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    俺弟娶了个媳妇儿，儿子都生下了。俺不想改嫁，俺就守在毛家，把金谷养大，给娘养老送终。”

    俺说：“那今后就咱娘仨一起过，恁只要对俺孝敬，等俺死了，家里的房和地，都是恁的，中不中？”

    麦子点头：“中。”

    麦子每天在地里干活，都在太阳落下前回来。那天太阳都落了，还没回来。俺着急了，别是出了啥事？俺腿脚不好，就跟金谷说：“去看看恁娘还在不在地里。找不见不许乱跑，立马就回来，知不知道？”

    金谷点点头，跑出去。

    从家到地里，要不了一刻钟，结果过了一个时辰才回来。麦子背上还背着个后生。那后生耷拉着头，垂着手，一动不动，也不知是死的还是活的。后生的身子长，两只脚拖在地上。

    俺吓得什么似的：“麦子，恁从哪儿拖个死人回来？”

    麦子把后生撂在炕上，累得摊在地上大口喘气，身上全是汗，衣服和头发都湿了。金谷端来一碗水，麦子咕噜咕噜一口气喝光，才说话：“娘，他没有死，就是晕了，兴许是没有吃饭饿的。他白天藏在地里，被俺发现了。青天白日的，俺不敢动，怕人瞧见。等天黑了才抬回来，也不敢叫人帮忙。”

    俺看麦子累得半死不活那个样儿就来气。她再能干，也是女人家，摆弄个比她还高的后生，折腾得鞋也漏了，衣也破了，脚丫、膝盖、手肘都磨烂了。

    俺问麦子：“梗妮儿，恁是要养汉子咋？”

    麦子说：“娘，说啥，俺是看他可怜，救他一救。”

    俺骂：“放屁胡诌！他要不是长得俊，俺看恁还可不可怜他。浪！”

    麦子说：“娘，恁小声点儿中不？等下给人听见了。俺……俺就想把他留下。”

    麦子拿糖水喂到那后生嘴里，又拿块巾子，洗了好几遍，才去给那后生擦脸擦手。

    俺凑近去看那后生。嚯！生得是真好！面皮白净得跟白面馒头一样，比村里没嫁人的小姑娘还细。鼻子高，脖子长，眉毛浓，头发多。

    等那后生醒了，睁开眼，俺看见那眼睛水汪汪、滴溜溜地，像有钩子能勾人心。麦子的心就被他勾去了。

    麦子要把他留下，跟他做夫妻。俺说，必须倒插门。后生不说话，麦子点点头。

    没几天，麦子就怀上了。俺问麦子：“个后生到底姓甚，是啥来头？”

    麦子说：“俺不知道，也不想问。他是读书的，肯定不是坏人。他不会种地，俺养着他。他要有一天想走，俺也不留他。”

    俺老了，不中用。金谷还小。那后生是个绣花枕头——中看不中用，就会在家吟两句酸诗，啥“手种腹长饥”“手织身无衣”。几张嘴都靠麦子一人养活。麦子大着肚子还天天下地去，晚上熬夜缝补浆洗，没在床上躺过一天。娃儿生出来是个小子，可壮实，哭声可大嘞！麦子给小子起名，叫银粟。

    银粟生下来，家里的粮食更不够吃了。麦子从早忙到晚，冬天满手冻疮，夏天满身痱子，干活太多，手上裂的口子比旱年的地缝还大，面皮晒得像红脸关公，褪掉一层又一层。银粟养得又白又胖，麦子累得又黑又瘦。

    俺骂她：“个梗妮儿，那后生给恁灌了啥迷魂汤，就值得恁不要命地养活他和他的崽儿？”

    “娘，恁不知，他不是个凡人。”

    “对，俺也看出他不是个凡人。他是观音娘娘变的——男生女相。”

    银粟满了周岁。有一天，突然来了好些兵爷，领头的骑在高头大马上，见了后生就跪下磕头。不知那后生跟麦子说了些啥，麦子眼泪汪汪的。后生当天就和那些兵爷走了，把银粟也给抱走了。后生一走，麦子就魂不守舍的，问她话也不答。没过几天，又有人来，要把麦子也带走。

    俺说：“麦子，去吧。恁有福气，俺看这后生家里不是一般的富贵。金谷俺养着。”

    麦子终于说了实话：“娘，他是太子爷，要不是宫里头出了事，他来这乡间避祸，俺哪能高攀得上？让俺进宫也不是享福的。银粟病了，不吃饭，让俺过去照料照料。娃儿病好了，俺就回来。金谷俺也带着，省得俺守着一个，惦着一个。”

    麦子走了，一走就好几年也没回。俺不怨，还挺高兴，想这梗妮儿准是当上娘娘，享富贵去了。

    俺以为再见不着了，突然又来人了，说要接俺去宫里，问皇子血统的事儿。他们也不让俺收拾东西，抬起来撂在马车上就拉走了。

    他们带俺到一个大屋里，有好些人，都穿金戴银的。那后生坐在当中，气派得很，跟当年在乡下时候可不一样了。没看见金谷和银粟，就看见麦子跪在地上，还是忒瘦，皮子白净多了，越发俊了，通身都是体面的穿戴。

    富贵人讲话弯弯绕多，俺听明白他们说银粟是野种。麦子个孬货，气得直哭。

    俺骂他们：“放屁胡诌！麦子跟那后生天天睡在一张炕上，家里统共没第二个男人。怀上银粟的时候，俺儿子大柱都死了三年多嘞，不是后生的，还能是谁的？没男人，咋生娃？恁生一个给俺老太婆开开眼？”

    一屋子人，男的低头笑，女的捂嘴乐。麦子哭得更凶。那后生脸红了，不让俺再说话，让带到另个院去。

    晚上，麦子过来看俺。俺说：“麦子，俺看那后生待恁未必有多好。别贪这富贵，跟俺回乡下去吧。”

    麦子眼圈红了，低着嗓子说：“娘，俺不是图富贵，就想看着银粟平安长大，这里跟乡下不一样，没娘在身边的娃儿，都多病多灾的。”

    俺点着麦子的脑门：“梗妮儿，他都不认银粟。是不是他的，他不知道？当那么些人给恁难看是为啥？”

    麦子哭了：“娘，俺是田里的农家女，不识字，给银粟当娘，不光彩。俺是银粟的奶娘，皇后娘娘才是亲娘。俺是‘耿嬷嬷’，银粟是‘大殿下’。银粟抱进来的时候还小，记不得事。他跟俺讲，要想银粟有个好前程，就不能认俺当娘。”

    苦了麦子，天天给亲儿子下跪磕头。俺说：“麦子，恁在这儿伺候人，不如跟俺回去。俺这老胳膊老腿儿，活不了几年，眼睛一闭，房子田地都是恁的。靠着一双手，吃喝都不愁，想再嫁人也中，不比在这儿下跪受气好？”

    麦子说：“娘，不是俺不想回，实在是舍不得银粟。等娃儿再长大些，俺才能放心走。再说，宫里吃得好，穿得好，金谷也不愿回去了。过几年，金谷就能嫁人了。在宫里长大，就能嫁个读书的好人家。俺也算对得起大柱了。”

    麦子要留就留，俺得回去。他们不放，让人看着俺，在那院里住了一年又一年。麦子最后一次来看俺的时候说，银粟要当太子了，金谷也订了亲，说着说着又哭了。俺想她哭啥呢，不都是