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    她抬手示意季南把声音拉到最大，空气对流窸窣的杂音逐渐充斥音箱。电视机里絮絮念着的旁白也还没断，摄像机扫过人群再次投在沈元白的俊颜上。

    时柠搭在关机键上的指尖未作停顿，画面从中切断。

    几秒的等待焦灼漫长，像是把时间揉搓成团再无限拉长，呼吸间的事儿仿佛历经万年沧桑变化。

    坐不安席过后是监控里略显嘈杂中掺和的一道女音：“你拿吧。”

    声音对他俩来说都很熟悉。

    时柠缩着的手指一点点舒展开，吐过气后声音显得有些淡：“小竹的声音。”

    “总有原因吧。”季南仿佛也很难接受现状，手心覆在硬朗的短发上往后一捋，“她家是不是有什么困难，你看她总对工资……”

    “有过。”

    “什么？”季南没听懂，回应道。

    小竹母亲重病那会儿，是时柠和云欣悦一起陪着去看的。

    医院幽长冰冷的回廊上，时柠拿出封给她的红包：“当预支吧，今年的奖金。”

    那时小竹跟着时柠才不到半年，哪来的年终奖。看着厚实的红包，小姑娘眼眶胀得通红：“老板，我一定好好干，今后做牛做马报答你！”

    云欣悦挽着时柠的手，浅浅笑着：“时柠姐看着像旧社会地主么，满脸还写着剥削呢啊？”

    时柠抬手捋了把小竹的额发：“对啊，几几年了还玩做牛做马那一套，搞封建要被抓的。”

    她半开玩笑半认真的语气成功逗笑小竹，小竹紧紧攥着红包，有些别扭：“反正，反正要报答你。”

    “那不就对了。人证物证俱在，还有作案动机。小竹看着挺老实一小姑娘——”

    季南进入名侦探模式，掰扯着所谓的证据推理。

    时柠揉着眉心打断：“不是小竹。”

    “……哎，我知道你感情上多少有点接受不了，但这事儿板上钉钉，你还是别钻牛角尖了。”

    “你先按着。”时柠接道，“我明天自己问她。”

    第6章

    做出“花瓶”之前，时柠也没想到后续还会因此发生这么多事。

    grace抄创意成性，业内几家店为了防小人都会在上新之前发圈留存，互相点赞充当见证人，以免将来被反咬一口说不清楚。

    但“花瓶”是时柠随手而为，从没有过当新品的打算，权当发泄几天情绪就抛之脑后。

    自然也就没有按照惯例来这么一招。

    新品上菜单后面临公开发售，就算明知道顾客中间可能隐藏着对方的暗爪也无能为力，服务行业，总不能闭关谢客吧。

    要是放在往日，上新一段时间后，外面总会跟风兴起一段时间模仿品。

    有一就有二，次数多了，和法不责众一个道理，根本追究不过来。

    于是就演变成了A家上了秋季新品“栗子飘香”，众人：真好吃。

    B家也上了同款栗子蛋糕，众人：是不是抄的A家？

    CDEFG家都上了同款后，众人：原来这很大众啊，也没什么特别的，秋天就该吃栗子飘香嘛。

    但这次对时柠来说，性质完全不一样。

    她随手做的、并没有公开上架售卖的产品也遭受了同等待遇，那矛头只指向了一点。

    ——店里出了问题。

    这是她绝不能容忍的，尤其是在出了grace另立门户这样的事之后。

    ***

    时柠第二天跟往常一样的时间到店，一进门就看见西点师傅把着一套小瓷壶在门口客区喝茶。

    见她进来耸肩：“今天够冷清哦，预定都没，还做胚子吗？”

    “做啊。”时柠无所谓地笑笑，“谁告诉你没生意的。”

    她往柜台后扫了一圈，回身问：“小竹呢？”

    “里边卫生间，刚进去没多久。”

    时柠推开隔间的门进到里间，果然见卫生间的门掩着。

    也不知道出于什么心理，尖细的鞋跟好几次快要落地时都被一口气提着，一点没擦着地面，无声无息地路过。

    门里边传出轻微的说话声。

    时柠抿着一口气斜靠在墙上。

    “你怎么这样啊，到现在还不打算说吗？”

    “……我真是瞎了狗眼。”

    “你非得这样的话，到此为止。以后桥归桥路归路，我从没认识过——”

    “喂？喂？靠，挂我电话！”

    小竹出来时候见到的就是时柠闲散靠在一边的样子。

    她怔了一下，语气不太自然：“啊？老板，你，你怎么在这儿。”

    “等着用洗手间。”

    时柠站直身子，往前走了两步，目光带着审视落在小竹脸上，细细地品了一遍：“怎么？好像心情不好？”

    “……也没有。”小竹后退，“其实也有一点。就网上那事情不还没解决么，有点烦。”

    “没关系，那点小事儿。”

    时柠索性也不去卫生间装模作样了，直接与她并排站在妆镜前，仔仔细细洗着手。

    水流穿过，微凉的触感从指尖泛开。

    延绵水声中，她轻声说了句：“只要店里不出问题，就没关系。”

    小竹现在心里装着事，听什么都觉得意有所指，更别说时柠这句话确实是另有深意的。

    “那个，老板。我下午能不能请个假？”

    “可以。”

    “你不问我干吗去？”

    “怎么，我是你监护人啊，私事都得过问？”时柠笑着笑着嘴角的弧度忽然拉平，一转之前散漫的样子，认真地和小竹的目光对上，“当然，你要是想告诉我，我很乐意听。毕竟，你对我来说不止是员工。”

    时柠说完，自己也觉得有点恍惚。

    这样的话，好像曾经对另一人说过。

    “时柠姐，你做的梦龙卷真的很好吃啊。”

    “喜欢我教你啊。”

    “你怎么这么好，从来就不对我藏私。”

    “对你有什么好藏的，你又不仅仅是我的店员。”

    “老板，你不是说想听的吗？”小竹又叫了她一遍。

    时柠缓过神来：“什么？”

    “我，说，我，有，话，想，跟，你，说。”小竹鼓起勇气一字一顿大声道。

    ***

    并不是出于感情上不能接受，时柠每天来来回回见这么多人，不觉得自己看人的眼光能和当年一样菜。

    她选择相信小竹，也是相信自己不能在一个坑上栽俩回。

    但小竹觉得自己酿成大错，摆出招牌苦瓜脸：“是我自己挖的坑，老板给我个机会自己填一下吧。要不你扣我工资也行。”

    知道原委后，时柠心里松快不少，但仍旧沉甸甸压着一份其他情愫：“你妈这个月护理费不用出了？还扣你工资。”

    “总得做点儿什么赎罪吧，我下午去找她。”小竹从兜里