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都好好藏着，足够我们去乡下买块薄田，请几个佃农耕种为生了！” “傻丫头……”刘氏含笑看向灵眉，眼中似有泪光闪烁：“你也是个苦命人，被父母卖到这吴府，跟着我，也没过几日好日子。若是卖给那外室，想必还……” “夫人不许说这些！”灵眉气冲冲道：“奴婢虽卖身为奴，但绝不伺候那等不要脸的狐媚子！奴婢这辈子就认夫人为主，老爷都要靠边站，没了夫人，他就不是灵眉的主子！” 刘氏擦掉眼泪，刚要说话，门外忽然有人禀告：“夫人，老爷回来了。” 刘氏和灵眉对视一眼，不约而同感到了恐惧。 这一夜，每个人都听到了正房里传出的歇斯底里的哭喊和愤怒的打骂。 夜深了，停在吴府屋顶上的黑鸦展翅飞走，屋顶下的声音也停了。 吴文旦走出正房，做贼心虚地往四周看了看，见里外无人，这才理了理衣领，走向一旁的书房。 正房中，过了不知多久，一人从衣柜里跌出，正是刘氏的心腹丫鬟灵眉。 她满脸是泪，踉跄着奔到床前，抱着脸色发青，双眼紧闭的刘氏泣不成声：“夫人……夫人您醒醒……夫人……” 颤抖的手指探到刘氏冰凉的鼻下，片刻后，灵眉以手捂嘴，死死堵住想要冲出喉咙的嚎啕大哭。 “你怎么在这里？！” 一声怒吼，去而复返的吴文旦站在正房门口，怒目圆瞪。 “我杀了你！” 灵眉拿起桌上的裁纸刀，哭吼着朝吴文旦捅去。 吴文旦下意识躲避，灵眉立即从他让开的大门冲了出去。吴文旦意识到自己中计，马上大喊道：“来人啊！灵眉行刺朝廷命官，杀害夫人！立即给我拿下，生死不论！” 灵眉一边哭，一边跑，在众人追赶怒骂中，没命地逃出吴府大门。 她慌不择路，逃进一条没有出口的阴暗巷道，藏在垃圾堆后，浑身颤抖地看着吴府下人打着灯笼，提着刀剑，在巷子外跑来跑去。 “吴文旦你这个狗官，你会遭报应的！你一定会遭报应的！”她蜷缩身体，恨极的诅咒从打颤的牙关里不断挤出，好像每骂狗官一句，就能多一丝逃出生天的勇气。 有一名提着灯笼的吴府下人忽然对昏暗的小巷深处产生了兴趣，他提高灯笼照亮巷子里，警惕地慢慢走了进来。 灵眉把自己的身体拼命往后缩，可她身后只有石壁，退无可退。 她手握裁纸刀，眼泪长流不止，忽然，肩头被什么东西轻轻碰了碰。 她刚一回头，后颈受到重重一击，立时失去了意识。 吴府下人提高灯笼，照亮一张脏兮兮的脸。蓬头垢面的乞丐从一张草席上揉着眼睛起身，嘟嘟囔囔道： “大爷，这大晚上的，你们吵吵嚷嚷是在找人吗？” “你一个人？”家丁一脸狐疑地扫过垃圾堆。 “不是我一个人，还有谁？大爷要给小的配个媳妇吗？”乞丐哈哈大笑，抬起褴褛的衣袖，使劲挠着缠绕在一起的乱发，仿佛受跳蚤困扰。 家丁神色厌恶，说：“大理寺卿吴大人的下人行刺朝廷命官，又杀害了我们府上的主母，现在潜逃了！你要是看见她，就捉了到吴府来领赏！” “知道了！知道了！小的一定留意！”乞丐点头哈腰道。 家丁不愿多呆，转身离开了肮脏的小巷。若他多留意些许，就能发现这个乞丐看似热衷悬赏，但对关键人物长什么样，却一句没问。 “哎呀，有句话说得好呀……穿着铁鞋找不到，躺下一睡就来啦！”乞丐捏着丫鬟的脸打量两眼，说：“小爷我出人头地的机会总算来了——” …… 天还没亮，原为公主府，现在挂着控兽处牌匾的大门就被一个脏兮兮的乞丐敲响了。 开门的是个年过半百的老者，长得笑眯眯的，像是个和善人。 “你又来了？”老者见着他，笑了。 “你认得我？”乞丐奇道。 “挂匾那日，你就在那栋房子底下观望。”老者食指一指，准确无误地指出他当日蹲坐之处，笑着说：“往日你都是远远观看，今日特意来敲门，是为了何事啊？” “你们还收擅猎的奇兽吗？”乞丐问。 “收。你知道哪里有奇兽？” “知道，知道。”乞丐问：“你就是这里的管事之人？” 老者不置可否，笑了笑：“老朽姓常，是这控兽处的管家，请随我进去，老朽为你引见管事之人。” 乞丐光脚不怕穿鞋的，大大咧咧跟着老者走进了朱红大门。 吱呀一声后，东郊又恢复了平静。 乞丐被引进一间宽阔大厅后，有下人为他端上一盏清茶，一碟小食，他毫不客气，在管事露面之前便已吃完。 醴泉步入厅中，见到的第一面就是衣着破烂的乞丐敲着空碟，讨要续碟。 醴泉屏退侍人，走到主位坐下，看着下面吊儿郎当的乞丐，冷声开口： “你有奇兽要出手？” “是，符合你们要求的奇兽，特别擅猎。”乞丐笑嘻嘻道。 “我已听过不下一百人，说过和你类似的话。”醴泉面无波澜，说：“说吧，你这奇兽，是什么奇兽。” “我也不知是什么种类的奇兽，只知道有个贱名，叫狗蛋。” 醴泉抬眸看了他一眼，眼神有些波动。 “……什么样貌？” “样貌嘛……哎呀，不好说。”乞丐啧啧道：“我觉得收拾打扮之后，应该还挺人模人样的。不收拾……那就像是病狗拉出的一坨绿屎，又粘又臭。自己讨厌，别人见了大概也讨厌。” “控兽处只收擅猎的奇兽，你这奇兽，猎到过什么东西？” “这可就问到点子上了。我这奇兽啊，见过一只毒蛇，一只癞/蛤/蟆。那毒蛇身上长了一对脚，半夜溜进大理寺卿的府上，走的时候，引得一只特别丑陋的癞/蛤/蟆相送，癞/蛤/蟆点头哈腰，在毒蛇面前蹦蹦跶跶，呱呱叫个不停。” “……奇兽猎到的是毒蛇癞/蛤/蟆？” “那倒没有。”乞丐嘿嘿笑着，像是一刻也坐不住似的，架起二郎腿，刚刚拿了点心的右手伸到破草鞋里挠个不停。 乞丐挠了半天，在醴泉冰冷的注视下，终于放下左脚，笑道：“大爷别气，我话还没说完呢。” “说。” “我这奇兽，虽没有猎到毒蛇和癞/蛤/蟆，但是猎下了那癞/蛤/蟆想要灭口的人。我想着，这怎么也和猎到癞/蛤/蟆差不多吧，这才大着胆子，上门来问问——” 乞丐笑嘻嘻道： “您看，我这奇兽值多少价？” 醴泉无言以对，半晌后，他开口道：“待我禀告宫中，请公主定夺。” 控兽处成立