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    三月天暖和了，你自己带水来”

    馒头里夹着咸菜，咬起来轻微的咯吱声，陪着麦穗叽叽喳喳络绎不绝的声音。

    下午放学陈长庚还没收拾好书袋，麦穗欢欢喜喜蹦进来：“崽崽jiejie来接你回家，想jiejie没？”

    早上送，下午接。

    过了几天一阵东南风带来微微细雨，不大，落在脸上丝丝痒痒，麦穗照旧欢欢喜喜出现在学堂：“崽崽，jiejie来给你送热水！”略微凌乱的发丝上弥漫着潮潮水汽，衣服也颜色沉沉。

    下午雨突然大了起来，光秃秃的树木淋得湿漉漉，地上积出细流泥泞难行。不过陈长庚没有很担心，他早上出门带伞了。

    “崽崽，jiejie来接你了！”湿漉漉的蓑衣滴滴答答掉落水珠，麦穗拿下斗笠，一两缕濡湿的头发贴在面颊，笑容灿烂。

    “有jiejie好吧，我背你回家。”笑眯眯。

    蓑衣穿在陈长庚身上，潮潮沉沉的带着麦穗体温。陈长庚举着伞趴在麦穗背上。

    麦穗走的并不稳，稀烂的土路有时会滑一下，麦穗膝盖下弯把陈长庚往上颠了颠。

    “崽崽你更重了，jiejie都快背不动了”

    静悄悄只有‘唰唰唰’雨声。

    “不过秋天你就七岁了，不用jiejie背。”想起来就让人开心，麦穗咧嘴笑眯眯。长出来的门牙很白，就是大的有点奇怪。

    陈长庚看着麦穗头上热出的微微白烟没有丝毫感动，他清楚自己要什么，麦穗不是他要的。

    麦穗背着陈长庚书袋送他上学，沟渠边长满了鲜嫩的茅芽。

    “崽崽给你”麦穗摘了几根举到陈长庚面前。

    “呵，陈长庚没长手吗？”在沟渠边放羊的二狗，早就看不惯围着陈长庚转悠的麦穗，不为什么就是看不惯。

    “崽崽是读书人，当然不能做野孩子的事！”吵架麦穗从来不怕的，打架也不怕，她有崽崽！

    “野孩子不就是你？你是得好好巴结陈长庚，免得将来人家不要你。”二狗依然双手环胸斜抱着鞭子，看白痴一样看麦穗。

    “崽崽才不会不要我呢，是吧崽崽？”笑眯眯低头问。

    “……走吧，一会儿上学迟了。”陈长庚抬脚走。

    麦穗紧着步子跟在后边，还不忘回头刺二狗：“放你的羊吧，先生老夸我家崽崽，他读书可好了将来是要中状元的！”

    陈长庚走的身体僵直，悄悄握紧拳头，显摆就显摆为什么拉上我？

    二狗看着慢慢远去的两个人，从地上揪下一根茅芽剥开放在嘴里嚼了嚼，从唇缝里吐出几个字：“白痴，人家真的做了状元还要你？”

    陈长庚现在就不想要了，他实在受不了麦穗爱显摆。陈长庚问先生：“先生，如果不想要自己娘子，该怎么办？”

    先生是个老秀才，相貌清瘦脾气温和。他摸着胡子看了陈长庚一会儿：“等你长大成人能自己做主的时候，写下休书就好。”

    第23章 

    可惜世事难料，不等陈长庚长大，情形急转直下。这年还不到三月差役忽然到村里来派壮丁，说皇帝要北上巡幸□□，得修一条南北运河。

    公文上说皇帝巡幸、嘉奖□□卫国公齐渊剿灭盐榆暴民有功。可县里有人说是卫国公兵力太强，皇帝不放心想寻由头夺爵贬斥。

    不管到底为什么，修运河是必须去。当然也有不去的像陈进福缴一两银子，没有壮丁像陈大娘家缴五百钱。

    村里青壮年少了一大半，只剩下农妇和老弱在地里挣命。

    这一去就是两年，直到麦穗十一岁这年春天，征夫们才回来。不回来不行了，据说北地绝收十室九空，运河修不起了。

    陈卓庄去了五十七人，回来了三十六。许多人连尸骨在哪儿都不知道。三三两两农人垂着头在野地里挖坑，放入骨灰或者旧衣裳，这就算魂归故乡入土为安。

    偶尔一两声悲怆的唢呐声，中间会猛然出现崩裂的嚎哭，像是极力压抑下的崩坏，可是很快又戛然而止埋进胸腔。悲痛有什么用，不能顶半个窝头半片衣裳。

    即便麻木也得跪着趴着挣扎着活下去。

    麦穗把柴背回家到瓮里舀一瓢凉水，咕嘟嘟仰着脖子灌下去。嘴角水迹拿袖子一抹，急匆匆出门去秋生家。

    秋生爹去了没能回来，秋生奶奶受不住没两天也跟着走了。秋生娘送走婆婆，累得躺下挣扎不起来。

    “春生咋样了？”麦穗一边悄声问，一边去看炕上的小孩儿。春生前天还能跟着哥哥在地上走，这两天却什么也吃不下，还吐清黄水儿。

    秋生守在弟弟炕前痛苦自责：“一定是我没看好春生，让他吃了不该吃的东西。”

    春生有六七岁，躺在炕上小小一点看着都没有四岁孩子大。细小的身体顶着一个大脑袋，肚子鼓的很高，一会儿抽搐一下，嘴角溢出些清水。

    眼窝深陷巴掌大的尖脸青黄皮儿，春生无神的看向秋生：“哥……难受……”弱猫一样细微的声音，不趴在嘴边就听不到。

    秋生忍着泪，拿布巾给弟弟轻轻擦干净，柔声哄：“过两天就好了，春生喝点粥好不好，哥没放野菜。”

    眼泪跌在炕沿。

    麦穗别过头去看秋生准备的粥，黑乎乎面糊混着麸皮、高粱皮：“这不行，春生都病成这样了吃这咋行？”

    秋生低头不说话，这是他家能拿出最好的了。麦穗也知道，秋生家早就谷糠合着野菜麸面吃了。

    “你等着”

    麦穗快跑回家直奔东厢厨房，拿下食篮里边有杂面窝头还有两个白面馒头。

    这几年有姚家的生意，陈家日子一直过得去，别的不说杂面窝头还是能管饱的。因此村里孩子麦穗长得最好，又高又壮明明才十一看起来像十二三。

    也许富家小姐看不上麦穗这样的，但村里谁不羡慕陈大娘孩子养的好。

    麦穗拿起一个白面馒头有些迟疑，她家花销也高，她知道娘想把崽崽送到县里好学堂去读书。因为先生说，崽崽继续在镇上读书怕是会耽误。

    好学堂一年束脩就要二两银子，还不算笔墨。

    他们家也极少吃白面，这馒头是为了给大娘庆四十岁生辰蒸的。

    麦穗抿嘴吸吸鼻子，把馒头掰下半个又拿出两个窝头。中午只吃一个窝头好了，她把自己那一份分给春生，也许就能救春生一条命。

    怀里揣上窝头馒头，麦穗风一样跑到秋生家。

    “半个馒头分成两半拉给春生泡了吃，记得他肠胃弱不敢多吃。”麦穗一边说一边把窝头馒头塞到秋生手里“窝头给慧嫂子。”慧嫂子就是秋生娘。

    “哎、哎”秋生抱在怀里激动的浑身哆嗦，对炕上病弱的弟弟说“春生，你等等哥给你烧开水泡馒头，白面的！高兴啊？”

    麦穗叹口气，要是二狗家的