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    停步，拉住往前走的克洛伊：“等等，老太婆。”

    而后扬声朝莫克里安道：“少爷——”

    莫克里安摇手示意他听见了。

    “您找新人上工的时候，千万得是个合适的老实人——”

    鲁宾一家出了康纳府，两拐三拐拐入小巷内，早有人在那等着他们。

    鲁宾作为一家之主，让妻子拉着儿子等在他身后，上前道：“我们按你说的辞了活，该履行承诺了吧？”

    打头的混混懒得说话，闲闲倚在石墙上抽烟，帽缨从额前垂落。他向后头一努下巴，立刻几个会看眼色的少年有模有样地上来，将鲁宾一家散散围住。

    “把该给我们的钱结了，我打包票从此以后带上一家子再也不出现在马迪尔堡，你们的要求我俩也都做到了，以后别再来找我们夫妇，赶紧两清！”鲁宾朝靠在巷子石墙上的年轻男人低声道，他伸手要钱，被其中一个少年回以轻蔑鄙弃的眼神。

    另外一个少年瞧了眼克洛伊，低头逗弄她怀里的小孩，男孩仰头不敢动，害怕地简直要哭出来。逗弄者相当不满意他的表现，呸了口唾沫，骂道：“呆瓜。”

    克洛伊气得一掌呼开他，双手搭在儿子胸前，紧张地不停往丈夫所在的方向看，既怕有熟人出现坏了他们的事，又怕拖得越久有什么不详的变故。克洛伊本能感到不舒服，但她在儿子面前不能露怯：“快点儿，快点儿鲁宾，催催他们，孩子风里头吹着难受。”

    单单离开康纳府就够她不开心的了，眼前嚣张跋扈的年轻人更叫克洛伊火大。

    这些混混有什么好得意的！

    如果不是他们威胁，自己好好呆在康纳府，也许做一辈子，少爷是个好主子，等她晚年了，凭空得不少闲。

    天晓得乡下那些女人们羡慕的眼神让她多受用。

    呸！一群渣滓！

    领头男人两指夹着手中烟卷，吐出一口烟雾，低头回味，颇为享受。他见克洛伊迫不及待的模样，终于有了点反应，将烟卷扔在地上，用脚踩灭，懒懒发声：“佩皮斯，干什么呢，还不把钱给他们。”

    鲁宾连忙应声：“对对对，领完了大家都好！”

    被叫到的佩皮斯“切”了声，拍拍手调整了吊儿郎当的姿势，吆喝招呼身旁人道：“好啊，好啊，你们几个过来点，把带的钱拿出来给他们，让这家人保管领个够，下辈子都花不完。”

    夫妇俩脸上露出笑容。

    笑容定格。

    凝固，扭曲，转为痛苦，最后失去张力，平扯成一条波浪形的抿纹。

    挣扎与哀嚎藏在污秽巷中，无人问询。

    细细几根绞杀索沾着鲜血从三人脖颈处取下。

    佩皮斯踢了一脚躺着的鲁宾，那家伙胡子上沾满白沫。佩皮斯手中细索绕指转圈晃荡，做了个鬼脸：“下辈子都花不完的钱，下辈子花去吧！”

    “头儿，收工！咱们回去告诉那些人，说他们来的人可以安排进来了？”佩皮斯左右各揽着一位狐朋狗友，问起领头男人，“事儿办妥了咱们好长一段时间都不用忙活了吧？”

    男人低笑：“懒货。”

    “学学克莱恩，单子接的勤说不定就碰上金主了。”

    “好吧头儿。”

    伯克·哈德在约定好一齐聚会的旅店厢房内踱步来去，威廉·卡莱尔看得心烦意乱又不方便指责，只好从一旁木头置物架上拿了张新印的花边小报挡脸。

    威廉用力耸耸鼻子发泄情绪，糟老头实在烦得很。

    伯克望了望钟点：“维斯帕·休伯特还没来？”

    “是的，阁下。”威廉为了不让场面过于尴尬，秉持着礼貌的原则搭话，“请再等等，反正时间多得很不是么？”

    “大人们，冤枉啊，我可向来准时。”帘摆扬起，随后威廉身旁沙发软垫下陷，凭空多了一个人，“一分钟不早，一分钟不晚。”

    伯克惊喜，但他自恃资历最老年纪最大，不能过于主动，否则显得不够持重，叫人看轻。于是疾走几步，霎时停下，摆出一副公事公办的样子，严肃道：“来的正好，你们年轻人做事利落却未免牢靠，我有几个地方要问明白。”

    “请说。”

    维斯帕大大方方见礼，不卑不亢，未见得颇为尊敬，恰让哈德挑不出什么怠慢的毛病，亦少不了膈应而已。

    “为何将人安排在马迪尔堡税务官府邸内？放在异端身侧岂不更容易得手？我想听听维斯帕先生做出如此决定的理由何在？”伯克负手而立，掩下焦急。

    维斯帕听罢，挥挥手：“我还以为是什么难题。”

    “伊薇尔·莱诺殿下家中素来不喜佣人长留。更何况，她身边呆着的守卫不是寻常人，要是贸然安插人手，暴露几率甚大；和咱们接头的人与殿下身边守卫关系交好，绝对不会同意接下这单买卖。”维斯帕娓娓道来，接过威廉给他倒的果酒，两人相互碰杯，维斯帕遥敬伯克·哈德，“而殿下身边那位税务官十分特殊。”

    “市政工作事务繁忙，他时常自备饭菜与殿下共进午餐，与她近距离接触频繁；假若莫克里安相邀，殿下极有可能愿意前去康纳府。所以，假如我们想要震慑马迪尔堡，无论投毒还是暗杀，还是莫克里安身边方便点。”

    伯克·哈德皱眉，“维斯帕先生，为什么您还要称那位异端为‘殿下’？”

    维斯帕本欲仰头饮酒，听闻此言，他蓦然一顿，酒杯中果液溅出几滴落在衫袖处。

    “……啊，习惯罢了，伯克大人请勿过多在意这些小细节。”维斯帕自嘲地摇晃余酒，向威廉赞赏一句，“倒是味道不错。”

    威廉·卡莱尔抱臂，靠在沙发上眯眼慢慢品味，敷衍地扯扯嘴角算作笑容。

    他做赌鬼的那个暴脾气父亲还没死的时候，自己也曾是个不懂事的刺头。那年生日，恰好万灯节，他偷偷跑去普利旺斯街喝酒。不知道到底是做梦还是真实啊……威廉低头抿了一口果酒，他好像喝的醉醺醺的，然后遇见了偷偷跑出来的殿下，告诉她原来她要嫁与西林的凯撒·卡文，自己甘愿死心。

    后来发生了什么呢？他不记得了。

    究竟是真是假，也不在意了。

    都是少年事，何必纠结。（68章八周目集市）

    威廉想，拖了这样久，他也是时候慎重考虑挑选一位合适的贵族小姐共度一生。

    ——毕竟，“迁延蹉跎，来日无多”。

    等每日例行汇报结束，你叫住准备离开的莫克里安。他昨日还一副愁眉苦脸的模样，今日下午便眉开眼笑，不知道发生了什么好事？

    莫克里安转身驻步，疑惑留头，夹带一丝期待：“您找我还有什么事吗，殿下？”

    “瞧你开心的，最近发生了什么好事么？或许我还来得及祝福？”你转