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    后再怎么不好也不会比两年前更糟，顶多就是没儿子呗！

拿定主意，肖二对欧阳一行便愈发地殷勤用心。

之后走访的几户佃农都没再闹出刘大眼家这样的事故，也没再见到哪一家因为没衣服穿而躲在炕头上挤被窝。但总体来说，这里还是脱不了一个“穷”字，所有佃农住的都是土屋，穿的也多是单衣，有皮坎肩的都屈指可数，一个个面黄肌瘦，无精打采。

见天色已然不早，距离城门关闭也没剩多少时间，欧阳就没再继续走访，把所有人带回到马车旁边，先让柳绿把发下去的白纸一叠叠地收了回来，然后又把柳绿手中那种印有表格和标注的纸重新发下去一叠。

这种纸上清楚明了地注明了他们到底应该记录什么：除人口外，还包括房屋的数量大小、家中是否豢养家禽牲畜、是否有种田之外的一技之长、家中是否拥有不符合佃户收入的贵重物品……最后还有一大块用于备注的空白，供记录者书写标注事项里不曾提到的内容。

见每个人都拿到了样板纸，欧阳把手一背，开口道：“明天开始，你们每人一个庄子，继续按照今天这般流程，挨家挨户地逐个走访，把每一家的情况清楚详细地记录下来。”

说完，欧阳让人拿出事先准备好的签筒，让十个人每人抽了一根，然后把剩下的那一根丢给黄朋。

“明天是第一天，我会请宫中的内侍随行，以免你们被当成骗子打出来。但明日之后，就要看你们自己的本事——当然，若是你们能够在一天之内把差事完成，那也没什么不可。只是，我不会提前收卷。”欧阳淡然道，“本月的二十日，也就是七天后，还打算跟着我在皇庄里做事的人，请在午时结束前把各自的成果送到此地——没错，就是这里，你们现在站着的地方。过期未至者，我将视其为放弃。”

说到这，欧阳停顿了一下，目光在十个人的脸上逐个扫了一遍，然后道：“你们都是知道我身份的，肯定会有所顾虑。不过，你们大可放心，对于主动退出的人，我肯定不会追究他什么——毕竟，现在退出总好过将来做错事、做不好事，惹恼我。真到那时，你们也别指望一表辞呈就能全身而退，甩袖子走人。还有，你们也不必担心我会在陛下面前进谗言，因为我只会让陛下记住那些值得记忆——有价值、有能力的有用之才。”

说完这些，欧阳又一次停了下来，留出时间让这些人仔细品味他话里的意思，然后才继续道：“这个不追究的承诺在二十日午时结束前会一直有效，你们可以慢慢考虑，无需现在就做出决定，我现在也没空闲去听你们的决定——对了，还有一件事。”

欧阳把手一伸，一旁的柳绿立刻把这些人在欧府内做过的考卷拿了出来，递到他的手中。

欧阳将这些考卷一张张地发还给众人，然后道：“这是你们需要完成的另一项课业，二十日递交调查成果的时候，把这份考卷也一起带来，我希望那会是一份重新抄写过的、只有正确答案的卷子——好了，今日就到这里。”

欧阳话音刚落，一名留着八字胡的干瘦男子就钻出人群，躬身道：“大人，我没拿到卷子。”

“你的卷子全答对了，无需更改。”欧阳面无表情地答复道。

男子一愣。

不等他再出言追问，欧阳已经自顾自地转了身，把这名男子丢在身后，一边走向马车，一边朝肖二所在的位置招了下手，示意他赶紧过来。

肖二赶忙快跑了两步，追到欧阳身边。

欧阳没有立刻说明因由，只带着肖二漠然前行，一直到进了马车，关上车门，这才施施然地开口道：“三件事。”

只在软绵绵的车座上坐了半拉屁股的肖二立刻直起身子，竖起耳朵。

“第一，给自己找几个帮手，无所谓亲疏，也无所谓才华能力，只要你信得过，不怕他们扯你后腿。”

——真的是要重用我？

肖二眼睛一亮。

“第二，他们做的调查，你也要做，地点就是你管的庄子。”欧阳自顾自地继续道，“我不管你会不会写字，也不管你是亲自去学还是找人代笔，我要看的，只有纸上的结果。”

“草民明白！”肖二用力地点了点头。

“第三，找人把前任庄头的宅院收拾出来。家具摆设什么的不用你管，你要做的就是把屋子的里里外外收拾干净，把坏掉的地方重新修好。”欧阳道，“明天，我会派人过来，就是今日跟在我身边的小太监，你需要什么，缺少什么，直接告诉他，让他去想办法。”

“诺！”肖二大声应诺。

“下去吧。”欧阳摆摆手，把肖二赶下马车。

第45章诗情画意

回到夏宫的时候，天色已然全黑。

欧阳没有急着吃晚饭，先把桃红柳绿黄朋他们打发下去泡澡驱寒，自己这边也让庞忠准备了一大桶热气腾腾的浴汤，打算好好地暖一暖身子。

但他刚在浴桶里躺了不到一盏茶的时间，庞忠就急匆匆地进来禀告——

戚云恒来了，走的正门。

欧阳不由撇嘴，但犹豫再三，终是没舍得从热水里出来，只让庞忠率人出去接驾，顺便告诉戚云恒自己不能出现的原因。

戚云恒自然不会在这种小事上和欧阳计较，很快就独自出现在欧阳的寝宫之内。

“今日又辛苦重檐了。”戚云恒笑意盎然地走到浴桶后面，伸手抚上欧阳的双肩，一边似模似样地揉捏，一边轻声笑道：“我给你派去的人手可还堪用？”

“现在还不好说。”欧阳惬意地闭上眼，“反正矬子里面拔大个，有用没用全看怎么用。”

“重檐倒是深识用人之道。”戚云恒一边调侃，一边将手转向欧阳颈间，撩猫逗狗一样地抚弄起来。

“痒死了！”欧阳睁开眼，一巴掌把戚云恒作乱的手拍开。

戚云恒笑着住了手，随口道：“应该给你这宫里添个沐浴用的池子了。”

“应该添的东西多了，问题是现在添得了吗？”欧阳撇嘴哼道。

修建浴池不是用砖或石头在屋子里堆出个池子就万事大吉的，它得有上下水道，有烧水的炉子……直白点说，它得能动土！但现在还是一年中最冷的时候，老天爷可不管你高低贵贱，是人是鬼，想修屋子？耐心等吧！

戚云恒对此也是心知肚明，没有不自信地往钱财等方面联想，笑了笑便没再继续这个话题。

见欧阳还没有出浴的意思，戚云恒干脆搬了把椅子，在浴桶旁边坐下，一边欣赏时隐时现的艳丽茱萸，一边朝茱萸的所有者说道：“皇后那边，我已经交待好了，明日上午，她就会派人宣钱氏入宫，按部就班地走上一遭，再为她和定北侯主持和