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    出门。邹贵，你和其余人留下，一则打探城中形势，二则找邮差把这信给长平的老夫人送去。”

    “是！”两名小厮接了命令后，才躬身唤道：“少夫人。”

    姜玉姝微笑颔首，赞道：“风尘仆仆，路途劳顿，难为你们一直熬着等。”

    “这是小人的本分。”

    “对，是应该的！”林勤咧嘴笑，邹贵挠挠头。

    下一刻，潘嬷嬷和小桃循声赶到，前者凑近，关切问：“总算忙完了？”

    “嗯。”面对奶娘，郭弘磊脸色缓和，叮嘱道：“眼下无事，嬷嬷尽可早歇息，活儿交给长兴他们忙去。”

    潘嬷嬷垂手侍立，和善圆脸笑眯眯，解释道：“您有所不知，上了年纪的人都睡得少，歇着闷得慌，忙着反而觉得更有意思。”

    “少夫人，热水已经备下了。”小桃则亲昵挨近姜玉姝，小声说：“奴婢和翠梅把浴桶擦得干干净净的，您放心用。”

    姜玉姝登时眉开眼笑，愉快道：“辛苦你们了！哎，听二公子说，我亲口回答你们‘今天不洗澡’？”

    郭弘磊在旁听见了，转身问：“问丫鬟做什么？难不成我还能哄你？”

    “二公子所言属实。”小桃抿嘴一笑，“但奴婢知道，您刚才肯定是忙中说错了，故并未当真，仍与翠梅烧水去了。”

    郭弘磊背着手，严肃问：“听见了吧？”

    姜玉姝挽着小桃，步履轻快，头也不回地说：“听见了啊。快走快走！明儿得早起。”说完，她们拾级而上，推门进了屋。

    紧接着，虚掩的门内传出几个女子谈笑声，融洽和乐。

    郭弘磊忍不住瞥了几眼，慢慢踱向隔壁房，板着脸道：“嬷嬷，你瞧瞧她，根本就不怕我。”

    潘嬷嬷笑了笑，跟随问：“难道您盼着妻子对自己毕恭毕敬？或者战战兢兢？”

    “……这倒不是。”郭弘磊迈进门槛，一坐下，陈旧褪色的圈椅便“吱嘎“作响，叹道：“她是明媒正娶的少夫人，又不是刚买的小丫头。若是怯懦，如何服众？”

    “这不就对了！少夫人落落大方，明事理、懂人情、知进退，短短两个多月，便几乎得到满府人的尊敬，十分难得。”小厮去找管事周延夫妇商议办差了，潘嬷嬷独自忙碌，把干净衣衫、胰子和帕子搁在浴桶旁。

    郭弘磊莞尔，“她确实有些胆识，聪慧机敏，不像一般的柔弱女流之辈。”

    “没错。”潘嬷嬷人前话少，私底下对着郭弘磊却爱絮叨，耐心教道：“夫妻之间，太过相敬如宾也不好，显得生分。其实，少夫人正是没把您当外人，所以才亲密随意。”

    “是吗？”郭弘磊屈指，心不在焉地敲击扶手，暗忖：亲密？随意？

    “肯定是的！”

    屋里冷冷清清，郭弘磊剑眉拧起，忽然没头没脑地说：“连小厮都记得我没换药，可她却——“他打住，右掌一拍扶手，面无表情地起身，行至矮屏风后，伸手试了试浴桶里的热水。

    潘嬷嬷稍一琢磨，恍然大悟，瞬间想笑，可又怕十七岁的年轻公子脸上挂不住，忙忍笑，提议道：“要不、我去请少夫人来给您换药？”她哺育侯府公子有功，平日无需自称奴。

    郭弘磊背对奶娘，一边解衣带，一边淡淡答：“不必了。我沐浴，嬷嬷快去歇息。”

    话音刚落，翠梅却端着小托盘走来，脆生生禀道：“公子，我们姑娘、咳少夫人！少夫人吩咐奴婢熬了淮山rou沫粥，请您尝尝，补补气血。”

    矮屏风后，郭弘磊停下解衣带的动作，头也没回，威严答：“唔，搁着吧。”

    翠梅又道：“她还让您早点儿安歇，兵书可以慢慢看，养伤要紧。”

    “知道了。”郭弘磊屈指轻敲浴桶，渐渐心平气顺。

    “奴婢告退。”

    郭弘磊反手一挥，“去吧。”

    潘嬷嬷心知肚明，暗中感慨良多，笑眯眯道：“您忙着，待会儿记得喝粥。”

    “知道。”郭弘磊始终没回头。

    次日清晨

    天色刚亮，县衙角门便开启，郭弘磊打头，妻子和三个小厮跟随。其中，林勤手提着一篮土豆，用以使人相信确有新粮种。

    郭弘磊快步抱拳道：“大人，真对不住，我们迟了，让您久等。”

    赫钦县丞刘桐还了一礼，温和答：“无妨，我也才刚站稳。”

    “这位是县丞刘大人，专管粮马。”郭弘磊扭头告知：“他将引领咱们巡看赫钦的庄稼与田地。”

    姜玉姝精神抖擞，端庄福了福身，客气道：“拜见大人。多亏您拨冗指教，否则我们两眼一抹黑、实在不知该从何看起。”

    刘桐年逾不惑，清瘦斯文，抬手虚扶道：“不必多礼。我身为县丞，cao持粮马乃是分内职责，你们却是费心了。”说完，他颇感兴趣，好奇问：“我听知县说、你是在都中尝过土豆的？”

    “是。”

    刘桐又问：“那，可曾亲手栽种过？”

    姜玉姝险些点头，瞬间却告诫自己：绝不能点头！假如承认种过，怎么圆谎？她心思飞转，硬着头皮答：“虽未曾亲手栽种，但我记住了当年番商传授的经验之谈。”

    什么？

    原来，姜氏根本没种过？她甚至连纸上谈兵都称不上，竟只是道听途说？

    空口无凭，一面之词不可尽信。或许，她嘴里的“道听途说“全是撒谎。

    啧，也不知姜氏给县令灌了什么迷/魂汤，哄得潘大人深信不疑，吩咐我认真帮着张罗……刹那间，刘桐几乎露出不悦之色，最终却因顾忌郭家亲友势力而隐忍，平静道：“记得就好，到时尝试着种植即可。”

    姜玉姝敏锐察觉对方的不满与狐疑之意，却无法坦言相告，暗感憋屈。她佯作一无所察，正色询问：“大人，我想四日之内了解连岗、饶安、甘桥和月湖四个镇的耕地，您看行不行？”

    “抓紧些赶路，应该可以。”虑及自己得一路引领，刘桐想了想，提醒道：“其实，赫钦县内有几个地势平坦、土壤肥沃的镇子，你怎么不挑它们？”

    姜玉姝摇了摇头，解释道：“我仔细读过赫钦县志，昨晚也问了好些当地人，得知您提的那几个镇位于山谷内，地势较低，且闷热。而土豆性喜冷凉，需要疏松透气、凉爽湿润的土壤，本不宜在炎夏下种。”

    “那你还——“刘桐越听越生恼，气极反笑，勉强克制着问：“此物既不宜在夏季种植，你为何请潘大人张罗耕地与农具、人手呢？”

    姜玉姝心平气和，刚扭头，郭弘磊便会意，接过小厮手提的篮子递过去。

    “仓促下种是有苦衷的。”姜玉姝从篮内挑了颗土豆，举高告知：“大人，请看这表面微洼处的凸起，再耽搁几天，估计就发芽了。足足两万斤粮种，若是毁在地