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    自个儿投到水里的时候，该有多冷啊？

    给朝朔擦洗的时候，吾拿手巾盖住了他的身体，吾晓得，他必定在意这份体面。

    朝朔走后，阿爹一病不起，临终前把吾托给阿姑。阿姑是阿爹的堂姐，嫁到齐家生了两儿一女。齐家姑爹的官当得不小，阿姑的女儿锦绣被聘为二皇子妃，阿姑不放心，让吾陪着进京照顾锦绣。吾一直在锦绣身边，后来被默许成为二皇子的庶妃。人人都当吾是梅家女儿，除了阿姑和锦绣，没人晓得嫔妾其实是梅家的媳妇。

    人就像河里的鱼，眼看着日子像流水一样从身边过去。后来，二皇子成了太子。再后来，太子当了皇上。锦绣当上齐皇后，嫔妾也成了梅婉仪。吾没生育过儿女，与锦绣一直都很和睦。

    人们都说，梅婉仪这个泥胎木人，竟也有“递条子”的时候。“递条子”是对后宫干政的隐晦说法。哪朝都有不许后宫插手政务的规矩，但后宫打着皇帝枕边风的名义干政屡见不鲜。嫔妾从梅奉仪当到梅婉仪，三十余年，多少腥风血雨都刮不到身上，就因为吾从来不沾前朝的事。唯独那一回，吾破例了。

    温儒年也是庐州人，书香人家的公子，年纪轻轻文采不凡。嫔妾在皇上的御书房，见过这人。当年朝朔教吾的字词竟让嫔妾成为后妃中少有的“才女”，倒是无心插柳。温儒年有一张酷似梅朝朔的脸，也许庐州读书人的脸，看在嫔妾眼里都是相似的，毕竟，三十几年过去，朝朔的模样在吾心里，早就影影绰绰。与朝朔当年一样，温儒年因文获罪。嫔妾使人往大理寺“递条子”，授意办案的，对温儒年从轻处罚，由不臣之罪改判为不慎之罪。嫔妾本想私下里了结，不想反让大理寺的人起了疑心。嫔妾在后宫的位份不低，跟皇后沾亲带故，却从不出头。嫔妾没想到，那些办事的人倒多起心来。有人妄言，温儒年与嫔妾有暧昧之情。有人揣测，温儒年与东宫交情深厚，嫔妾没有儿子，于是巴结太子，结党营私，早作打算。还有人猜度，温儒年出身庐州，必与齐家有故，保他是皇后娘娘的意思。更有人推断，梅婉仪向来不问世事，此事必是得皇上授意……众说纷纭，越说越邪。到底惊动了皇上过问此事。

    人们又说，梅婉仪失宠了，不知是被谁当了枪使。皇上发了怒，追根究底。朝朔是吾一生的心结，若说出来或许可平皇上怒气，但嫔妾名分上到底是寡妇，瞒了几十年，细究起来，也是欺君之罪。齐皇后怕引火烧身，只说不知，嫔妾也不忍连累别人，被削去了位份，也只能认了。

    嫔妾从怜芳阁搬到了素心殿。

    温儒年的案子一审再审，拖了几年，到底没受刑，丢了官职，回庐州去了。

    齐皇后来素心殿里看过嫔妾。她问吾，若是当初晓得“递条子”的后果，还会不会做？

    吾说：“娘娘，您信命吗？嫔妾四十多岁的人了，无儿无女，在宫里虚度光阴。若是人活一世，都有要做的事，老天让吾嫁给朝朔，亲历祸事，又到皇上身边，三十多年，得个婉仪的位份，不就是让吾在那个时候，做那件事的？

    在素心殿里，嫔妾想起很多以前的事。

    想起莲藕一般的白胖手脚，扯住吾的衣角，一叠声地唤：“阿姊，阿姊……”

    想起一个语中带笑的声音：“阿姊可知鸳鸯两字怎生书？”

