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    双喜，死了。”

    “什么？!”花朝惊愕：“你说谁……谁死了？”

    杜誉低头道：“春熙班的双喜。二月十三那晚，也就是红袖招的前一晚，童观与双喜在漓江畔起了争执，童观将双喜推下了漓江。次早童观从郊外返回，在家门口被秦衙内带人堵住带走，才有了后来的红袖招之斗。在见到童观之前，我也不知道有这一桩命案。后来我命人沿漓江打捞，两日前在漓江下游的李家沟捞到了双喜的尸体。”

    杜誉声音平静，似细沙在沙漏中缓慢而有序的流淌。花朝心中，那细沙却似流进了一片空洞之中。

    她与春熙班的双喜其实不算深交，毕竟她来京城也不过半月。只是那双喜自认识后便爱粘着她，屁大点事都颠颠来和她说。见了面，也不管她愿不愿意听，噼里啪啦就一通倒豆子。譬如崇礼侯看上她这事，她十分兴奋，翻来覆去说了不下十次。因她年纪小，花朝很多时候并不放在心上，只是将两边耳朵都张开着，任由她的话和穿堂风一样自由出入。

    可她竟就这么……死了？

    “童观为何要害死双喜？”不知过了多久，花朝听见自己的声音沙沙地问。

    杜誉道：“童观在狱中招认，那个本子的原故事，是岭南之地的乡野传闻。而双喜，原籍便是岭南。”

    “这么说，童观的故事，是从双喜那得来的？怎么从未听双喜提起过？”双喜那么个毫无城府的人，这件事居然能藏这么久？在京中风头无两，她竟也未站出来说要分一杯羹。

    “童观诓骗她说故事时，她还只是个春熙班小徒。童观许诺她，只要她不对外说，此书大卖之后，分她三成利润。双喜高兴答应。后来此书果然大卖，双喜向童观讨钱，童观声称他有一个好的来钱门路，这些钱放在他那，可得一分利息，要时随时和他说一声便可提走。双喜年幼，不谙世事，便欣然同意了。二月十三那晚，双喜因不日要嫁人，想置办几样体面嫁妆，来向童观要钱。童观不久前才在祥云赌坊输了个精光，此时恰是身无分文。两人在漓江边争执，双喜威胁说要将事情的原委说出去，童观情急之下与之拉扯，一个失手，将她推下了漓江。”

    “失手？”

    杜誉垂首道：“我查过现场，童观没有说谎。双喜的确是失/足跌落漓江。只是……童观原本有机会救她，但他没救。”说到这，他沉默了一会，又没头没脑地补了一句：“你放心，刑部一定会按律严惩童观，绝不姑息。”

    花朝仍沉浸在自己的思绪当中，没有在意他的话。杜誉又道：“所以那天童观见了刺客，才会反应激烈，他以为自己杀人之事暴露，未想许多，只想干脆把事情做绝了、杀人灭口。”

    花朝这才反应过来，忽然想起什么，问：“你说童观早上从漓江回来，撞在了秦衙内手里。”

    “不错，童观半夜杀了人。在城外游荡了一夜，赶着清早开城门方归。谁知一回来就撞在了秦衙内手上。”

    “……”

    “衙内天还未亮就去找了董元祥。”见她面露疑惑，杜誉补道：“衙内幼时厌学，十分痛恨起早。因此以己推人，认为世人都如他一般。为狠狠修理董元祥，己所不欲、偏施于人，特意起了个大早，为的就是给董元祥格外找些不痛快。而且衙内说，据他经验，人早起时，精神会有些迷糊，防备不强，届时无论问什么，都比一般时候容易。衙内幼时就被秦大人以此法问出过私房钱，因而深以为然，效仿乃父，大清早上董家寻了个晦气，更绑了童观。也因此导致童观无暇回家更衣，露了破绽。”

    混世魔王原来亦有自己的章法，花朝不由心生敬意。想到他竟能为了自己，专门起了个大早去找人茬，有些感动。

    双喜死了，可是人死已矣，亦是无可奈何之事。花朝这些年见过了太多生死，早已将此节看淡。在外流浪的那几年，她自己也经历过朝不保夕，有时前夜闭眼前都不知第二天还能不能再起来。双喜临去时正憧憬着嫁进大户人家的生活，死前亦算是做过了几天快活的梦。

    花朝想着双喜之事，思绪不由浮远。这些年，身边的人死的死，反目的反目。多少年的感情也敌不过利益。

    对已去之人她做不了什么。可活着的人，再怎么样，她也仍希望能好生的活着。

    好死又如何，功名利禄不过是话本子传奇中的寥寥数语。她这些年刻书贩书，听了多少颠倒黑白的故事。

    想着，花朝终于回过神来，问：“大人又是如何将此事与崇礼侯联系上的？”

    杜誉见她脸上忧思稍敛，神色也似放松了些，徐徐道：“童观在狱中招认，一书，与双喜告知她的故事其实略有出入……他按原故事写了一个版本，交给董元祥刊印，董元祥不满意，打了回去让他修改，才有了现在这个版本的。夫人看过这本书吗？”

    花朝点点头：“看过。书中的曹娘子侠肝义胆、不让须眉，十分招人喜欢。据闻京中闺阁女子俱喜爱看此书。因自己不得游历江湖，只好寄情于书中人物。”

    杜誉道：“先帝以女子之身，抵御外侮、驱鞑虏于长城以外，国朝女子多引以为榜样。启新年间，女子入朝为官者甚多。到如今，今上掌朝，朝中女官方零零星星返家。”这是人人皆知的掌故，杜誉这般没头没脑的提及，看起来像是在应和她的话，其实完全是牛头不对马嘴。

    花朝有些不解，却听他继续道：“但毕竟今上登基不久，六部中仍有不少女官，是受先帝激励才入朝为官的……王菀便是其中之一。”王菀幼年尚处/女帝时期，因自小受女帝故事耳濡目染，小小年纪就起了投军的心。王尚书自己在兵部，军中那群臭烘烘的大老爷们是什么德行他比谁都清楚，一听女儿有这想法吓了个半死，绞尽脑汁要将它掐死在摇篮里。

    但他又是京中出了名的惯女儿，舍不得打舍不得骂更舍不得自己的宝贝明珠吃一点苦。王菀自己呢，也是牛脾气一个，还是牛头龙身的怪胎，全身上下布满了逆鳞，你叫她往东她一定往西。王府上下连劝都不敢劝一句。

    后来，不知哪位兵部鬼才向王尚书谏言了一句：“堵之，不如疏之。”王尚书深以为然，想起宝贝小女是受了那传奇故事蛊惑，要拨/乱反/正，需得正本清源。

    于是半哄半骗之下，将王菀送到了礼部，美其名曰，在六部中各受受历练，将来投军时有益于管理军务。为此，王尚书还与礼部的秦尚书私下里定了“君子之约”：秦尚书在礼部照料王家小女；王尚书替秦家小祖宗搞定入禁中当衙内之事。

    为了儿女孽债，两位急白了头发的老父亲当真是