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    篇！”

    “说的比唱的还好听，做出来的却不是人干的事儿！郭家兴旺时，冯家趋炎附势，亲热得什么似的，郭家一遭难，冯家立刻撇清干系，冷漠绝情。幸而，我们家境好转，你又跑来当哈巴狗儿？休想，没门！”

    管事和小厮试图劝阻，却被郭弘轩挥开，他直白奚落一番，不耐烦了，一拳直捣对方腹部，“滚！”

    “唉哟，嘶，嘶。”冯瀚龇牙咧嘴，疼得倒吸气，捂着腹部踉跄后退，一屁股坐在地上。他理亏心虚，不敢继续辩解，干脆跪在王氏灵柩前，含糊不清地哭灵。

    “丢人现眼的玩意儿！”郭弘轩脸色铁青，飞起一脚，正欲踹时，忽听后方响起呼唤声：

    “四弟！”

    姜玉姝带着两个儿子，疾步赶到，严肃招手。

    郭弘轩扭头与嫂子对视一眼，不情不愿缩脚，又朝冯瀚重重“呸”了一下，大踏步走向家人，“嫂子有何吩咐？”

    姜玉姝若无其事，仿佛没发现卖力哭灵的冯瀚，温和说：“当务之急是尽快把母亲的灵柩请进灵堂，你二哥、三哥他们正在门口那儿，商议进府的丧礼规矩，你快过去帮忙。”

    郭弘轩赶紧点头，旋即俯视冯瀚，撇撇嘴，“可姓冯的死皮赖脸，赶不走，假哭干嚎，丢人现眼。”

    “没事儿，我有办法。”大庭广众之下，姜玉姝神色平静，吩咐俩儿子：“你们也去，看有没有帮得上忙的地方。”

    郭烨、郭炅领命，尾随郭弘轩离开。

    郭炅年纪小，好奇问：“四叔，大姑夫是不是做过对不起咱们家的事？”

    “叫什么‘姑父’？他不配！”郭弘轩余怒未消，“你们叫他‘冯瀚’便是了。”

    对方毕竟是长辈，两个侄子没法接腔。少顷，郭烨耳语说：“侄儿知道，老祖宗很不喜欢他。”

    “啧，谁会喜欢忘恩负义的白眼狼啊？”

    郭弘轩嗤之以鼻，忿忿透露：“当年，靖阳侯府一夕之间败落了，世态炎凉，人情冷暖，冯家袖手旁观的冷漠嘴脸，我实在难忘。流放期间，每逢清明时，幸亏一些亲戚肯帮忙扫墓，哼，冯家不仅一次也没扫过，甚至出言不敬！直到咱们家境好转，冯瀚才开始写信献殷勤，但母亲早已失望透顶，不乐意理睬他。”

    “如此一听，”郭炅板着小脸，五官像极了父亲，“四叔刚才下手太轻了。”

    “长辈丧事要紧，不然，我一定狠狠揍冯瀚一顿！”

    郭烨宽慰：“叔叔息怒，那种小人，压根不值得您动气。”

    与此同时·灵柩旁

    姜玉姝身穿素服，腰背挺直，俯视心急火燎跑来哭灵的所谓姐夫。

    “岳母大人，您老人家怎么、怎么就突然去世了呢？”冯瀚抬袖擦泪，麻布孝服粗糙，揉搓得人眼睛通红。他跪趴灵前，嚎得嗓子劈裂，主家儿媳却毫无劝解之意，只能硬着头皮，扯着嗓子哭，“老夫人，小婿来迟了，未能见您最后一面，遗憾至极啊。”

    姜玉姝克制恼意，冷眼旁观，暗忖：婆婆逝世、继母自尽、女儿生病、丈夫因丧母而情绪低落、丧事未完、新宅未布置妥当、丁忧奏疏尚无批复……一桩桩，一件件，千头万绪，繁杂琐碎，忙得人紧绷成一根弦，脚打后脑勺。