    想起庐州的清江，吾在江边洗过朝朔的衣裳。朝朔的魂被江水卷走，只留下一个冰冷的壳，身上粘着一件系错了纽扣的袍子，头发上的水已经冻成冰凌，直直地，不会垂下，手脚也是直直地，不会再抱住吾的肩膀。

    嫔妾不懂得争，摊上什么，都受着。

    这一生，只主动做过两件事：送的热水，逼死了朝朔；递的条子，换个进冷宫的下场。

    其实，嫔妾到死也不晓得，到底错在哪里？

    夏恬然的故事

    有些故事，虽然说了，却没说尽。

    九宝，你每回都是这样，只讲你主子，半个字也不提我，好像就没有过我这个人似的。

    有人出名是因为势大，有人出名是因为钱多，有人出名是因为才高，有人出名是因为性奇，有人出名却只因为貌美。要说谁家偶尔有个长相出挑的孩子，也不稀奇，稀奇的是能个个出挑，代代出挑。延州夏氏就是这样的稀奇人家。延州，是龙盛朝最大的州。在延州，夏家人貌美是公认的。延州夏氏，男俊女娇，一个个竟不似出自娘胎，而是从画上走出来的。

    夏老爷是夏家同辈人里年纪最小的公子，早年也是个风云人物，相貌出众，风采出尘，鲜衣怒马，顾盼神飞，延州府无人不晓。明玉郡主久闻其名，终于女扮男装主动结交，一见倾心，执意下嫁。明玉郡主是沐王爷的掌上明珠，沐王爷与龙皇是同一个爷爷的堂兄弟。延州是沐王爷的属地。夏老爷当了沐王爷的乘龙快婿，可谓攀上正宗的皇亲国戚，前途自不必发愁，谋到一个不小的官当。美中不足的是，十年过去，郡主夫人的肚子也没动静。要说以夏老爷玉树临风之姿，就算没有动过纳妾的心思，也保不住有女人愿意主动献身。夏老爷受郡主夫人恩惠深厚，断然不敢生出别样心思，便也甘心认了这无儿无女的命。哪知，世上的事就是这样，你想的时候就是没有，你不想它反倒来了。郡主夫人年过三旬，初次有喜，生的还是个男孩，喜得夏老爷见牙不见眼。男孩未满周岁，郡主夫人再度怀孕，竟是要双喜临门，不料，却出了大事。

    那一年，老龙皇驾崩，太子南宫泓继位不满五个月，就暴毙在龙都猎苑，死得不清不楚。众人震惊之余，不免更关心谁将成为新龙皇。南宫泓在兄弟中排行第五，当年是因为生母位份最高，才当上的太子。猝然离世，身后只留下一个刚两岁的儿子南宫澈。南宫泓的兄弟们纷纷以龙子年幼为由，力争上位。姓南宫的男人们也统统跳将出来，站队排位，各挺一位。

    法亲王南宫沛时年二十五岁，其父二十年前被立为太子，可惜早逝，没熬到继位，让南宫泓的父亲捡了便宜。与龙皇之位擦肩而过的南宫沛，是南宫氏中少有的英才，十三岁封王，一手掌握了龙都及都外六州的大半兵马。换句话说，南宫沛支持谁，谁就能成为新龙皇。

    南宫泓大丧奠礼上，南宫沛一袭素裹，带来辖下龙骑兵，包围了龙城，将吃手指的南宫澈从乳娘怀里扯出来，一把放在空着的龙座上，率先行了君臣大礼。南宫澈离了乳娘，大哭不止，一滩龙子尿从座上淌到座下，让南宫沛从不舒展的眉头皱得更紧。

    南宫沛很快就让南宫泓的几个兄弟去地府随扈了。曾经摇旗呐喊跃跃欲试的南宫氏堂叔伯，堂兄弟们也一齐被囚，以一天至少死一个的