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    中。而那个身穿一件石青缎地夹袄，上罩着浅红比甲，头戴鎏金簪的妇人始终都没从回廊石阶上下来。

    见朱绣和笑眼儿都被剩在原地，柴大娘急了，顾不得奉承鎏金簪妇人，忙忙走下台阶，指着朱绣说道：“这可是个百里挑一的美人坯子。秦jiejie再看看？”

    那堕马髻妇人用水红的帕子捂住嘴，娇笑道：“模样儿倒还能看的，只是你瞅瞅她，干瘪成那样，还有那身皮子，唉哟，我那里端茶递水上不去台面的小丫头子都比她白嫩。”

    大红绒花也附和道：“可不是，黄病恹恹的，叫人看了就败兴。”

    柴大娘这才细看朱绣，心里一咯噔，伸手扯过朱绣来，抓小鸡子一般狠手把她的袖子撸上去，眼见瘦杆子似的胳膊也是黄不拉几的，眼前一黑，咬牙心道：这二两银钱收来的丫头，砸手里了？

    就算心知自己看走了眼，嘴上也勉强圆道：“这么小的丫头，原是饿狠了的缘故，养上两年，兴许就养回来了。”

    见秦老鸨不搭茬，又对那一个也没挑中的妇人赔笑道：“赵家嫂子，这丫头干活最是麻利，往常也做过绣活儿，偏又识几个字，可巧名字又叫绣儿，您领回去调理两年，也能出师刺绣了。”

    原来这妇人名唤赵芸君，是都中有些名气的绣娘，能绣人物、山水，且工绘花鸟，此番过来，是想买上几个小丫头子收做养女，在绣铺里干活。

    朱绣闻言，抬眼希冀的看向赵氏，只盼着这位面庞柔和的绣娘能把自个儿买回去，总比被卖到秦楼楚馆好上千倍万倍。

    赵太太稍稍迟疑，还是摇摇头：“这丫头手指纤长，是个绣娘的手，只是你们养的也太糙了，那手上的茧子把绣线绣面都能刮花了。我那里比不得你这儿，有些绣线比她这个人都贵，实在买不得。”

    朱绣嘴角微动，想说自个儿有软化茧子、养手的方子，但终究忍住了。

    赵太太见那小丫头一双黑白分明的眼睛暗淡下去，心里也不忍，只是她刚扩了铺子，银钱上实在不趁手，总得买个能做活的回去。

    听过这一席话，院子里的小丫头们都明白过来了。三股辫涨红了脸，还有一个系着梅子青裙子的小丫头已经害怕的抽泣起来。

    笑眼儿身子微微颤抖，不自觉往朱绣身边靠，朱绣余光瞥见她一双弯月似的眼睛已经红了，悄悄拉住她的手，攥了攥。

    “那这个呢？这个可是长了张讨喜的脸，皮子也白。”柴大娘气急败坏的掐着笑眼儿的脸道。笑眼儿抖得厉害，抓着朱绣的胳膊，死活不撒手。

    秦鸨子嗤笑：“如今的爷儿们都爱窈窕娇美，弱柳扶风的女孩儿，你这个，倒像是小门小户里头的那些醋老婆子会喜欢的模样。”又指着那个梅子青裙子的小丫头，挑剔道：“要我说，这个也就算个捎带的，脚也太大了些儿，下力气养出来也没头牌的命。”

    这一下可是砸手里两个，柴大娘看朱绣两人的眼神都带刀子了。三股辫虽怕得很，可看见那两个，心下只觉总比没人要强。

    朱绣忐忑的很，虽这两户妓家没看上是好事儿。但依着柴大娘的性子，若是今儿做不成她俩的生意，落了她的面儿，恐怕明天就给卖到最下贱的地方去了，她心里早就打定主意，哪怕一头撞死了，也绝不让自个儿落到那样境地。

    柴大娘无法，只得抬眼去看石阶上头戴鎏金簪的妇人。却原来那妇人也是个人牙子，只与柴大娘不同的是，这周牙子专往高门大户里钻营，听说还有个在国公府里作管家的亲戚。周牙人从不走街串巷的去收罗人，反倒常常截其他牙子的胡，仗着亲戚的势，出价极低。

    柴大娘恨的牙痒痒，同行是冤家，她可没请这周牙人，谁知这老虔婆消息这般灵通，知道她这里有好货，厚着脸皮就自己过来了。

    “我这里历来只给深宅里的太太奶奶们选人。”周牙人装模作样的抚抚鬓角，“我原都看不上，只是那府里太太催的紧——头年珠大爷一病没了，发落了多少奴才，若不是这缘故，有多少家生子儿不够使，谁稀罕外头的？”偏还故意找茬儿一般，一指除了朱绣两人的另外四个，又道：“这几个我都要了，jiejie们别跟我抢了罢。”

    柴大娘脸都涨紫了，恨不得撕烂那张嘴。偏又不敢真得罪她。

    秦鸨母娇笑：“周jiejie看上的，谁敢跟您抢啊。就是这几个丫头太没看头，让meimei带回去调理几年，到时候出落的花儿一样，再请jiejie带过去侍候老爷少爷们，岂不更好？”说毕，又大有深意的冲柴大娘一笑：“不过……”

    “倘若柴jiejie要的价儿忒高了，meimei买不起，那就还得劳烦周jiejie了。周jiejie家底厚，我们可比不了。”

    柴大娘这才明白，她这是教秦老鸨子和姓周的涮了，姓周的今日压根就没打算买人，这两个在这里唱双簧呢。有心一个都不卖，又不敢。

    到底不敢强犟，耷拉着脸道：“这三个二十五两银，这一个八两。这两个一共十二两。”

    这如今，风调雨顺，除非从拐子手里，一般二般的还真寻不着出色的女孩子。搁平日里，这几个女孩子，每个卖十三、四两都使得。柴大娘只觉流年不利，心疼的抽抽。

    秦鸨子眼睛一亮，当即高声叫大门外的婆子拿银子进门。又摆腰扭胯的转过脸对三股辫说：“好孩儿，以后你就是我女儿了。我那里还有一个好孩子，生的单薄娇弱，唤做雨儿。你也可人疼的很，以后你就叫云儿。云儿雨儿，过两年，可就是我锦香院里头等地心肝宝贝了。”

    簪花的妇人也奉上了银子。

    朱绣见状，心一横，冲着周牙子福下身去：“大娘且慢，我虽丑些，但灶上油炸蒸酥，做炉食、摆果品，我都做的。” 她瞅准周牙人爱炫耀、贪便宜性子，又听说她只做大户人家的买卖，方有这话。

    周牙人眼睛一闪，这丫头虽黄黑了些，这礼却不错，说话口齿清晰，听她的话音还会些灶上手艺。心下暗忖：走这么一遭，只赚秦鸨子的二两不免亏了，把这丫头买回去，荣府里头正要买人，她原准备了四个，加上这丫头凑成一掌之数倒也使得，况且那府里美人还少了？这丫头有手艺又识几个大字，送过去，兴许还能得个好儿。

    周牙人已是意动，来来回回的端量朱绣。柴大娘亦是一喜，又咬牙心道：果然咬人的狗不叫，今儿才知道这绣丫头还有手艺，只这识字还有手艺，这绣丫头自己就能值十六、七两。

    柴大娘已下决心不卖了，忙喝骂道：“作死的小娼妇，你哪儿来的甚手艺，还不滚回后边去。”说着就来拉扯她。

    谁知朱绣矮身一躲，只不理，反倒拉着笑眼儿朝周牙人笑：“我这妹子最讨太太、奶奶们的喜欢，还会给人