一个电影明星在外面？我本来是不信的，可他们讲得有名有姓，说那个电影明星就是你从会乐里赎出去的。我倒是好奇那女人究竟是如何的人品，能叫你唐竞破了窑子这个戒，什么时候也让我见一见吧？”

    说到这些风月事，张颂尧简直停不下来，脸上的笑与方才在那房中一个样子。而唐竞只是跟着敷衍了几句，并不否认。他知道，张颂尧口中的“他们”多半就是张颂婷与邵良生，这两夫妇成日在帮中混着不知做些什么，锦枫里上下的醃臢事却都了然于心。虽说多少有些意外，他们竟然对他也如此关注，但这些其实都是小事，本就是他摆在明面上让别人看的，甚至可以成为一种保护。无论何时何地，同流合污总比头上出角来得安全。

    再看这一路张颂尧讲话的样子，开口一句没说完又忽然转到另一句上面，更似是一种怪诞的兴奋。唐竞心中已有隐约的猜想，也不掩饰，即刻将张颂尧拉进旁边一间房内，关了门低声问：“颂尧，你跟我说句实话，那些东西你还碰不碰？”

    “怎么可能再碰？当然戒了。周兄那回事之后，更加不敢了。”张颂尧答得十分顺嘴，似乎早就料到会有人这么问他。

    唐竞不屑判断真假，只觉自己多此一举，眼前这人的保证全然没有意义。

    待到吃饭的时候，倒是一桌子的其乐融融。果然如张太太所说，张颂尧年纪大了些，确实是懂事了，至少懂了如何说一口漂亮话哄得父母高兴。

    吃完饭，张林海又想到上回太太寿宴上提起过的那件事，说好了要叫颂尧与周小姐先见一见。其实，按照他们老辈人的想法，这“见一见”也就是趁着订婚酒的机会，两人打个照面罢了。但婚礼的日子已经很近，再要照新法订婚必定来不及，所以这酒也就免了。最后，还是唐竞提议，不如就借着张帅做寿，把这件事一并带过去。

    张林海的寿宴与张太太的不同，各界名流请了许多，张公馆的地方必定是不够的，早已经定了华懋饭店一个宴会厅，到时候还会有告示登载在上面。

    这个建议脱口而出，随之而来的是一个念头，突然出现在唐竞脑中，却已包含了前后所有的细节。只是做与不做，他自己都不能确定。毕竟，每一个举动都有代价。

    张林海听他这么说，倒觉得十分可行。其余人自然附和，都说这办法不错。

    如此商量好，唐竞又说，周家宗族里的几个长辈，到时候得请过来摆个样子。张帅深以为然，即刻召了秘书乔士京过来，吩咐乔秘书拟写请柬，重排座位。

    那夜席散之后，唐竞离开小公馆，在锦枫里巷口遇到谢力。见此人正靠在他的汽车边上抽烟，便知道是为了上午相托的那件事。两人于是上车，去了附近一家法国人开的酒馆。

    夜已深，却正是酒馆里最热闹的时候，唐竞找了个角落的位子坐下，等着谢力开口。

    “那套箱子送去了大华饭店。”果然，谢力已经问到了。