第23章  二十年前

    翌日清晨，母亲拿出一只不起眼的小巧木箱，递给阿克尔。

    回去吧，小狮子。她微笑：期待我们下次再见。

    我希望的正相反。他回答，拿过箱子，对贝莉叶说：我们走。

    二人踏上归途。仍是贝莉叶在前方带路。这段旅途与来时产生了细微的不同，粗枝大叶的阿克尔都感觉到了。贝莉叶变得更加沉默，死气沉沉，她黑眼睛中的光彩消失了，又回到初见她时，那空洞的眼神。

    阿克尔虽然有所察觉，但他没有心思去理会。他满脑子都是任务。箱子终于拿到手中，只要与其他人汇合，一起回到双子堡去，他的任务就完成了。

    这次任务，阿兹赛尔欠他太多的解释。为什么阿兹赛尔挑选了一个血巫，更甚者，一只女妖，成为继承者之一？为什么女妖之母的东西会遗留在神圣十字的营地中？为什么试炼的内容，是寻找这邪恶之母的物品，并且重新带回人类的世界？

    那个母亲和阿兹塞尔之间，究竟有什么联系？为什么，神之右手，人类的英雄，邪恶的克星，会和邪魔有这样的牵连？

    等他回到双子堡，一定要让阿兹赛尔把这些秘密全都吐出来。

    两日之后，两人安全回到队伍中。看到他们活着回来，并且真的找到了箱子，其他人心中百味杂陈。

    又十几日过去，队伍在阿克尔的带领下踏出荒原边界，回到了双子堡，无一死亡。这次探险，用掉近两个月的时间，对每个人来说，都恍若隔世。神圣十字热烈欢迎了阿克尔的归来，他则满脸阴郁，推开他面前的兄弟们，径自向中心城堡走去。

    如他所料，阿兹赛尔在城堡指挥室中。他大步上前，将那只箱子用力放在阿兹赛尔正专注看着的地图上。

    阿克尔！阿兹赛尔见到他，脸上立刻被狂喜点亮：你回来了！

    对，我回来了。阿克尔说：这是你要的箱子，现在，你是否该告诉我，森林里那个疯女人是谁！她为什么说这是她的东西？为什么你让一个卡利的女妖，同时也是个强大的血巫，成为你的继承人候选！你到底瞒了我多少事？！

    他声音越来越大，最后已变成怒吼，长久积压在心中的疑惑和怒气此时全宣泄而出。与其说说他是对阿兹赛尔发怒，倒不如说是他发现被阿兹赛尔隐瞒了这么多，而感到委屈与不甘。自他幼年起，阿兹赛尔就是他最崇拜的人。而如今他发现，他心目中正义和道德的化身，竟然和邪恶有着难以言喻的关系！这让他几乎无法接受！

    阿兹赛尔一愣，接着，神色中露出一丝痛苦。

    你见到她了？他苦笑：这个箱子，是她给你的吗？

    不，你不要问我问题！阿克尔吼：我已经完成了你让我做的所有事，现在，轮到你回答我的问题了！

    阿兹赛尔看着阿克尔，那年轻而向来自负的脸孔此时显出受伤的神情，又被极力的掩饰着。阿兹赛尔的心刺痛起来，叹口气，说：好的，我的孩子，我会告诉你的。冷静下来吧。

    他起身走到窗边，避开阿科尔的目光。二十年前发生的事，他最阴暗的秘密，背负一生的愧疚，现在，就要被揭露在被他爱如亲子的阿克尔面前。他无法面对那双坚毅的蓝眼睛，语气沉重而酸楚的开口：

    那是二十年前，神圣十字决定深入荒原去探索黑之噬源头时发生的。当时的我刚从见习骑士转职为圣骑士，能被选为那次行动的参与者之一，是我的荣耀。在团长亚伯兰的带领下，两千圣骑士在荒原里浴血奋战，开辟出了一条道路。在进入荒原一个月后，我在一次战斗中坠落峡谷，蒙神恩惠，我没有丢掉性命，但是受了重伤，尽管我努力想赶上队伍，但是在陌生的荒原中，我还是离他们越来越远。一个夜晚，我遭遇了狼群，当我将最后一只狼杀掉时，连我都不敢想象自己竟还活着。就在这时，那个女人出现了。

    她治疗了我的伤，给我指出了队伍的方向。我不知道她是谁，但就算她是魔鬼，我也要感激她。几天后，我终于追上了骑士团。我以为再也不会见到她了，可是，我错了。

    后来我继续和队友们一起作战，而那个女人的影子从此变得无处不在，甚至在我战斗时，都能在余光中看到她的身影，定睛看去时，那影子又像梦一样消失。我开始怀疑她真的是魔鬼，努力想让自己逃脱她的掌握。直到，进入荒原的第六十一日，我们抵达了血色高地。

    那时，血色高地还不叫这个名字。团长亚伯兰希望在那里建立起一个中转地，称为立剑营。之后的数日，物资经由骑士们辛苦开辟的道路源源不断运送到这里，将营地建造起来。战士们可以暂且休息了。就在这时，每个夜晚，当我一个人时，那个女人就会出现在我身边。

    我很害怕，刀剑的驱赶或言语的斥骂对她都毫无效果。她对我说很多我不懂的话，直到今天，她的很多话仍让我毫无头绪。我唯一听懂的是，她说我是神选中的人，可以得到强大的力量。我开始时不相信她的疯话，可是她一天又一天的出现，不停地说服我，蛊惑我，终于，我被她说动了。当时我想，如果她在骗我，最坏的结果无非是我失去性命；但如果她说的是真的，那我就能得到所向披靡的力量，并用这强大的力量对抗黑之噬！

    于是，在进入荒原的第七十七个夜晚，我终于答应了她。我违反了骑士团的纪律，擅自脱队，跟着她到了她荒野的木屋中。而她，拿出了这只箱子。

    说到这里，阿兹赛尔顿了一下，他闭上眼睛，仿佛被什么痛苦刺入了心扉。阿克尔见他沉默许久，低声接道：那个，才是真正的试炼吗？

    是的，我的孩子。阿兹赛尔叹息着说：进入荒原并活着回来不是真正的考验。真正的试炼，比起那个，要可怕千万倍。