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    他，若想坐那个位子，就不可继续依赖母亲，更不可用肖家和严家。”

    小勇带人来拽我，我不肯走，抱着一线希望哀求道：“陛下幼年没了父母亲人，饱尝辛酸，难道就忍心让小七也吃这么多苦吗？”

    长孙庆之“呵呵”笑了两声，脸上却不带笑意，只有悲戚，一双浑浊的老眼直直看着前方，好像呓语般喃喃道：“朕不是没了父母亲人，只是因为被选为太子，父母和亲人才没了的……”

    “陛下，陛下——”我还在呼喊。

    长孙庆之没有任何反应，他本就奄奄一息的身体此刻就像彻底失去了魂魄。他张着嘴，一动不动，空洞地注视着虚无，好像已经是个死人了。

    靳皇后的故事

    盛朝，天佑十三年，初夏。

    算起来还远未入伏，可天气却异常溽热。今晚陛下不来我这儿，我便早早上床歇了，可这烦人的天气让我辗转到后半夜也没睡着。天未明，夜未央，正是天色最暗，阴气最重的时辰，这会子恐怕连守夜的宫人们都在偷偷打瞌睡呢，而我躺在铺着织锦的床榻上明明疲累却难以入睡。也不知从什么时候开始的，我竟有了这失眠的毛病。四十过半的年纪，虽已告别了年轻，但离彻底的衰老尚有些距离，健康并无大碍。陛下是仁君，对我和靳家都诚心维护。半辈子的夫妻，我从来没有那种“君王寡恩，天家无情”的慨叹。靳家人也都谨守规矩，知足感恩，不敢打着外戚的旗号招摇。陛下有四位皇子，除了老三永康是冯贵妃生的，其他三个都是我的儿子。永泰最长，又是嫡子，被立为太子理所当然，而且，永泰谦和慈爱，仁孝勤勉，无论性格还是才智都是最适合当储君的，陛下也很满意。老二永明活泼好动，从小就是个爱恶作剧的调皮鬼，虽然不爱读书却练出一身好武艺，再加上生得高大俊美，所以最会讨陛下的喜欢。陛下最着意培养的肯定是永泰，可最疼宠溺爱的却是永明。我也承认，若论聪明，永明这孩子是最出挑的，可他被陛下宠得颇有些皇子脾气，急躁自负得很，不大听我的话。所以，相比之下，我更喜爱老四永淳。本来作母亲的都会偏爱幼子，况且永淳与我一样敏感好静。永泰从小就担着所有人对储君的期待，天天在书房里从早到晚地学习。永明在屋里一刻也待不住，总是跑得不见人影。说来说去，只有永淳这孩子陪我的时间最长，对我也最依恋。可以这么说，永泰是太傅教导出来的，永明是陛下纵容出来的，永淳是我养育出来的。这三个孩子虽然秉性不同，但各有所长，都是优秀的皇子，我心中十分安慰。永康夹在当中，文不成武不就，倒显得可有可无了。不过冯贵妃有她自己的想法，我也不好多说什么，关心得过了，倒显得我有别样心思似的，反正她们母子对我和太子都是恭敬有加，从无僭越之心，无甚可挑剔之处。想来想去，我这个皇后当得实在没有什么不顺心的，我也不晓得这失眠的毛病是缘何而来，以至于连太医都无从治起。若赶上服侍陛下，更加难眠，陛下近年少来我这儿，多数也是关怀之意。

    我还为无来由的痛苦纠结着，外间传来杂乱的脚步声。宫里的规矩大，深夜的杂音更带有不祥之感。这当然是迷信，但在荣华富贵中生活久了的人是很难不迷信的。我刚想起身查看，外间已经有人来通报：“皇后娘娘，奏事监半个时辰前递进来两封急报，详情还不清楚。陛下已经召了内阁大臣和四位皇子到乾元殿议事。娘娘若是醒了，不如起身候着吧，万一出了大事也好立时有个应对。”

    为了皇宫的安全，日落之后宫门就上锁了，只有奏事监还能传递消息。奏事监连着宫外的尚书阁，内阁大臣们在尚书阁轮流值夜，就算有事也有内阁大臣们顶着，轻易不能惊扰陛下休息。能深夜进宫的，必然既是急事又是大事，急到等不得天亮，大到正二品的内阁大臣也不能独断。这样的事，通常只有三件：灾情，战事或者谋逆。

    想到此处，我的眼皮跳了几跳，连忙更衣梳头。虽说后宫不干政事，可若真出了大事，又岂能坐视不理？我非得亲自去趟乾元殿才能安心。临出门，我对大总管说：“杨公公，你不用跟了，先替本宫去看看内库里还有多少现钱，指不定就要拿出来用的。”杨公公应了一声，忙忙地走了。我带上两个随从，急急朝乾元殿去了。

    除了几盏照路的宫灯，多数地方是漆黑宁静的，夜快结束了，众人还在沉睡，梦里不知世间事。乾元殿紧临陛下的寝宫，虽然陛下多数时候是在妃嫔宫里过夜，但乾元殿总是灯火通明，彻夜不熄，不管陛下在与不在，因为那里代表着一个皇帝的勤政忧国之心，日夜不息。当皇帝确实是一件无死无休的事。我那三个儿子，数太子的日子过得最苦最累。永泰出生时足有八斤，比永明和永淳都重，越长大却越瘦弱了。不到三十岁的人，连白发都有了，竟比我老得还快，只比永明大两岁，看着却像长了一辈。在我的记忆里，永泰从未有过永明那样意气勃发的模样，他总是谦和稳重。对于储君而言，这当然是优点，可我看在眼里总有莫名的心疼。那又有什么办法呢？生为嫡长子，这是他宿命的责任。

    我经过陛下的寝宫，从后门进入乾元殿。两个随从被我安排在外间等候。我走到龙椅背后，用指节轻叩了椅背三下，陛下的左手穿过龙椅旁的帷幕悄悄伸过来让我握住，指尖有些凉。我的手指被轻捏了三下，然后缓缓放开，那只手又从帷幕缝中缩了回去。这是我和陛下之间的小暗号，与外臣议事时，我以此让陛下知晓我在场，陛下以此默许我旁听。宽大的龙椅后面挂着一道帷幕，帷幕之后搁着一个小凳，我便坐在凳上静听不语。永泰初入乾元殿听政的时候只有七岁，我不放心，又不方便跟从，只好请求陛下怜我爱子之心，允我以此方式观察年幼的太子，以便督导。后来，永明、永淳也陆续参与议政，允我在幕后旁听的恩典便一路延续下来。如今，三个孩子都大了，永淳也快二十了，我躲在帷幕后面，从最初担心儿子渐渐转为关心陛下。这一叩一捏，成为我和陛下之间最温馨的互动。天家夫妻多隔阂，不是光有了孩子就能够维系的，我与陛下这般已是难得的眷侣。此事只有我与陛下知晓，皇子们不知，内阁大臣们不知，宫中侍者们不知，冯贵妃更不知。深究起来，我亦怕理亏。

    帷幕的另一面，几位能够决定国家兴衰与万民福祉的重要人物正在激辩，言辞之锐，气势之伟，全然看不出是刚从被窝里爬起来的。听了一会儿，我明白了，侍者的消息有误，这一晚奏事监急递进来三封奏报：南边饶州洪水决堤淹没村镇，百姓死伤无计，大批流民正在北