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    里送。

    时间一点一点往前流淌，吃过金波湖的白藕，九月就这么过去了。

    皇帝是在九月底的时候回的宫。

    吴桂花现在已经不会因为皇帝的归来而草木皆兵，她在这没人管束的两个月中，时常带着两位皇子晃悠，东掖廷也去了不少回。有一回，她甚至还到应卓在皇城戍卫司的办公地点站了站，守门的兵丁看她眼熟，还跟她聊了两句。她的心里，正逐渐失去对这所皇宫的敬畏感。

    别看吴桂花当时跟人聊天特别热情，其实心里直撇嘴：她去天|安门时都不准跟卫兵聊天呢，这里还是皇宫，这些侍卫就这么松散，这样合适吗？

    但不管合不合适，皇帝回来后，吴桂花还是老实窝了一段时间，只偶尔从路过的吴进和应卓口中打听着外面的消息。

    比如西南乱民扑过几次，火却越烧越大，到十一月的时候，朝廷派出钦差去跟乱民谈判，却被乱民得知，钦差一边跟他们谈判稳住他们，镇南将军却一边派人剿了他们的大本营。随后情况再度恶化，甚至西南跟朝廷的通信都失去了两个月之久的联络。

    十一月的时候，朝廷终于再度下旨调兵平乱。

    这一次，应卓也进入了征讨大军。

    “这些都在我的计划当中，本朝对西南作战从无败迹，我又不在前线，不会有事的。我的身份注定了这些人也不敢让我出事。”

    应卓知道，他的安慰对关心他的人而言，没有一点用处：“如若想让陛下对我放手，我不亲自去一趟，向他证明我能镇煞怎么行？”

    这一句话，让吴桂花终于有所动容。她说不出什么软话，只有一句：“这一次之后，我们再也不分开。”

    “再不分开。”

    应卓重复着她的话，许下诺言。

    应卓走后，吴桂花总在想，人人都说她坚硬得像块钢，跟个男人似的，从来都不掉眼泪。可这种事，无论经历过多少回，她都不会习惯，也会难受得整夜睡不着觉。

    每天睡去就是鲜血淋淋的战场，醒来都是被吓醒。吴桂花觉得，她如果再这样下去，不等应卓回来，她就该先疯了。

    当然她每天做噩梦跟她隔壁的废后一到晚上就哭嚎不止有关，任何人每天伴着鬼哭狼嚎入睡，也很难不做恶梦。

    我得快点找个事做。吴桂花想。

    不过，十一月份早就到了农闲时分，就连草莓都被冻得不再继续生长。皇宫里不能乱逛，吴桂花即使想做事打发时间，一时也找不到合适的。

    而就在这个时候，广智大师再一次进宫了。

    吴桂花还记得，去年因为跟玉真大师佛道隔空斗法棋差一招，广智大师不得不出宫避开他。今年皇帝更加信奉玉真大师，她心想，这个时候广智大师进宫不怕玉真大师找他麻烦吗？

    但不管怎么说，广智大师曾经救过她。

    在得知消息的第一时间，吴桂花还是赶去慈安宫看望了他。她因为心情不佳，有段时间没到慈安宫，才知道广智大师是因为太后才进的宫。

    入了冬，太后的身体一日不如一日。

    沉迷于长生不老术的皇帝总算慌了神，整个十一月份都在为太后延请名医不说，还专门派人去五台山将广智请下山，希望有了大师的祈福，能让太后的病势转好。

    这一回，广智据说被留在太后宫中为她念经祈福，连照面都没来得及跟吴桂花打，她就被请了出去。

    她原以为这一次肯定跟广智无法叙旧之后，过了一天，广智却亲自登门拜访她，来谢她给他带的那些小食。

    一年未见，这位年纪不大的大师却没有什么变化。仍然那么年轻，眼神仍然那么睿智。

    吴桂花最近心情不爽，倘若能有这位佛学大师给她灌几碗鸡汤的话，她也不会拒绝。

    但大师对吴桂花那一院子的植物特别感兴趣，尤其是她养在西北角的那几株菊花和水缸里的碗莲，还向她请教了半天的栽培方法。

    吴桂花哪说得出来？她自己都是头一次种。

    而且她觉得，她的这些花长这么热闹，还是叶先的功劳。因为她不懂，这院子里的花都交给了叶先和他带来的那些人打理，如今大师问起来，她只能挑着她知道的，那些泛泛的法子说了说。

    好在大师也不在意，两人就着养花聊了聊心得之后，天色黑透了底，大师也告辞了。

    吴桂花好歹求大师给她留下来几句经文，打算今天晚上再做恶梦，就念那个经文，看看能不能把梦里那些乱七八糟的东西睡觉。

    别说，这经文驱不驱邪她不知道，催眠的效果还挺好。

    吴桂花念了两遍，瞌睡立刻就来了。

    但不知道怎么回事，明明这么瞌睡了，她觉得好像还差点什么，还是睡不着觉。

    吴桂花瞪着眼想了会儿：对了，是隔壁的废后，她今天晚上没叫！

    吴桂花：“……”废后以前天天在隔壁嚎得她嫌烦，现在废后忽然没叫，她还不习惯了，这什么毛病啊！

    吴桂花眨了下眼睛，心里唾弃着自己，打算再把那经文多念几遍。

    这时，一根木管从她床对面的窗口伸了进来。

    吴桂花头皮一下炸了。

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    因为很长时间没有睡着, 吴桂花的眼睛已经适应了黑暗, 她可以很清楚地看到, 那根伸进来的竹管喷出一口白烟，又慢慢退了出去。

    吴桂花摒住了呼吸。

    今晚的月色极好, 透过窗纸照得她床头上的烛台都微微反着光。从她的角度可以看出，竹管那头的窗纸上印着的那小片黑黑的影子半晌没动。

    吴桂花便也不敢动。

    她不晓得对方来了几个人，也不晓得那白烟是什么，只能躺在床上硬挺着等那白烟散去。还好, 到她憋气憋得快要爆炸的时候，那片黑影总算移开了。

    吴桂花小口小口地呼出一道长长的气，再小口小口地吸足一口，才觉得自己活了过来。但没有打算马上起身。

    去年她遇到小偷之后，应卓把重华宫附近的暗哨又给她加了一倍。别看这里不显山不露水, 周围的几座废宫之中都留的有人。甚至叶先还跟她交底, 说她这里每天晚上都至少有两个人彻夜不眠守着她的。他们的这个习惯，从重华宫底下起出了大批量的钱银就有了。

    吴桂花不知道为什么隔壁没有第一时间来救她，但这种时候，她按兵不动别瞎掺合才是最好的。

    她躺在床上默默数着时间，果然, 数到三百多个数字时, 院子里有了动静。

    吴桂花听那动静，悄悄翻个身下了床, 用手指把窗纸捅开了一个洞。

    三个人在她种的那一地菊花那斗得你死我活, 不是, 是两个人跟一个人在对打。被打的那个黑衣人没坚