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    死去多时面目有些模糊。天子抚摸着碧玺的脸庞仔细端详，然后竟哆嗦着双手解开了碧玺的上衣。碧玺的左胸上有个浅浅的疤痕，隐约是牙印的形状。

    “‘记得绿罗裙，处处怜芳草’。朕竟不知你一直就在身边。汀儿……汀儿啊……”六十五岁的天子，抱着碧玺发臭的尸身，老泪纵横。

    天子回宫就卧病不起，皇后说是在皇陵里沾上了阴气，找来大明寺的僧侣做法事祈福。法事要做七七四十九天，还没结束天子就殡天了，法事直接改成了丧事。

    关于后宫，天子遗诏中只有两句话：如妃宗氏，有大罪亦有大功，功过相抵，罚去封号，入素心殿永居；宫女碧玺，追封为敬惠皇后，同椁合葬，牌位入宗庙供奉。

    碧玺弥留之际，我趴在她床前啼哭不止：“碧玺，我根本就不像宁妃。你死了，我早晚会被识破，失宠事小，只怕要丢了性命，你也入不了皇陵，呜呜呜……”

    碧玺已经神志不清，胡言乱语。我听见她说，告诉天子，孝贤皇后和宁妃不是敌人。为了……天子，宗汀葭情愿一死，即使没死，余生也不能与天子再见，不能……再见……

    宿少使的故事

    在外姓人看来，坪川宿家是个有些阴盛阳衰的氏族，因为宿家每一代都是女多男少，而且出生的女孩个个健康貌美，男孩却大多体弱颜陋。体弱者不能参军，颜陋者不得入仕，所以宿家人习惯了儿子们的庸碌无为，只把家族兴旺的重担负在女儿们的肩膀上。

    宿家极度重视女孩的培养。外姓人只看到宿家的女孩个个聪慧多才——琴棋书画、诗歌舞乐无一不通，却不晓得宿家人并不将那些雕虫小技当成真正的本领。宿家人管琴棋书画那些都叫做“艺”。在宿家，夸奖女儿本领大，常听到的一种说法是“此女通于艺而精于术”。这个“术”，才是宿家人认可的真本领。

    “宿”乃青帝之姓，祖上本就传下许多道法杂术，后来，先祖为避战祸而南迁至此。坪川是个汉人少，寮人多的地方。宿家之“术”便也混进了寮人的傩法巫术而成为宿姓中最独特的一支。

    何为“术”？“术”有许多种。简而言之，“术”是达到某种目的的方法，不同的“术”就是不同的方法。有些“术”是外姓人知道，至少听说过的，比如： “御夫术”、“治家术”、“育儿术”……甚至“房中术”。这些多是外嫁的女儿们在夫家固宠用的，在宿家几百种“术”里不算是最厉害的。最厉害的“术”有两种——“惑术”和“咒术”。只有这两种“术”能直入人心，若能cao控人心，便没有达不到的目的，所以说这两样“术”最是厉害。不过，在宿家没有一个人能同时学会这两种“术”，因为宿家有规矩——“惑术”传女不传男，“咒术”传男不传女。

    宿家的规矩特别多，多到有多少种“术”，就有多少条规矩。每种“术”都要学，每条规矩都得守，否则就当不了宿家的人。

    “术法不许外露”就是一条规矩。“术”这种东西很容易被看作怪力乱神。学了术法自然是要用的，而且要用好，但是不能被外姓人发现，否则就犯了规矩，会给宿家惹来灾祸。那些外姓女婿们到死也不知道妻子们的秘密。

    “男子不得婚娶外姓女，女子不得擅嫁外姓婿”也是一条规矩。不许外娶是因为一旦与外姓人通婚，术法之秘难保不被知晓，易犯“术法不许外露”的规矩；若是为了保密而隐瞒一辈子，术法难保不失传。宿家本就门衰祚薄，若再没了术法庇护，早晚要断了香火。为保宿家后继有人，男子必须娶族中女子为妻，一男可娶一妻五妾。即便如此，还是女多男少，宿家差不多要生出八个孩子，才有一个男孩，其余七个都是女孩。曾有几代甚至到了十个孩子里才有一个是男孩的地步。于是，那些多出来的，聪明漂亮的女儿们，会被安排嫁给外姓人。为了宿家的利益，女儿们只能嫁给选定的夫家，这些人家往往非富即贵，不能给宿家带来好处的人是娶不到宿姓女的。

    一代一代，宿家既不能让太多的女儿外嫁，断了自家的血脉，也不愿放弃世间的荣华富贵，彻底隐居避世。宿家的女孩都被精心教养，然后待价而沽，要么嫁给同姓的男人，生尽可能多的孩子，要么被家族送出去，卖个好价钱。

    不愿意？宿家有术法，由不得你不愿意。宿家既然有本事控制外姓人来维护自己，就一定有本事控制自家人来维护家族的利益。

    宿家儿女一生最重要的一天就是满月之日，那一天家里必须为孩子办场大礼。礼由宿家的长者们主持，孩子的父母、亲人都要在场亲眼见证。若是男孩，就喝下母亲的血；若是女孩就喝下父亲的血。若是没有父母在场，用族中血缘最亲近的异性长辈之血亦可，所以，孩子满月的仪式，在宿家不叫“满月礼”，而叫“血祭礼”。经过了“血祭礼”的孩子才算是宿家的成员，受族人的庇护与祝福。怎么也不肯喝下鲜血的孩子也有过，会被当做“灾星”当场摔死，埋到乱坟岗里。

    血是术之引，“血祭礼”将“咒术”降于女孩，将“惑术”降于男孩。术法若不催动，中“术”之人与常人无异；一旦催动，一切言行皆无法自控。这就是宿家的手段——用“惑术”捆住那些把眼睛盯住外姓女子的宿家男人；用“咒术”惩罚那些胆敢违抗家族意愿，与外姓男子私相授受的宿家女儿。

    我问过姑姑，为什么女孩和男孩的“术”不同？姑姑说，因为女人痴心，而男人易变。女人用“惑术”留住男人的心，男人用“咒术”摆布不听话的女人。我不明白。姑姑说，嫁了人就明白了，一直不明白也不要紧，只要记得守规矩就好。

    姑姑的话，我从不敢忘。当年初入宫廷，陛下要封我为充衣，我说：“宿氏家规，长幼有序，昴姐尚为长使，璇儿不敢居于昴姐之上。”于是改封为少使，品级比长使稍逊。

    昴姐说：“璇儿果然有心机，以退为进，受些个小委屈换回来贤淑的好名声。谁稀罕你做人情？”

    我低下头恭恭敬敬地说：“昴姐，姑姑说了，让你我在宫里互相扶持，同舟共济，一切以宿家的利益为重。”

    昴姐像炸了毛的猫儿，冲我吼：“闭嘴！宿家、宿家的，真是够了！”

    我和昴姐是同父异母的姐妹，相差十六岁。昴姐是长女，我是幺女。昴姐被宿家送进宫的时候我刚出生。听姑姑说，昴姐曾是宿家最漂亮的女儿，年轻时也得宠过，可惜没有生育，年华老去，难免受到冷落，只挣到长使的份位。姑姑在给昴姐的信里写：是时候让璇儿进宫了。

    进了宫，我发现，昴姐风华尚在，只是不肯在陛下身上多花心思