    差点儿断绝关系的亲戚，竟然跑来添乱？

    她精力不济，提不起应酬客套的劲儿，勉强维持主家礼仪，肃穆说：“时辰马上到了，我们赶着送灵柩进灵堂，请你起来，等灵堂布置妥当了，再来吊唁。”

    冯瀚误以为对方愿意把自己当亲戚，心里一喜，跪着扭身，讨好道：“老夫人的后事，弟妹辛苦了，我一听见消息，立刻赶来，若有需要帮忙之处，尽管开口！”

    弟妹？叫得够亲热的。姜玉姝不悦皱了皱眉，在她心目中，对方是彻头彻尾的外人，再度提醒：“无需帮忙，只需你起来、让一让，我们赶着把灵柩抬进去。”

    “老夫人走得太突然，拙荆哭得眼睛都肿了，小女们也特别难过，唉，我一直想着，等岳家搬回都城就好好儿侍奉岳母，谁知，没机会了。”冯瀚淌眼抹泪，磨磨蹭蹭，唠唠叨叨，余光悄瞥：远处，府门口站着一群男人，以郭弘磊为首，正在商量抬棺之法。

    姜玉姝看了看天色，耐心耗尽，果断下令：“来人，立刻把客人扶起来！”

    “是！”护卫七手八脚，硬把冯瀚架了起来。

    “哎——”冯瀚悻悻然，站定，尴尬拍拍孝服灰尘，觍着脸，“弟妹——”

    姜玉姝板着脸，不怒而威，定定审视对方。

    冯瀚被女官凌厉的目光一盯，霎时心生敬畏，下意识闭嘴，不再继续套近乎。

    左邻右舍均为朝廷大员，不时有路人经过，姜玉姝当众不便如何，抬手，坚定往边上一引，以示送客，“抱歉，我们刚回来，诸事不齐备，四处乱糟糟，赶着收拾。”

    冯瀚讪讪往边上退，“哎，好，你忙，你们忙你们的，不用费心招待我。”

    费心招待？刚才要不是我拦着，老四岂会轻饶了你？姜玉姝别开脸，懒得理睬趋炎附势之徒，指挥护卫解开固定灵柩的绳索与白布，上上下下合力，小心翼翼，把沉重灵柩抬进了新宅。

    不久，灵堂内，燃香烛，焚纸钱，和尚道士各忙各的，诵经声、丧乐声、啜泣声、嚎哭声……嘈杂至极。

    半个时辰后，王氏娘家亲戚前来吊唁，男女老少，算上捧着各色奠仪的仆从，足足五十多口人。

    郭弘轩赤足扑入一老者怀里，哭着喊：“大舅！”

    王氏长兄白发苍苍，沉痛搂住外甥，潸然泪下，哽咽安抚：“轩儿，好孩子，节哀，节哀。”

    “舅父。”郭弘磊和郭弘哲率领男孩们，红着眼睛，躬身迎接外祖家的亲戚。

    一时间，灵堂内哭声阵阵，闻者伤心。

    姜玉姝在后堂忙了会儿，听见亲戚来吊唁，扬声招呼小儿子，“快走，去拜见亲戚！”

    郭炅搀着母亲，“祖母的娘家亲戚，孩儿一个也不认得。”

    “其实，娘也不太认得。当年，我和你爹刚成亲，还没来得及认识亲戚，侯府就出事了。”

    “王家亲戚，和冯家姑夫相比，怎么样？

    “没法比！”她耳语告知：“当年，贪墨案影响恶劣，若非王家、你外祖父、以及你父亲的恩师陆老先生鼎力相助，郭家恐怕会被满门抄斩。”

    小少年懂事颔首，“孩儿明白了，马上去给舅公磕头！对了，娘，外祖母也去世了，咱们什么时候探望外祖父？”

    她一愣，轻声答：“等娘把手头的急事安排妥当，就带你们去、回姜府。”

    无论许氏品格如何，毕竟是继母，母亲逝世，作为女儿，莫说同在都城，天南海北也得奔丧。

    于是，次日一大清早，姜