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    掖了掖被子，叮嘱道：“若想考取功名，可不能心急。歇着吧，养好身体再用功。”

    “知道。”郭弘哲闭上眼睛，满脑子想着功名一事。

    郭弘磊掩上房门，抬手示意，夫妻俩回屋商谈。

    天色昏昏，东屋里烛光摇曳。

    “下雪前？”姜玉姝皱眉沉思。

    郭弘磊神色凝重，缓缓道：“对。朝廷限期一年内收复庸州，时日不多了，晚些，良药恐怕派不上最重要的用场。”

    姜玉姝定定神，解释道：“并非不乐意，而是太赶了。秋收在即，西苍十一月初即下雪，姜苁耐得住风雪严寒，但庄稼耐不住，必须抢在霜冻之前收割。”她叹道：

    “两件大事撞一起了，分/身乏术啊。”

    郭弘磊搂住她，轻轻抚摸其隆起的肚子，好奇摸索，欣喜不已，低声说：“放心，这一点我已经禀明将军，过两天，医帐会派人相助，你只需安排方胜教导配制姜苁膏，无需动用其余人手。”

    姜玉姝松了口气，“行！安排得开，我就不头疼了。”顿了顿，她眼睛一亮，期待问：“那，到时你会不会跟着回来？”

    “不大可能。”郭弘磊歉意答：“今天这趟，原本是另一队弟兄的差事，曹达碰巧在他父亲那儿听见了，热心肠，才换由我们来办。”

    姜玉姝颔首赞叹，“今日幸亏曹公子帮腔，够仗义！不过，似乎和万斌有仇？”

    “是有仇。据曹达说，他与万斌的独子万璋势同水火，斗得你死我活，最终被长辈勒令投军。”

    姜玉姝一怔，“难怪了，他刚才一直明讽暗刺的。不知究竟是什么深仇大恨？”

    隔着衣裳和肚皮，郭弘磊小心翼翼地抚摸孩子，简略告知：“曹家是西苍望族，世袭武官。万斌则因为堂妹嫁给了贵妃的表弟，逐渐成为庸州新贵。”

    “两家原本井水不犯河水，但数年前，万斌调任为西苍知府，其子万璋跟随，仗势横行霸道，无法无天，与曹达及其朋友在赌坊、酒肆、妓院等场合，屡次争执，从吵架到斗殴，势不两立。”

    赌坊？酒肆？妓院？吃喝/嫖/赌？姜玉姝恍然，心想：原来，是本地衙内与外地衙内之间的较量。

    郭弘磊搂着妻子，继续说：“三年前，曹达看上一个花魁，正捧着，却被万璋硬抢了去，花魁被凌/辱至死。曹达一怒之下，险些活活打死万璋，曹家费尽周折，才平息事端。”

    姜玉姝叹了口气，“曹公子是个重情义的。但万家的靠山是贵妃，他今天帮咱们挤兑知府，会不会遭报复？”

    “不会的。”郭弘磊安抚道：“据可靠消息，宁王图谋造/反，败露后被废除亲王爵，贵妃为同谋，已经被打入冷宫。否则，万斌今天绝不会善罢甘休。”

    “贵妃一党倒了？”

    “争储二十余载，败了。”

    姜玉姝莫名紧张，“那这下，储君之位想必是嫡长皇子的了？”

    “尚不确定。按例，册封太子时，往往会大赦天下。”

    姜玉姝脱口而出，“横竖早晚都得传位，皇帝不如早日册立太子，稳定人心！”

    “静观其变吧。”

    少顷，郭弘磊估摸着时辰，无奈说：“我得回营交差了。”

    姜玉姝垂眸瞬息，旋即振作，起身道：“走！我送一送你们。”

    郭弘磊搀扶身怀六甲的妻子，心怀歉疚，低声说：“我有空再回来。”

    少顷，夫妻俩迈进堂屋时，曹达正说得兴起，掰着手指头细数，嚷道：

    “逢年过节，必须送礼，而且礼不能轻。另外，他父母过寿、他夫妇俩过寿、他美妾成群、生了二十多个女儿、年年嫁女儿——甚至他父母病逝后，还曾办冥寿，贪婪至极！”

    “从前，万斌是‘庸州第一贪官’，现任西苍知府，就变成了‘西苍第一贪官’，巧立名目，变着法儿搜刮财物。每次上都城，马车满载金银珠宝，阿谀打点，所以才能一再升官。”

    郭家人同仇敌忾，听得津津有味，气愤问：“那等贪赃枉法的狗官，竟顺顺利利的？”

    “唉，老天无眼呐。”

    曹达大马金刀坐着，一拍桌子，昂首道：“谁说老天无眼？善恶终有报！万斌妻妾成群，女儿也成群，却只有一个儿子，叫万璋。哼，老百姓背地里嘲笑——“他余光一扫，发现郭弘磊夫妻，讪讪打住了。

    姜玉姝顺口问：“嘲笑什么？”

    “咳，没什么。”曹达起身，不由自主，低头整了整戎装。他知道姜玉姝乃侍郎之女，且敬佩其大度与坚韧，神态便端正许多。

    邹贵等人听了半晌，万分好奇，眼巴巴地央求：“老百姓嘲笑万斌什么？曹公子，说来听听吧？”

    “求求您了，好歹把要紧的说完。”

    “我们特别好奇，今晚睡不着觉了。”

    “肯定是嘲笑万斌贪婪缺德，所以命中缺儿子！”

    ……

    姜玉姝乐了，“瞧把他们急的！你就大概说说吧，要不然，他们兴许会拖住你回营的腿。”

    曹达也乐了，清清嗓子，含糊告知：“其实也没什么。万斌有二十多个女儿，自古生女儿叫‘弄瓦’，老百姓就嘲笑他家多‘瓦窑’，万府便是‘万瓦窑’。又因为他给儿子取名‘璋’，所以、所以……”

    他停顿，悄悄瞥了瞥姜玉姝隆起的肚子，心生顾虑，迟疑不语——

    作者有话要说：

    昨天缺勤，今天六千 ，手指哒哒哒疯狂码字，好酸～

    第99章

    曹达吞吞吐吐，余光悄瞥兄弟妻的肚子， 嘴里“所以、所以……”， 迟迟未说出个所以然来。

    姜玉姝正侧身与郭弘磊交谈，丝毫未察觉。

    郭弘磊既放心不下妻子， 又担心弟弟病势，趁道别之机， 交代些家事。

    “所以什么？”邹贵好奇得犹如百爪挠心， 他们与曾借居家中养伤的兵丁相熟，急得伸手摇晃曹达胳膊，追问：“您倒是快说呀。”

    “再说一两句吧？”

    “求您了，最后说两句， 叫小的长长见识。”

    曹达出自西苍望族，自幼受宠， 天生吃软不吃硬， 被人簇拥着央求追问，笑道：“嗳，别晃了， 要散架了！”

    郭弘磊闻言，扭头一看， 皱眉说：“休得对客人无礼。”

    邹贵等人讪讪一笑， 立刻松手，四散侍立。

    “天色已晚， 曹兄，咱们该回营复命了。”郭弘磊佩上腰刀道。

    “马上！”

    曹达谈性甚浓， 忽然左手勾住邹贵脖子，并右手拉近另一人，压着嗓子说：“生女儿叫‘弄瓦’，生儿子叫‘弄璋’，万璋是独子，姐妹几十个，老百姓便嘲笑他是‘万瓦窑中一片璋，嚣张跋扈吊儿郎当’！”

    “哈哈哈，不算嘲笑，分明是